Biografija astronoma Henrietta Leavitta

Henrietta Swan Leavitt (1868.-1921.) Bila je američki astronom čiji je rad vodio polje da bi razumio udaljenosti u svemiru. U vrijeme kad su ženski doprinosi bili podcijenjeni, pripisani muškim znanstvenicima ili su ih zanemarivali, Leavittova otkrića bila su astronomska, što je danas razumljivo, astronomski.

Leavittov pažljivi rad koji mjeri svjetlinu promjenjivih zvijezda, čini osnovu astronomskog razumijevanja takvih tema poput udaljenosti u svemiru i evolucije zvijezda. Takve svjetiljke kao astronom Edwin P. Hubble pohvalio ju je, navodeći da su njegova vlastita otkrića uglavnom počivala na njenim dostignućima.

Henrietta Swan Leavitt rođena je 4. srpnja 1869. u Massachusettsu Georgeu Roswellu Leavittu i Henrietti Swan. O njenom privatnom životu malo se zna. Kao studentica fakulteta, proučavala je brojne predmete, zaljubljujući se u astronomiju tijekom godina na onome što je kasnije postalo Radcliffe College. Provela je nekoliko godina putujući po svijetu prije nego što se nastanila u području Bostona, kako bi nastavila daljnje studije i radila u astronomiji.

Leavitt se nikada nije udavala i smatrala se ozbiljnom crkvenom ženom koja ima malo vremena da troši na neozbiljnije aspekte života. Suradnici su je opisali kao ugodnu i ljubaznu te se vrlo fokusirala na važnost posla koji obavlja. Počela je gubiti sluh kao mlada žena zbog stanja koje se s vremenom samo pogoršavalo.

Godine 1893. počela je raditi u opservatoriju Harvard College pod vodstvom astronomaE. C. Pickering. Režirao je grupu žena koje su nazvane samo "računalima". Ova "računala" provela su važna astronomska istraživanja proučavanjem fotografskih ploča neba i katalogiziranjem karakteristika zvijezda. Ženama nije bilo dopušteno da koriste teleskope, što je ograničavalo njihove mogućnosti istraživanja.

Projekt je uključivao pažljive usporedbe zvijezda pregledavanjem fotografija zvjezdanih polja snimljenih nekoliko tjedana razmaka promjenjive zvijezde. Leavitt je koristila instrument nazvan "komparator za treptanje" koji joj je omogućio da mjeri promjene svjetline zvijezda. To je isti instrument koji Clyde Tombaugh je 1930-ih koristio za otkrivanje Plutona.

U početku je Leavitt uzela projekt bez plaće (budući da je imala vlastiti prihod), ali na kraju su je zaposlili po stopi od trideset centi na sat.

Pickering je zaslužan za velik dio Leavittovog rada, na njemu je gradio vlastiti ugled.

Leavitt je glavni fokus bio određeni tip zvijezde zvan a Cefeidna varijabla. To su zvijezde koje imaju vrlo postojane i pravilne varijacije u svjetlini. Otkrila je više njih u fotografskim pločama i pažljivo ih katalogizirala luminosities i vremensko razdoblje između njihove minimalne i maksimalne svjetline.

Nakon što je zacrtala brojne ove zvijezde, primijetila je zanimljivu činjenicu: da je neko vrijeme trebalo da zvijezda prijeđe iz svijetle u tamnu i povratak je opet bio povezan s njegovom apsolutnom veličinom (svjetlina zvijezde kao što bi se činilo s udaljenosti od 10 parseka (32,6 svjetlosnih godina).

Tijekom svog rada, Leavitt je otkrila i katalogizirala 1.777 varijabli. Također je radila na pročišćavanju standarda za fotografska mjerenja zvijezda nazvanih Harvard Standard. Njena analiza dovela je do načina da se katalogiziraju svjetlosne vrijednosti zvijezda na sedamnaest različitih stupnjeva magnitude, a koristi se i danas, zajedno s drugim metodama za određivanje temperature i svjetline zvijezde.

Za astronome njeno otkrićeodnos perioda svjetlosti"bila ogromna. To je značilo da mogu točno izračunati udaljenosti do obližnjih zvijezda mjerenjem njihove svjetline koja se mijenja. Brojni astronomi počeli su koristiti njezin posao da bi radili upravo to, uključujući i slavne Ejnar Hertzsprung (koji je izradio klasifikacijski dijagram za zvijezde "Hertzsprung-Russell-ov dijagram"), i izmjerio nekoliko cefida u Mliječnom putu.

Leavittov rad osigurao je "standardnu ​​svijeću" u kozmičkoj tami koju su mogli upotrijebiti kako bi otkrili koliko su stvari daleko. Danas astronomi rutinski koriste takve "svijeće", čak i dok još uvijek pokušavaju shvatiti zašto se te zvijezde vremenom razlikuju u njihovoj svjetlini.

Bilo je jedna stvar koristiti se varijabilnošću Cefeida za utvrđivanje udaljenosti na Mliječnom putu - u suštini u našem kozmičkom "stražnjem dvorištu" - sasvim drugo da se primijeni Leavittov zakon svjetlosne osnove na objekte izvan to. Kao jedna stvar, sve do sredine 1920-ih astronomi su uglavnom mislili da Mliječni put je bio cjelovitost svemira. Bilo je mnogo rasprava o tajanstvenim "spiralnim maglicama" koje su vidjeli kroz teleskop i na fotografijama. Neki su astronomi tvrdili da su dio Mliječnog puta. Drugi su tvrdili da nisu. Međutim, bilo je teško dokazati kakvi su bili bez točnih načina mjerenja zvjezdanih udaljenosti.

Rad Henriette Leavitt to je promijenio. To je dopuštalo astronomu Edwin P. Hubble koristiti varijablu Cepheid u u blizini Andromedine galaksije izračunati udaljenost do njega. Ono što je pronašao bilo je zapanjujuće: galaksija je bila izvan naše. To je značilo da je svemir mnogo veći nego što su astronomi tada razumjeli. Pomoću mjerenja drugih Cefeida u drugim galaksijama, astronomi su razumjeli udaljenosti u kozmosu.

Da nije Leavittov važan posao, astronomi ne bi mogli izračunati kozmičke udaljenosti. I danas je veza razdoblja svjetlosti važan dio alata astronoma. Upornost i pažnja Henrietta Leavitt prema detaljima doveli su do otkrića kako izmjeriti veličinu svemira.

Henrietta Leavitt nastavila je s istraživanjem sve do same smrti, uvijek misleći na sebe kao astronomu, unatoč svom startu kao bezimenom "računalu" u Pickeringovom odjelu. Dok Leavitt nije bila službeno priznata tijekom života po svojim seminarskim radom, Harlow Shapley, astronom koji preuzela je dužnost ravnatelja Harvard opservatorija, prepoznala je njezinu vrijednost i postavila je voditelju Zvjezdane fotometrije u 1921.

U to je vrijeme Leavitt već bolovala od raka, a umrla je iste godine. To ju je spriječilo da zbog svojih doprinosa bude nominirana za Nobelovu nagradu. U godinama od njene smrti, počastvovana je tako što je svoje ime stavila na lunarni krater i asteroid 5383 Leavitt nosi njeno ime. Najmanje jedna knjiga objavljena je o njoj, a njezino se ime obično navodi kao dio povijesti astronomskih doprinosa.

Henrietta Swan Leavitt pokopana je u Cambridgeu, Massachusetts. U vrijeme svoje smrti bila je članica Phi Beta Kappa, Američkog udruženja sveučilišnih žena, Američkog udruženja za napredak znanosti. Čast ju je dobilo Američko udruženje promatrača zvijezda promjenjivih zvijezda, a njezine su publikacije i zapažanja arhivirana na AAVSO-u i na Harvardu.

Rođen: 4. srpnja 1869

Umro: 12. prosinca 1921. god

Roditelji: George Roswell Leavitt i Henrietta Swan

Mjesto rođenja: Lancaster, Massachusetts

Obrazovanje: Oberlin koledž (1886–88), Društvo za kolegijalne instrukcije žena (da postanu Radcliffe College) diplomirao je 1892. Stalno imenovanje osoblja u Harvard Observatory: 1902 i postao šef zvjezdane fotometrije.

Legacy: Otkrivanje odnosa perioda svjetlosti u varijablama (1912.) dovelo je do zakona koji je astronomima omogućio izračunavanje kozmičke udaljenosti; otkriće više od 2400 promjenjivih zvijezda; razvio standard za fotografska mjerenja zvijezda, kasnije nazvan Harvard Standard.