Ako ste iz zemlje koja nema grad primata, može biti teško razumjeti njihov značaj. Teško je zamisliti da je jedan grad odgovoran za kulturne, prometne, gospodarske i vladine potrebe ostatka zemlje. Na primjer, u Sjedinjenim Državama ove uloge obično igraju gradovi poput Hollywooda, New Yorka, Washintona D.C. i Los Angelesa. Iako se u svakoj državi stvaraju neovisni filmovi, većina filmova koje svi Amerikanci gledaju stvorena su u Hollywoodu i Los Angelesu. Ta dva grada odgovorna su za dio kulturne zabave koji gleda ostatak nacije.
Začudo, čak i ako ima ogromnu populaciju od preko 21 milijun stanovnika, New York nije grad primata. Los Angelesu drugi je po veličini grad u Sjedinjenim Državama sa 16 milijuna stanovnika. To znači da Sjedinjenim Državama nedostaje primat. To ne iznenađuje s obzirom na geografsku veličinu zemlje. Čak su i gradovi unutar zemlje veće veličine od grada prosječnog europskog grada. Zbog toga je puno manje vjerovatno da će se dogoditi grad primata.
To što nije grad primata, ne znači da New York nije važan. New York je poznat kao Global City, to znači da je financijski značajan za ostatak svijeta. Drugim riječima, događaji koji utječu na grad utječu i na globalnu financijsku ekonomiju. Zbog toga prirodna katastrofa u jednom gradu može propasti na burzi druge zemlje. Izraz se odnosi i na gradove koji posluju ogromno. Izraz globalni grad skovao je sociolog Saskia Sassen.
Ponekad se gradovi primati formiraju zbog koncentracije visoko plaćenog posla s bijelim ovratnikom u jednom gradu. Kako smanjuju radna mjesta u proizvodnji i poljoprivredi, sve više ljudi vodi se prema gradovima. Nezaposlenost u ruralnim područjima mogu pridonijeti koncentraciji bogatstva u urbanim područjima. To pogoršava činjenica da se većina visoko plaćenih poslova nalazi u gradovima. Što dalje ljudi dobivaju iz središta grada, teže im je pronalazak dobro plaćenog posla. To stvara začarani krug ekonomski depresivnih malih gradova i prenaseljenih velikih gradova. Gradovima primata je lakše formirati se u manjim narodima jer ima manje gradova za koje stanovništvo može birati.