Kroz 4,6 milijardi godina Zemljine povijesti, desilo se pet glavnih masovnih slučajeva izumiranja koji su obrisali ogromnu većinu tadašnjih vrsta. Ovih pet masovnih izumiranja uključuju Ordovicijino masovno izumiranje, Devonsko masovno izumiranje, Permijan Masovno izumiranje, trojarsko-jursko masovno izumiranje i kredna-tercijarna masa (ili K-T) Izumiranje.
Svaki od ovih događaja razlikovao se u veličini i uzroku, ali svi su oni u potpunosti uništili biološku raznolikost koja je pronađena na Zemlji u njihovo vrijeme.
Prije nego što saznate više o tim različitim događajima masovnog izumiranja, važno je razumjeti što mogu biti klasificirani kao masovno izumiranje i kako te katastrofe oblikuju evoluciju vrsta koje prežive ih. A “masovno izumiranje“Može se definirati kao vremensko razdoblje u kojem veliki postotak svih poznatih živih vrsta izumire. Postoji nekoliko uzroka masovnih izumiranja, kao što su klimatske promjene, geološke katastrofe (npr. brojne vulkanske erupcije) ili čak meteorni udari na Zemljinu površinu. Postoje čak i dokazi koji upućuju na to da su mikrobi mogli ubrzati ili doprinijeti nekim masovnim izumiranjima poznatim u geološkoj vremenskoj skali.
Kako masovni događaji izumiranja doprinose evoluciji? Nakon velikog događaja masovnog izumiranja, obično postoji brzo razdoblje specifikacije među rijetkim vrstama koje preživljavaju; Budući da toliko katastrofa odumire tijekom ovih katastrofalnih događaja, više se prostora za preživjele vrste može raširiti, kao i mnogo niša u okolinama koje je potrebno popuniti. Postoji manje konkurencije za hranu, resurse, sklonište, pa čak i prijatelje, koji omogućuju brzom razmnožavanju i razmnožavanju „ostatku“ vrsta iz događaja masovnog izumiranja.
Kako se populacije odvajaju i vremenom odmiču, one se prilagođavaju novim okolišnim uvjetima i na kraju se razmnožavaju izoliran od svoje izvorne populacije. U tom se trenutku mogu smatrati potpuno novom vrstom.
Prvi poznati veliki masovni događaj izumiranja dogodio se tijekom Ordovicijsko razdoblje paleozojske ere na geološkoj skali vremena. U ovo vrijeme povijesti Zemlje život je bio u ranoj fazi. Prvi poznati životni oblici pojavili su se prije otprilike 3,6 milijardi godina, ali u ordovicijsko doba pojavili su se i veći vodeni oblici života. U to je vrijeme bilo čak i nekih kopnenih vrsta.
Smatra se da je uzrok ovog masovnog izumiranja pomak na kontinentima i drastične klimatske promjene. Dogodilo se u dva različita vala. Prvi val bio je ledeno doba koje je obuhvatilo cijelu Zemlju. Razina mora se smanjila i mnoge kopnene vrste nisu se mogle dovoljno brzo prilagoditi da prežive tešku, hladnu klimu. Drugi val je bio kada je ledeno doba napokon završilo - i to nisu bile sve dobre vijesti. Epizoda se završila tako iznenada da su se oceanske razine prebrzo povisile da bi zadržale dovoljno kisika za održavanje vrsta koje su preživjele prvi val. Opet, vrste su se presporo prilagodile prije izumiranja. Tada je bilo malo onih koji su preživjeli vodeni autotrofi povećali razinu kisika kako bi nove vrste mogle evoluirati.
Drugo veliko masovno izumiranje u povijesti života na Zemlji dogodilo se tijekom 20 Devonsko razdoblje paleozojske ere. Ovaj masovni događaj izumiranja je relativno brzo slijedio prethodni Ordovicijski masovni izumiranje. Tek što se klima stabilizirala i vrste prilagođene novim sredinama i život na Zemlji ponovo su počele procvatiti, gotovo 80% svih živih vrsta - i u vodi i na kopnu - je izbrisano.
Postoji nekoliko hipoteza zašto se to drugo masovno izumiranje dogodilo u to vrijeme u geološkoj povijesti. Prvi val, koji je zadao veliki udarac vodenom životu, možda je zapravo uzrokovan brzom kolonizacijom kopna - mnogo vodenih biljaka prilagođenih za život na kopnu, ostavljajući manje autotrofa kako bi stvorili kisik za cijelo more život. To je dovelo do masovne smrti u oceanima.
Brz prelazak biljaka u zemlju također je imao veliki utjecaj na ugljični dioksid dostupan u atmosferi. Uklanjajući toliko stakleničkih plinova tako brzo, temperature su pale. Kopnene su se vrste imale poteškoća prilagoditi ovim klimatskim promjenama i kao rezultat toga su izumrle.
Drugi val devonskog masovnog izumiranja više je misterija. Moglo je uključivati masovne vulkanske erupcije i neke meteorske napade, ali točan uzrok se još uvijek ne zna.
Treće veliko masovno izumiranje bilo je tijekom posljednjeg razdoblja paleozojske ere, zvane v Perm. Ovo je najveće od svih poznatih masovnih izumiranja s ogromnih 96% svih vrsta na Zemlji u potpunosti izgubljenim. Stoga nije čudo što je ovo veliko masovno izumiranje nazvano "velikim umiranjem". Vodeni i kopneni životni oblici podjednako su propali kako se događaj odvijao.
Još je uvijek tajna što je pokrenulo ovaj najveći događaj masovnog izumiranja i nekoliko njih znanstvenici koji ovo razdoblje proučavaju u geološkom vremenu bacali su hipoteze Skala. Neki vjeruju da je možda došlo do lanca događaja koji su doveli do nestajanja tolikog broja vrsta; to bi mogla biti masovna vulkanska aktivnost uparena s udarima asteroida koji su slali smrtonosni metan i bazalt u zrak i preko cijele površine Zemlje. To bi moglo uzrokovati smanjenje kisika koji je ugušio život i donijeti brzu promjenu klime. Novija istraživanja ukazuju na mikrobe iz domene Archaea koji cvjetaju kad je metan visok. Ti su ekstremofili možda i „preuzeli“ i ugasili život u oceanima.
Bez obzira na uzrok, ovo najveće masovno izumiranje završilo je paleozojsku eru i započelo mezozojsku eru.
Triasno-jursko masovno izumiranje
Kada: Kraj trijaznog razdoblja od Mezozojska doba (prije oko 200 milijuna godina)
Veličina izumiranja: Više od polovice svih živih vrsta je eliminirano
Sumnja na uzroke ili uzroke: Glavne vulkanske aktivnosti s poplavom bazalta, globalnim klimatskim promjenama i promjenom pH i razine mora u oceanima
četvrto veliko masovno izumiranje zapravo je bila kombinacija mnogih, manjih događaja izumiranja koji su se dogodili tijekom posljednjih 18 milijuna godina trijaznog razdoblja tijekom mezozojske ere. Tijekom tog dugog vremenskog razdoblja, otprilike polovica svih tadašnjih poznatih vrsta na Zemlji je nestala. Uzroci ovih pojedinačnih malih izumiranja uglavnom se mogu pripisati vulkanskoj aktivnosti s poplavom bazalta. Plinovi udubljeni u atmosferu iz vulkana stvorili su i klimatske promjene koje su promijenile razinu mora, a možda čak i razinu pH u oceanima.
Četvrti veliki masovni događaj izumiranja možda je najpoznatiji, iako nije najveći. Kredito-tercijarno masovno izumiranje (ili K-T istrebljenje) postala je linija razdvajanja između konačnog razdoblja mezozojske ere - razdoblja krede - i tercijarnog razdoblja kenozojske ere. To je također događaj koji je uništio dinosaure. Međutim, dinosaurusi nisu jedine vrste koje su izumrle - do 75% svih poznatih živih vrsta uginulo je tijekom ovog masovnog izumiranja.
Dobro je dokumentovano da je uzrok ovog masovnog izumiranja bio veliki udar asteroida. Ogromne svemirske stijene pogodile su Zemlju i poslale krhotine u zrak, stvarajući efektivno "udarnu zimu" koja je drastično promijenila klimu na cijelom planetu. Znanstvenici su proučavali velike kratere koje su ostavili asteroidi i mogu ih datirati do ovog vremena.
Je li moguće da se nalazimo usred šestog velikog masovnog izumiranja? Mnogi znanstvenici vjeruju da jesmo. Od evolucije ljudi izgubljene su brojne poznate vrste. Budući da ovi masovni izumiranja mogu potrajati milijunima godina, možda smo svjedoci šestog velikog masovnog izumiranja, kako se događa. Hoće li preživjeti ili ne, tek treba utvrditi.