Napad na Fort McHenry u luci Baltimore bio je ključni trenutak u Rata 1812. godine dok je uspješno spriječila kampanju Chesapeake Baya Kraljevska mornarica ratovala je protiv Sjedinjenih Država.
Dolazi tek nekoliko tjedana nakon spaljivanje američkog kapitola i Bijelu kuću britanskih snaga, pobjedu u Fort McHenryju i pridružene Bitka kod North Pointa, bile su prijeko potrebna pojačanja američkim ratnim naporima.
Bombardiranje Fort McHenry također pod uvjetom da nitko nije mogao predvidjeti: svjedok "raketa blistavih i bombi koje eksplodiraju u zraku", Francis Scott Key napisao je riječi koje su postale "Zvijezdasto zastavicu, "the nacionalna himna Sjedinjenih Država.
Bombardovanje utvrde McHenry
Nakon što su napadnute u Fort McHenryju, britanske snage u zaljev Chesapeake otplovile su, ostavljajući Baltimore i središte američke istočne obale na sigurnom.
Da su borbe u Baltimoru u rujnu 1814. krenule drugačije, same SAD-a mogle bi biti ozbiljno ugrožene.
Prije napada, jedan od britanskih zapovjednika, general Ross, hvalio se da će napraviti zimske odaje u Baltimoreu.
Kad je tjedan dana kasnije kraljevska mornarica otplovila, jedan je od brodova nosio, unutar grbavog glava, tijelo generala Rossa. Ubio ga je američki streljac izvan Baltimorea.
Kampanja Chesapeakea Kraljevske mornarice
Britanska kraljevska mornarica blokirala je zaljev Chesapeake, s različitim rezultatima, još od izbijanja rata u lipnju 1812. A 1813. godine niz racija duž dugačkih obala uvale držao je domaće stanovnike opreznima.
Početkom 1814. američki mornarički časnik Joshua Barney, porijeklom iz Baltimorea, organizirao je Chesapeake Flotilla, silu malih brodova, kako bi patrolirali i branili zaljev Chesapeake.
Kada se 1818. godine Kraljevska mornarica vratila Chesapeakeu, Barneyevi mali brodovi uspjeli su uznemiravati moćniju britansku flotu. Ali Amerikanci, unatoč zapanjujućoj hrabrosti pred britanskom pomorskom snagom, nisu se mogli zaustaviti slijetanja na jug Marylanda u kolovozu 1814. godine, koja je prethodila bitci kod Bladensburga i maršu na Washington.
Ciljani Baltimore: "Gnijezdo gusara"
Nakon britanske racije na Washington, D.C., činilo se da je sljedeća meta bio Baltimore. Grad je odavno trn na strani Britanaca, kao privateers plovidba iz Baltimorea dvije je godine pljačkala engleskim brodarstvom.
Pozivajući se na privatnike u Baltimoru, engleski list nazvao je Baltimore "gnijezdom gusara". Govorilo se o poučavanju grada o lekciji.
Izvještaji o razornoj raciji na Washington pojavili su se u baltimorskim novinama, Patriot i Advertiser, krajem kolovoza i početkom rujna. A popularni časopis za novine objavljen u Baltimoreu, Nile's Register, također je objavio detaljne izvještaje o paljenju Kapitola i Bijele kuće (nazvane "tadašnja predsjednička kuća").
Građani Baltimorea pripremili su se za očekivani napad. Stari brodovi potopljeni su u uskom brodskom kanalu luke da bi stvorili prepreke za britansku flotu. A zemaljski radovi bili su pripremljeni izvan grada na putu koji će britanski vojnici vjerojatno krenuti ako trupe slete u grad.
Fort McHenry, utvrda u obliku opeke u obliku zvijezde koja čuva ušća luke, pripremljena za bitku. Zapovjednik tvrđave, major George Armistead, smjestio je dodatni top i regrutovao volontere za upravljanje utvrdom tijekom predviđenog napada.
British Landings
Velika britanska flota pojavila se ispred Baltimorea 11. rujna 1814. godine, a sutradan je otprilike 5.000 britanskih vojnika sletjelo u North Point, 14 milja od grada. Britanski plan bio je da pješaštvo napadne grad, dok je Kraljevska mornarica granatirala Fort McHenry.
Britanski planovi počeli su se raspadati kada su kopnene snage dok su marširale prema Baltimoreu naišle na unaprijed odabrane milicije iz Marylanda. Britanski general Sir Robert Ross, jašući na svom konju, ustrijeljen je strelicom i smrtno je ranjen.
Pukovnik Arthur Brooke preuzeo je zapovjedništvo nad britanskim snagama, koje su marširale naprijed i angažirale američke pukove u bitci. Na kraju dana obje su se strane povukle, Amerikanci koji su zauzeli položaje u gradovima Baltimorea, koji su gradili prethodnih tjedana.
Bombardovanje
Izlaskom sunca 13. rujna britanski su brodovi u luci počeli granatirati Fort McHenry. Čvrsti brodovi, nazvani bombama, nosili su velike minobacače sposobne za bacanje zračnih bombi. I tvrđava je ispaljena prilično nova inovacija, rakete Congreve.
"Crveni odsjaj rakete" koji je Francis Scott Key spomenuo u "Zvijezdastog transparenta" bili bi tragovi koje su ostavile rakete Congreve ispaljene s britanskih ratnih brodova.
Vojna raketa dobila je ime po svom programeru, sir Williamu Congreveu, britanskom časniku koji je bio fasciniran uporabom raketa u vojne svrhe u Indiji.
Poznato je da su rakete Congreve ispaljene u bitci za Bladensburg, angažmanu na selu Marylanda koje je prethodilo paljenju Washingtona od strane britanskih trupa.
Jedan od čimbenika raspršivanja milicija u tom angažmanu bio je njihov poznati strah od raketa, koji prije nisu bili korišteni protiv Amerikanaca. Iako rakete nisu bile vrlo precizne, bilo bi zastrašujuće kad biste ih ispalili.
Tjednima kasnije Kraljevska mornarica ispalila je rakete Congreve tijekom napada na Fort McHenry tijekom bitke za Baltimore. Noć bombardiranja bila je kišna i vrlo oblačno, a tragovi raketa sigurno su bili spektakularni prizor.
Francis Scott Key, američki odvjetnik uključen u razmjenu zarobljenika koji je postao očevidac te osobe bitka, očito su bili impresionirani raketama i ugradili "raketni crveni odsjaj" u svoje pjesma. Iako su postale legendarne, rakete su imale malo praktičnog utjecaja tijekom bombardiranja.
U tvrđavi su američke trupe morale strpljivo čekati bombardiranje, jer oružje utvrde nije imalo domet pušaka Kraljevske mornarice. Međutim, u jednom su trenutku neki britanski brodovi plovili bliže. Američki topnici su pucali na njih, vraćajući ih natrag.
Kasnije je rečeno da britanski pomorski zapovjednici očekuju da se tvrđava preda unutar dva sata. No branitelji Fort McHenryja odbili su odustati.
U jednom su trenutku britanske trupe u malim čamcima, opremljenim ljestvama, primijećene kako se približavaju tvrđavi. Američke baterije na obali otvorile su vatru, a brodovi su se brzo povukli natrag u flotu.
U međuvremenu, britanske kopnene snage nisu bile u stanju izvršiti nikakav trajni napad na tvrđavu.
Ujutro 14. rujna 1814. zapovjednici Kraljevske mornarice shvatili su da ne mogu prisiliti na predaju Fort McHenryja. A unutar tvrđave, zapovjednik, major Armistead, podigao je golemu američku zastavu kako bi jasno pokazao da se nema namjeru predati.
Umanjivši količinu municije, britanska flota je otkazala napad i počela planirati povlačenje. Britanske kopnene snage također su se povlačile i uzletjele do svog mjesta slijetanja kako bi mogle uzletjeti natrag u flotu.
Unutar Fort McHenryja, žrtava je bilo iznenađujuće malo. Bojnik Armistead procijenio je da je oko tvrđave eksplodiralo oko 1500 britanskih bombi, a samo su četiri muškarca u tvrđavi ubijena.
Podizanje zastava ujutro 14. rujna 1814. godine postalo je legendarno kao očevidac događaja, advokat iz Marylanda i amaterski pjesnik Francis Scott Key napisao je pjesmu kako bi izrazio svoju radost kad vidi da zastava još uvijek leti ujutro nakon napad.
Keyova pjesma je tiskana kao uzduž ubrzo nakon bitke. Kad su novine Baltimore, Patriot i oglašivač, tjedan dana nakon bitke ponovo počele objavljivati, tiskao je riječi pod naslovom, "Obrana Fort McHenryja".
Pjesma je, naravno, postala poznata kao "Zvijezdasto zastavica", a službeno je postala državna himna Sjedinjenih Država 1931. godine.