Životinjsku inteligenciju teško je odrediti jer "inteligencija" ima različite oblike. Primjeri vrsta inteligencije uključuju razumijevanje jezika, samoprepoznavanje, suradnju, altruizam, rješavanje problema i matematičke vještine. Lako je prepoznati inteligenciju kod drugih primata, ali postoje i mnoge druge vrste koje mogu biti pametnije nego što mislite. Evo nekoliko najinteligentnijih.
Čitava obitelj ptica Corvid je pametna. Skupina uključuje soje, jaja, gavran i vrana. Ove su ptice jedini kralježnjaci bez primata koji izmišljaju vlastito oruđe. Vrane prepoznaju ljudska lica, komuniciraju složenim pojmovima s drugim vranama i razmišljaju o budućnosti. Mnogi stručnjaci usporedite inteligenciju vrana na ono 7-godišnje ljudsko dijete.
Čimpanze su nam najbliža rodbina u životinjskom carstvu, pa nije iznenađujuće da pokazuju inteligenciju sličnu ljudskoj. Šimpanza moda koplja i drugo oruđe, pokazuju širok raspon emocija i prepoznaju se u ogledalu. Šimpanze mogu naučiti znakovni jezik za komunikaciju s ljudima.
Slonovi imaju najveći mozak bilo koje kopnene životinje. Kori mozga slona imaju isto toliko neurona koliko i ljudski mozak. Slonovi imaju izuzetna sjećanja, surađuju jedni s drugima i pokazuju samosvijest. Poput primata i ptica, oni se bave igrom.
Delfini i kitovi barem su tako pametni kao ptice i primati. Dupin ima veliki mozak u odnosu na veličinu tijela. Korteks ljudskog mozga je izrazito zgrčen, ali mozak dupina ima još više nabora! Delfini i njihova rodbina jedine su morske životinje koje su prošle ogledalo test samosvijesti.
Svinje rješavaju labirinte, razumiju i prikazuju emocije i razumiju simbolički jezik. Prasići shvaćaju pojam refleksije u mlađoj dobi od ljudi. Šest tjedana stari prasadi koje u ogledalu vide hranu mogu raditi gdje se hrana nalazi. Suprotno tome, ljudskim bebama je potrebno nekoliko mjeseci da shvate refleksiju. Svinje također razumiju apstraktne prikaze i mogu primijeniti ovu vještinu na igrati video igrice pomoću džojstika.
Iako smo kod drugih kralježnjaka najviše upoznati s inteligencijom, neki su beskralježnjaci nevjerojatno pametni. hobotnica ima najveći mozak bilo kojeg beskralježnjaka, međutim, tri petine njegovih neurona zapravo je u njegovom naručju. Hobotnica je jedina beskralježnjaka koja koristi alate. hobotnica po imenu Otto bilo je poznato da baca kamenje i raspršuje vodu na jarka svjetla svog akvarija kako bi ih izbacila.
Smatra se da su papige pametne poput ljudskog djeteta. Ove ptice rješavaju zagonetke i razumiju pojam uzroka i posljedice. Einstein svijeta papiga je afrička siva, ptica poznata po zapanjujućoj memoriji i sposobnosti brojanja. Papige afričke sive mogu naučiti impresivan broj ljudskih riječi i koristiti ih u kontekstu za komunikaciju s ljudima.
Čovjekov najbolji prijatelj koristi svoju inteligenciju odnositi se prema ljudima. Psi razumiju emocije, pokazuju empatiju i razumiju simbolički jezik. Prema paskom stručnjaku za inteligenciju Stanleyu Corenu, prosječan pas razumije oko 165 ljudskih riječi. Međutim, mogu naučiti mnogo više. Granični kolter po imenu Chaser pokazao je razumijevanje 1022 riječi. Analiza njegovog rječnika objavljena je u časopisu Veljača 2011 Časopis o bihevioralnim procesima.
Ezopova basna o Vrana i vrč moglo se napisati o rakunu. Istraživači USDA Nacionalnog centra za divljinu i Sveučilište u Wyomingu dali su rakunima bacač vode s marshmallows i nešto šljunka. Da bi došli do močvare, rakuni su morali podići nivo vode. Polovica rakuna smislila je kako koristiti šljunak za dobivanje poslastica. Još jedan jednostavno pronašao je način da sruši vrč.
Doista, popis od deset životinja jedva dodiruje površinu životinjske inteligencije. Ostale životinje koje se hvale super-pametnjacima uključuju štakore, vjeverice, mačke, vidre, golubove, pa čak i kokoši.
Vrste koje formiraju kolonije, poput pčela i mrava pokazuju drugačiju inteligenciju. Iako pojedinac možda ne ostvaruje velike podvige, insekti zajedno rade na rješavanju problema na način koji se suprotstavlja inteligenciji kralježnjaka.