Heinrich Heine rođen je u njemačkom Düsseldorfu. Bio je poznat kao Harry sve dok nije prešao u kršćanstvo kad je bio u svojim 20-ima. Njegov je otac bio uspješan tekstilni trgovac, a Heine je slijedio očeve korake proučavajući posao.
Ubrzo je shvatio da nema mnogo sposobnosti za posao i prebacio se na zakon. Dok je bio na sveučilištu, postao je poznat po svojoj poeziji. Njegova prva knjiga bila je zbirka njegovih putopisnih memoara pod nazivom "Reisebilder"(" Putopisne slike ") 1826.
Heine je bio jedan od najutjecajnijih njemačkih pjesnika u 19. stoljeću, a njemačke vlasti pokušale su ga suzbiti zbog njegovih radikalnih političkih stavova. Bio je poznat i po svojoj lirskoj prozi koju su glazbu postavili klasični velikani, poput Schumanna, Schuberta i Mendelssohna.
"The Lorelei"
Jedna od Heineovih poznatih pjesama, "Die Lorelei, "temelji se na njemačkoj legendi o očaravajućoj, zavodljivoj sireni koja mami mornare na njihovu smrt. Glazbu su ga postavili brojni skladatelji, poput Friedricha Silchera i Franza Liszta.
Evo Heineove pjesme:
Ich weiss nicht, was soll es bedeuten,
Dass ich so traurig kanta;
Ein Märchen aus alten Zeiten,
Das kommt mir nicht aus dem Sinn.
Die Luft ist kühl, und es dunkelt,
Und ruhig fliesst der Rhein;
Der Gipfel des Berges funkelt
Im Abendsonnenschein.
Die schönste Jungfrau sitzet
Dort oben wunderbar,
Ihr goldenes Geschmeide blitzet, Sie kämmt ihr goldenes Haar.
Sie kämmt es mit goldenem Kamme
Und singt ein Lied dabei;
Das hat eine wundersame,
Gewaltige Melodei.
Den Schiffer im kleinen Schiffe
Ergreift es mit wildem Weh;
Er schaut nicht die Felsenriffe,
Er schat nur hinauf in die Höh.
Ich glaube, die Welllen verschlingen
Am Ende Schiffer i Kahn;
Und das hat mit ihrem Singen
Die Lorelei getan.
Engleski prijevod (ne prevodi se uvijek doslovno):
Ne znam što to znači
Da sam tako tužna
Legenda davnih dana
To ne mogu ostati bez razmišljanja.
Zrak je svjež i dolazi noć.
Mirna Rajna svojim putem prolazi.
Vrhunac planine zasljepljuje
S večerašnjim zadnjim zrakom.
Najljepše sluškinje sjede
Tamo gore, predivno uživanje,
Njeni zlatni dragulji blistaju,
Češlja svoju zlatnu kosu.
Ima zlatni češalj,
Pjevajući zajedno
Očaravajuće
I čarolija melodija.
U svom malom brodu, čamac
Zaplijenjena je divljom jadom.
Ne gleda na stjenovitu policu
Ali prilično visoko u nebesa.
Mislim da će valovi proždirati
Čamac i čamac na kraju
I to po svojoj silnoj pjesmi
Fair Loreley je učinio.
Heineova kasnija pisanja
U Heineovim kasnijim spisima čitatelji će primijetiti pojačanu mjeru ironije, sarkazma i duhovitosti. Često se ismijavao sapletan romantizam i nad bujnim portretima prirode.
Iako je Heine volio svoje njemačke korijene, često je kritizirao njemački kontrastni nacionalizam. Na kraju je Heine napustio Njemačku, umoran od oštre cenzure, i živio u Francuskoj posljednjih 25 godina svog života.
Desetljeće prije nego što je umro, Heine se razbolio i nikad se nije oporavio. Iako je u narednih 10 godina bio prikovan za krevet, ipak je proizveo priličnu količinu posla, uključujući rad u "Romanzero und Gedichte " i "Lutezia, "zbirka političkih članaka.
Heine nije imao djece. Kad je umro 1856. godine, ostavio je iza sebe znatno mlađu francusku suprugu. Smatra se da je uzrok njegove smrti posljedica kroničnog trovanja olovom.