Polonij-210 emitira alfa čestice, koje mogu oštetiti ili uništiti genetski materijal unutar stanica. Izotopi koji emitiraju alfa čestice toksični su ako se gutaju ili udišu, jer su alfa čestice vrlo reaktivne, ali polonij se ne apsorbira kroz kožu, niti alfa zračenja prodrijeti duboko. Polonij se općenito smatra toksičnim samo ako se uzima interno (disanje, jedenje, kroz otvorenu ranu).
Polonij se lako otapa u razrijeđenim kiselinama. Po-210 lako se prenosi u zrak i dovoljno je topljiv da cirkulira kroz tjelesna tkiva. Polonij je jedina komponenta cigaretnog dima koja proizvodi rak kod laboratorijskih životinja. Polonij u duhanu apsorbira se iz fosfatnih gnojiva. Smrtonosna količina unesenog polonija je 0,03 mikrokurija, što je čestica težine 6,8 x 10-12 g (vrlo malo).
Miješano ili legirano sa berilijum, polonij se može koristiti kao prijenosni izvor neutrona. Polonij se koristi kao neutronski okidač za nuklearno oružje, za izradu fotografskih ploča i za smanjenje statičkih naboja u industrijskim primjenama poput tekstilnih mlinova.