Zealandia: Utopljeni Južni kontinent

Zemlja ima sedam kontinenata. To je ono što svi učimo u školi, čim brže naučimo njihova imena: Europa, Azija (stvarno Euroazija), Afrika, Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Australija i Antarktika. Ali to nisu jedine na kojima se naš planet nalazi od svog formiranja. Kako se ispostavilo, postoji osmi kontinent, utopljeni zelandski kontinent. To se ne može vidjeti sa površine Zemlje, ali sateliti ga mogu uočiti, a geolozi znaju za to. Oni su potvrdili njegovo postojanje početkom 2017. godine, nakon višegodišnjeg misterija o onome što se događalo duboko ispod valova Južnog Tihog oceana u blizini Novog Zelanda.

Ključni dijelovi: Zelandija

Tragovi ovog izgubljenog kontinenta bili su mučni: kontinentalne stijene u kojima nitko ne bi trebao postojati i gravitacijske anomalije koje okružuju veliki komad podvodnog teritorija. Krivac u misteriju? Ogromne stijene ploče ukopane duboko ispod kontinenata. Ti ogromni podzemni komadi stijene nalik na transportnu traku nazivaju se tektonske ploče. Pokreti tih ploča bitno su promijenili sve kontinente i njihov položaj od vremena kada se Zemlja rodila, prije nekih 4,5 milijardi godina. Sada se ispostavilo da su i one uzrokovale nestajanje kontinenta. Čini se nevjerojatno, ali Zemlja je "živi" planet, koji se stalno mijenja pokretima tektonike.

To je priča koju geolozi otkrivaju, uz otkriće da su Novi Zeland i Nova Kaledonija u Južnom Tihom oceanu u stvari najviše točke davno izgubljenog Zelanda. To je priča o dugim, sporim pokretima tijekom milijuna godina koji su poslali veći dio Zelandije kako pliva ispod valova, a za kontinent nije ni sumnjalo da postoji do dvadesetog stoljeća.

Pa, što je lopata o Zelandiji? Ovaj davno izgubljeni kontinent, koji se ponekad naziva i Tasmantis, formirao se vrlo rano u Zemljinoj povijesti. Bio je to dio Gondvane, ogromnog superkontinenta koji je postojao još prije 600 milijuna godina. Zemljom su vrlo ranom poviješću dominirali veliki pojedinačni kontinenti koji su se na kraju raspadali dok su spori pokreti ploča kretali kopnene mase okolo.

Kako su je također nosile tektonske ploče, Zelanda se na kraju spojila s drugim primordijalnim kontinentom, Laurasijom, u formiranje još većeg superkontinent zvan Pangea. Vodena sudbina Zelanda zapečaćena je pokretima dviju tektonskih ploča koje su ležale ispod nje: najjužnijoj pacifičkoj ploči i njenom sjevernom susjedu, indo-australskoj ploči. Oni su se probijali jedan do drugog nekoliko milimetara svake godine, a ta je akcija polako odvukla Zelandiju od Antarktika i Australije, počevši prije nekih 85 milijuna godina. Polako razdvajanje uzrokovalo je da Zelandija potone i razdoblje kasne krede (prije nekih 66 milijuna godina) dobar dio je bio pod vodom. Samo Novi Zeland, Nova Kaledonija i raštrkavanje manjih otoka ostali su iznad razine mora.

Pokreti ploča zbog kojih je Zelandija potonula nastavljaju oblikovati podvodnu geologiju regije u potonućim područjima koja se nazivaju grabens i slivovi. Vulkanska aktivnost se događa i u područjima gdje jedna ploča potčinjava (ronjenje pod) drugom. Tamo gdje se ploče međusobno komprimiraju, postoje Južne Alpe tamo gdje je uzdignuće gibanje poslalo kontinent prema gore. To je slično formiranju planina Himalaje gdje se Indijski potkontinent susreće s euroazijskom pločom.

Datiraju od najstarijeg kamenja Zelandije srednje kambrijsko razdoblje (prije oko 500 milijuna godina). To su uglavnom vapnenci, sedimentne stijene izrađene od školjaka i kostura morskih organizama. Tu je i granit, magnetska stijena sastavljena od feldspar, biotit i drugih minerala koji datiraju otprilike u isto vrijeme. Geolozi nastavljaju proučavati kamene jezgre u lovu na starije materijale i povezivati ​​stijene Zelandije sa svojim bivšim susjedima Antarktikom i Australijom. Dosad pronađene starije stijene nalaze se ispod slojeva drugih sedimentnih stijena koji pokazuju dokaze raspada koji je počeo potonuti Zelandiju prije milijune godina. U područjima iznad vode vulkanske stijene i obilježja su vidljiva na cijelom Novom Zelandu i nekim od preostalih otoka.

Priča o otkriću Zelandije svojevrsna je geološka zagonetka, s dijelovima koji se okupljaju tijekom mnogih desetljeća. Znanstvenici su poznavali potopljena područja regije dugi niz godina, a potječu još iz ranog dijela 20. stoljeća stoljeća, ali tek su prije dvadesetak godina počeli razmatrati mogućnost izgubljenog kontinent. Detaljne studije površine oceana u regiji pokazale su da se kora razlikuje od ostale oceanske kore. Ne samo da je bio deblji od oceanske kore, već je i stijena dovedena s oceanskog dna, a bušeće jezgre nisu iz oceanske kore. Bili su kontinentalnog tipa. Kako bi to moglo biti, ako zapravo nije postojao kontinent skriven ispod valova?

Zatim, 2002. godine, napravljena je karta satelitska mjerenja gravitacije regije otkrivao je grubu strukturu kontinenta. Gravitacija oceanske kore u osnovi se razlikuje od one kontinentalne kore i može se mjeriti satelitom. Karta je pokazala definitivnu razliku između regija dubokog oceanskog dna i Zelandije. Tada su geolozi počeli razmišljati kako je pronađen kontinent koji nedostaje. Daljnja mjerenja stijenskih jezgara, podzemna istraživanja morskih geologa i više satelitsko preslikavanje utjecali su na geologe da smatraju da je Zelandija zapravo kontinent. Otkriće, koje je trebalo desetljećima za potvrdu, objavljeno je 2017. godine kada je tim geologa objavio da je Zelandija službeno kontinent.

Kontinent je bogat prirodnim resursima, što čini zemlju od posebnog interesa za međunarodne vlade i korporacije. Ali u njemu su i jedinstvene biološke populacije, kao i mineralna ležišta koja se aktivno razvijaju. Za geologe i planetarne znanstvenike ovo područje sadrži mnoge tragove prošlosti našeg planeta i može pomoći znanstvenicima da razumiju oblike zemljišta koji se vide na drugim svjetovima Sunčevog sustava.