Utisak mornara bila je praksa britanske Kraljevske mornarice da šalje časnike na američke brodove, pregledava posadu i hvata mornare optužene za dezertere s britanskih brodova.
Slučajevi impresije često se navode kao jedan od uzroka rata 1812. godine. I mada je istina da se impresioniranje redovito događalo u Poljskoj prvo desetljeće 19. stoljeća, praksa se nije uvijek gledala kao strašno ozbiljan problem.
Općenito je bilo poznato da je veliki broj britanskih mornara napustio britanske ratne brodove, često zbog teške discipline i bijednih uvjeta koje su podmirili mornari u Kraljevskoj mornarici.
Mnogi britanski dezerteri našli su posao na američkim trgovačkim brodovima. Britanci su zapravo imali dobar slučaj kada su tvrdili da su američki brodovi imali svoje pustinje.
Takvo kretanje mornara često se uzimalo zdravo za gotovo. Međutim, jedna posebna epizoda, afera Chesapeake i Leopard, u kojoj se američki brod ukrcao, a zatim 1807. napao britanski brod, izazvala je široko bijes u Sjedinjenim Državama.
Utisak mornara definitivno je bio jedan od uzroci rata 1812. godine. Ali to je također bio dio obrasca u kojem se mladi američki narod osjećao kao da ga Britanci stalno tretiraju s prezirom.
Povijest impresije
Britanska kraljevska mornarica, koja je neprestano trebala mnogo novaka da bi upravljala svojim brodovima, dugo je imala praksu da koristi "press bande" za prisilno novačenje mornara. Rad novinskih bandi bio je ozloglašen: obično bi grupa mornara krenula u napad gradu, pronađite pijane muškarce u kafanama i u stvari ih otmicajte i natjerate da rade na Britancima ratni brodovi.
Disciplina na brodovima bila je često brutalna. Kazna za čak manje prekršaje mornaričke discipline uključivala je i grickanje.
Plaća u Kraljevskoj mornarici bila je neznatna, a muškarci su često varali od nje. I u ranim godinama 19. stoljeća, kad je Britanija vodila naizgled beskrajni rat protiv Napoleonove Francuske, mornari su govorili da njihova prijava nikada nije završila.
Suočeni s tim užasnim uvjetima, bila je velika želja da britanski mornari napuste. Kad pronađu priliku, napustili bi britanski ratni brod i pronašli bijeg pronalazeći posao na američkom trgovačkom brodu ili čak brodu u američkoj mornarici.
Ako je britanski ratni brod došao uz američki brod u ranim godinama 19. stoljeća, bilo je vrlo dobra je šansa da će britanski časnici, ako se ukrcaju na američko plovilo, naći dezertere iz Kraljevske Mornarica.
I čin impresioniranja, odnosno oduzimanje tih muškaraca, Britanci su smatrali kao sasvim normalnu aktivnost. A većina američkih časnika prihvatila je hvatanje ovih odbjeglih mornara i nije napravila važan problem.
Afera Chesapeake i Leopard
U ranim godinama 19. stoljeća mlada američka vlada često je smatrala da joj britanska vlada plaća malo ili nikakvo poštovanje i zapravo nije ozbiljno shvaćala američku neovisnost. Zapravo su neke političke ličnosti u Britaniji pretpostavile ili se čak nadale da će vlada Sjedinjenih Država propasti.
incidentu na obali Virginije 1807. stvorio je krizu između dva naroda. Britanci su smjestili eskadrilu ratnih brodova u blizini američke obale, s ciljem da uhvate neke francuske brodove koji su bili poslani u luku u Annapolisu, Maryland, na popravke.
22. lipnja 1807., oko 15 milja od obale Virginije, 50-pušni britanski ratni brod HMS Leopard pozvao je američki Chesapeake, fregatu s 36 pušaka. Britanski poručnik ukrcao se na Chesapeake i zahtijevao da američki zapovjednik, kapetan James Barron, prikupi njegovu posadu kako bi Britanci mogli tražiti dezertere.
Capt. Barron je odbio pregledati njegovu posadu. Britanski se časnik vratio na svoj brod. Britanski zapovjednik Leoparda, kapetan Salusbury Humphreys, bio je bijesan i zbog toga su njegovi topnici ispalili tri broda u američki brod. Tri američka mornara su ubijena, a 18 ranjeno.
Uhvaćen nepripremljen napadom, američki se brod predao, a Britanci su se vratili u Chesapeake, pregledali posadu i uhvatili četiri mornara. Jedan od njih zapravo je bio britanski dezerter, a kasnije su ga Britanci pogubili u njihovoj mornaričkoj bazi u Halifaxu, Nova Škotska. Ostalu trojicu Britanaca zadržali su Britanci i konačno su pušteni pet godina kasnije.
Amerikanci su bili bijesni
Kad su vijesti o nasilnom sukobu stigle do obale i počele se pojavljivati u novinama, Amerikanci su bili bijesni. Mnogo je političara pozvalo Predsjednik Thomas Jefferson objaviti rat Britaniji.
Jefferson je odlučio da ne ulazi u rat, jer je znao da Sjedinjene Države nisu u stanju braniti se od mnogo moćnije Kraljevske mornarice.
Kao način odmazde protiv Britanaca, Jefferson je došao na ideju nametanja embarga britanskoj robi. Embargo se pokazao katastrofom i Jefferson se suočio s mnogim problemima zbog toga, uključujući države Nove Engleske koje prijete odcijepiti se iz Unije.
Utisak kao uzrok rata 1812. godine
Pitanje dojma, samo po sebi, nije izazvalo rat, čak ni nakon incidenta s Leopardom i Chesapeakeom. Ali impresioniranje je bio jedan od razloga što su ga rata dali War Hawks, koji su povremeno izvikivali slogan "Slobodna trgovina i mornarska prava."