Kao jedna od najvažnijih ličnosti u američkoj književnosti 20. stoljeća,Djela Williama Faulknera uključiti Zvuk i bijes (1929), Dok umirem (1930), i Absalom, Absalom (1936). Uzimajući u obzir najveća Faulknerova djela i tematski razvoj, Irving Howe piše: "Shema moje knjige je jednostavna." Želio je istražiti "društvene i moralne teme" u Faulknerovim knjigama, a zatim daje analizu Faulknerove važnosti djela.
Traži značenje: moralne i društvene teme
Faulknerova djela često se bave potragom smisla, rasizmom, vezom prošlosti i sadašnjosti te društvenim i moralnim opterećenjima. Velik dio njegovog pisanja izvučen je iz povijesti Juga i njegove obitelji. Rođen je i odrastao u Mississippiju, pa su priče Juga ugrađene u njega, a ovaj materijal je koristio u svojim najvećim romanima.
Za razliku od ranijih američkih pisaca, poputMelville iWhitman, Faulkner nije pisao o ustaljenom američkom mitu. Pisao je o "raspadnutim fragmentima mita", s građanskim ratom, ropstvom i mnogim drugim događajima koji su visjeli u pozadini. Irving objašnjava da je ta dramatično drugačija pozadina "jedan od razloga zašto je njegov jezik toliko često mučen, prisiljen i čak nekoherantan". Faulkner je tražio način da sve to smisli.
Neuspjeh: jedinstven doprinos
Prve dvije knjige Faulknera bili su neuspjesi, ali onda je on stvorio Zvuk i bijes, djelo po kojem bi postao poznat. Howe piše, "izvanredni porast knjiga koje dolaze uslijedit će od njegovog otkrića rodne zemlje uvid: južno sjećanje, južni mit, južna stvarnost. "Faulkner je, na kraju krajeva, bio jedinstven. Ne postoji nijedan drugi poput njega. Činilo se da svijet zauvijek vidi na novi način, kao što Howe ističe. Nikad zadovoljan "poznatim i dobro istrošenim", Howe piše da je Faulkner učinio nešto što nijedan drugi pisac osim Jamesa Joycea nije mogao učiniti "iskorištavao tehniku strujanja svijesti." No, Faulknerov pristup književnosti bio je tragičan, jer je istraživao "cijenu i veliku težinu ljudi Žrtva je možda ključ spasenja za one "koji su spremni podnijeti troškove i trpe težinu." Možda je Faulkner samo mogao vidi pravi trošak.