Procjenjuje se da je Zemlja stara oko 4,6 milijardi godina. Nema sumnje da je Zemlja u tom vrlo velikom vremenskom razdoblju pretrpjela neke drastične promjene. To znači da je i život na Zemlji morao nakupiti prilagodbe da bi preživio. Te fizičke promjene na Zemlji mogu potaknuti evoluciju kako se vrste koje se nalaze na planeti mijenjaju kao i sama planeta. Promjene na Zemlji mogu doći iz unutarnjih ili vanjskih izvora i traju do danas.
Može se osjećati kao da je tlo na kojem stojimo svaki dan nepomično i čvrsto, ali to nije slučaj. Kontinenti na Zemlji podijeljeni su u velike "ploče" koje se kreću i lebde na stijeni poput tekućine koja čini plašt Zemlje. Ove su ploče poput splavova koji se kreću dok se konvekcijske struje u plaštu pomiču ispod njih. Ideja da se ove ploče pomiču naziva se tektonika ploča i stvarni pomak ploča može se mjeriti. Neke se ploče kreću brže od drugih, ali sve se kreću, iako vrlo sporom brzinom od samo nekoliko centimetara, u prosjeku, godišnje.
Ovaj pokret dovodi do onoga što znanstvenici nazivaju "kontinentalni odljev". Stvarni kontinenti razdvajaju se i vraćaju se zajedno ovisno o tome na koji se način kreću ploče na kojima su pričvršćeni. Kontinenti su barem dva puta u povijesti Zemlje bili jedna velika kopnena masa. Ti su se superkontinenti zvali Rodinia i Pangea. Na kraju će se kontinenti u nekom trenutku u budućnosti ponovno okupiti kako bi stvorili novi superkontinent (koji se trenutno naziva "Pangea Ultima").
Kako kontinentalni drift utječe na evoluciju? Kako su se kontinenti odvojili od Pangee, pojavile su se vrste razdvojene morskim i okeanskim vodama i vrstama. Pojedinci koji su nekad mogli križati su reproduktivno izolirana jedni od drugih i na kraju su stekli prilagodbe koje su ih činile nespojivim. To je pokrenulo evoluciju stvaranjem novih vrsta.
Također, dok se kontinenti odmiču, kreću se u nove klime. Ono što je nekad bilo na ekvatoru, sada može biti blizu stupova. Da se vrste nisu prilagodile ovim promjenama vremena i temperature, ne bi preživjele i nestale. Nove bi vrste zauzele svoje mjesto i naučile opstati na novim područjima.
Dok su se pojedini kontinenti i njihove vrste morali prilagođavati novoj klimi kako su se isplivali, suočili su se i s drugačijom klimom. Zemlja se periodično prebacivala između vrlo hladnih ledenih doba diljem planete, do ekstremno vrućih uvjeta. Do tih promjena dolazi zbog različitih stvari kao što su male promjene naše orbite oko sunca, promjene u oceanske struje i stvaranje stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida, među ostalim unutarnjim izvori. Bez obzira na uzrok, ove nagle ili postupne klimatske promjene prisiljavaju vrste da se prilagođavaju i razvijaju.
Periodi ekstremne hladnoće obično rezultiraju glacijacijom, što smanjuje razinu mora. Sve što živi u vodenom biomu bilo bi pod utjecajem ove vrste klimatskih promjena. Isto tako, brzo rastuće temperature tope ledene kape i podižu razinu mora. U stvari, razdoblja ekstremne hladnoće ili ekstremne vrućine često su uzrokovala vrlo brzo masovna izumiranja vrsta koje se nisu mogle vremenom prilagoditi Geološka vremenska skala.
Iako su vulkanske erupcije na ljestvici koje mogu uzrokovati široko uništavanje i pokrenuti evoluciju bilo je malo i daleko između, istina je da su se dogodile. U stvari, jedna takva erupcija dogodila se unutar zabilježene povijesti 1880-ih. Vulkan Krakatau u Indoneziji je eruptirao, a količina pepela i krhotina uspjela je te godine značajno smanjiti globalnu temperaturu blokirajući Sunce. Iako je to imalo pomalo poznat učinak na evoluciju, pretpostavlja se da ako bi trebalo eruptirati nekoliko vulkana na taj bi način u isto vrijeme moglo uzrokovati ozbiljne klimatske promjene, a samim tim i promjene u vrsta.
Poznato je da je u ranom dijelu geološke vremenske skale na Zemlji bio velik broj vrlo aktivnih vulkana. Dok je život na Zemlji tek počeo, ti su vulkani mogli doprinijeti vrlo rano specijacija i prilagodbe vrsta koje će pomoći stvaranju raznolikosti života koji se nastavljao kako vrijeme prolazi.
Meteori, asteroidi i ostale svemirske krhotine koje udaraju na Zemlju zapravo su prilično česta pojava. Međutim, zahvaljujući našoj lijepoj i misaonoj atmosferi, izuzetno veliki komadi ovih izvanzemaljskih komada stijena obično ne dospijevaju na Zemljinu površinu kako bi napravili štetu. Međutim, na Zemlji nije uvijek bila atmosfera da bi stijena izgorjela prije nego što je dospjela na kopno.
Kao vulkani, utjecaji meteorita mogu ozbiljno promijeniti klimu i uzrokovati velike promjene u vrstama Zemlje - uključujući i masovna izumiranja. Zapravo, smatra se da je vrlo veliki meteorski utjecaj u poluotoku Jukatan u Meksiku uzrok masovnog izumiranja koje je uništilo dinosauruse na kraju Mezozojska doba. Ti utjecaji također mogu ispuštati pepeo i prašinu u atmosferu i uzrokovati velike promjene količine sunčeve svjetlosti koja stiže na Zemlju. To ne samo da utječe na globalne temperature, već dugotrajno izlaganje sunčevoj svjetlosti može utjecati na dobivanje energije do biljaka koje mogu proći fotosintezu. Bez proizvodnje energije iz biljaka, životinjama bi ponestalo energije za jelo i održavanje života.
Zemlja je jedini planet u našem Sunčevom sustavu s poznatim životom. Razlozi za to su mnogi, jer smo jedini planet s tekućom vodom i jedini s velikim količinama kisika u atmosferi. Naša atmosfera je pretrpjela mnoge promjene otkad je formirana Zemlja. Najznačajnija promjena dogodila se tijekom onoga što je poznato kao revolucija kisika. Kako se život počeo oblikovati na Zemlji, u atmosferi je bilo malo i nema kisika. Kako su organizmi fotosinteziranja postali norma, njihov otpadni kisik zadržao se u atmosferi. Na kraju su se organizmi koji su koristili kisik razvijali i uspijevali.
Promjene u atmosferi sada, dodavanjem mnogih stakleničkih plinova uslijed izgaranja fosilnih goriva, počinju se pokazivati i neke učinci na evoluciju vrsta na Zemlji. Stopa rasta globalne temperature na godišnjoj razini ne čini se alarmantnom, ali jest uzrokujući otapanje ledenih kapaka, a razina mora porasti se isto kao i tijekom razdoblja masovnog izumiranja u Sirokiji prošlost.