Svi znamo osnove prehrambenog lanca: biljke jedu sunčevu svjetlost, životinje jedu biljke, a veće životinje jedu manje životinje. U svijetu prirode, međutim, uvijek postoje izuzeci, o čemu svjedoče biljke koje privlače, zamke i probave životinja (uglavnom insekata, ali i povremenog puža, guštera ili čak malih sisavac). Na slijedećim slikama susrećete 12 biljaka mesoždera, u rasponu od poznate vjetrovke Venere do manje poznatog ljiljanskog kobra.
Glavna stvar koja razlikuje tropsku biljku bacača, rod Nepenthes, od ostalih mesoždera povrća je njegova razmjera: "vrčevi" ove biljke mogu doseći više od metra visina, idealno za hvatanje i probavu ne samo insekata, već i malih guštera, vodozemaca, pa čak i sisavci. Osuđene životinje privlače biljni slatko-mirisni nektar, a kad jednom upadnu u vrč, probava može trajati čak dva mjeseca. Ima ih oko 150 Nepenthes vrste raspršene po istočnoj hemisferi, koje su urođene na Madagaskaru, jugoistočnoj Aziji i Australiji. Poznate i kao šalica majmuna, majmuni nekih od ovih biljaka koriste se kao šalice za piće od majmuna (koji su preveliki da bi se našli na pogrešnom kraju lanca ishrane).
Tako nazvan jer izgleda kao kobra zmija koja će se udariti, kobra ljiljana, Darlingtonia californica, je rijetka biljka podrijetlom iz hladnovodnih močvara Oregona i sjeverne Kalifornije. Ova je biljka uistinu đavolski: svojim slatkim mirisom ne samo da uvlači insekte u vrč zatvoreni bacači imaju brojne lažne "izlaske" koji iscrpljuju očajničke žrtve dok pokušavaju pobjeći. Čudno je da prirodoslovci još nisu identificirali prirodnog oprašivača kobnog ljiljana. Jasno je da neka vrsta insekata sakuplja pelud ovog cvijeća i živi da vidi drugi dan, ali nije točno točno koji.
Unatoč agresivno-zvučnom nazivu, nejasno je je li biljka okidač (rod) Stylidium) je istinski mesožderan ili se jednostavno pokušava zaštititi od neugodnih insekata. Neke su vrste biljaka okidača opremljene "trihomima" ili ljepljivim dlačicama, koje hvataju male bube koji nemaju nikakve veze s postupkom oprašivanja - a lišće ovih biljaka luči probavne enzime koji polako otapaju njihove nesretnike žrtve. Do daljnjih istraživanja, međutim, ne znamo da li biljke okidači zapravo dobivaju bilo kakvu prehranu iz svog malog iskrivljenog plijena ili jednostavno daju neželjene posjetitelje.
Vrsta biljke poznata i kao liana, Triphyophyllum peltatum ima više faza u svom životnom ciklusu od ksenomorfa Ridleyja Scotta. Prvo, rastu listovi neopisivog izgleda ovalnog oblika. Tada otprilike u vremenu kada cvjeta, stvara duge, ljepljive, "žljezdane" listove koji privlače, hvataju i probavljaju insekte. I na kraju, to je penjačka loza opremljena kratkim, kukastim lišćem, koji ponekad dosežu duljine veće od 100 stopa. Ako vam ovo zvuči jezivo, nema potrebe za brigom: izvan staklenika, specijaliziranih za egzotične biljke, jedino mjesto na koje možete naići T. peltatum je ako posjetite tropsku zapadnu Afriku.
Portugalska sundew, Drosophyllum lusitanicum, raste u tlu siromašnom hranjivim tvarima duž obala Španjolske, Portugala i Maroka - tako da mu možete oprostiti što nadopunjujete njegovu prehranu povremenim insektima. Kao i mnoge druge mesožderke na ovom popisu, portugalska divljač privlači bube svojom slatkom aromom, zarobljava ih u ljepljivoj tvari zvanoj sluz na njegovom lišću, izlučuje probavne enzime koji polako otapaju nesretne insekte i apsorbiraju hranjive tvari kako bi živjeli u cvatnji drugi dan. (Usput, Drosophyllum nema nikakve veze Drosophila, poznatija kao voćna muha.)
Porijeklom iz Južne Afrike, Roridula je mesožderka biljka sa zavojima: zapravo ne probavlja insekte koje uhvati svojim ljepljivim dlačicama, ali taj zadatak ostavlja vrstama bugova zvanim Pameridea roridulae, s kojim ima simbiotski odnos. Što Roridula dobiva zauzvrat? Pa, izlučeni otpad od P. roridulae posebno je bogata hranjivim tvarima koje biljka apsorbira. (Uzgred, fosili Roridule stari 40 milijuna godina otkriveni su u baltičkoj regiji Europe, što je znak da je ova biljka bila mnogo raširenija tijekom Kenozojska era nego što je sada.)
Ime je dobio po širokim listovima koji izgledaju kao da su premazani maslacem, maslačkom (rod) Pinguicula) porijeklom je Evroazija, Sjevernoj, Južnoj i Srednjoj Americi. Umjesto da emitiraju slatki miris, leptirići privlače insekte koji na svojim greškama zabranjuju biserne sekrete lišće za vodu, u kojem se trenutku uranjaju u ljepljiv goo i polako se otapaju probavnim enzimi. Često možete reći kada je maslačak dobro pojeo šuplje egzoskelete insekata, načinjene od himina, ostavljene na njegovim listovima nakon što im se unutrašnjost usisa.
Za razliku od ostalih biljaka na ovom popisu, biljka corkscrew (rod) Genlisea) ne brine se puno o insektima; radije se sastoji od njegove glavne prehrane praživotinje i druge mikroskopske životinje, koje privlači i jede pomoću specijaliziranih listova koji rastu ispod zemlje. (Ti su podzemni listovi dugi, blijedi i korijenski nalik, ali Genlisea također ima više zelenih listova normalnog izgleda koji izviru iznad zemlje i koriste se za fotosintezu svjetlosti). Tehnički klasificirane kao ljekovito bilje, biljke stabljike staništa naseljavaju poluakvatske regije Afrike, te središnju i Južnu Ameriku.
Leteća mreža Venere (Dionaea muscipula) je drugim mesožderima biljka što Tyrannosaurus Rex je dinosaurima: možda i nije najveći, ali sigurno najpoznatiji član svoje pasmine. Unatoč onome što ste možda vidjeli u filmovima, pahulja Venere je prilično mala (čitava ova biljka dugačak je ne više od pola metra), a njegove ljepljive, zamke poput očnih kapka nalaze se na samo oko inču dugo. A porijeklom je iz subtropskih močvarnih područja Sjeverne i Južne Karoline. Jedna zanimljiva činjenica o vjetroplavi Veneri: Da biste odsjekli lažne uzbune od pada lišća i komada krhotina, zamke ove biljke ugasit će se samo ako insekt tijekom 20 godina dodirne dvije različite dlake sekundi.
Za sve namjene i svrhe, vodena verzija Vjetrobrana, biljka vodenog kotača (Aldrovanda vesiculosa), nema korijena, pluta na površini jezera i privlači kukce svojim malim zamkama (pet do devet komada na simetričnim vihorima koji se pružaju dužinom ove biljke). S obzirom na sličnosti u njihovim prehrambenim navikama i fiziologiji - zamke biljke vodenog kotača mogu se zatvoriti u jednoj stotini sekunde - možda se nećete iznenaditi kad naučite da A. vesiculosa i the Venerina muholovka dijelite barem jednog zajedničkog pretka, biljku mesožderku koja je živjela negdje tijekom kenozojske ere.
Biljka mokasina (rod) Cephalotus), izvorno otkriven na jugozapadu Australije, provjerava sve odgovarajuće kutije za povrće koje jede meso: privlači insekte sa svojim slatkim mirisom, a zatim ih namamljuje u svoje vrtove u obliku mokasina, gdje polako nesretni kukac polako probavlja. (Kako bi dodatno zbunili plijen, na kapcima ovih bacača nalaze se prozirne stanice, zbog kojih insekti glupo udaraju pokušavajući pobjeći.) Što čini biljku mokasina neobično je to što je to više povezano s cvjetnim biljkama (poput stabala jabuka i hrastova) nego s drugim biljkama mesara, koje se vjerojatno mogu kreditirati do konvergentna evolucija.
Ne baš brokoli, mada svaki pomalo odvraćajući ljude koji ne zanimaju mesožderke, Brocchinia reducta zapravo je vrsta bromelija, ista porodica biljaka koja uključuje ananas, španjolsku mahovinu i razne sukulente s debelim lišćem. Rodom u južnoj Venezueli, Brazilu, Kolumbiji i Gvajani, Brocchinia opremljen je dugim, vitkim vrčevima koji odražavaju ultraljubičasto svjetlo (koje insekte privlače) i, poput većine ostalih biljaka na ovom popisu, emitira slatki miris koji je prosječno neodoljiv buba. Dugo su vremena botanici bili sigurni da ako Brocchinia bio je pravi mesožder, sve dok 2005. nije otkrio probavne enzime u bogatom zvonu.