U knjigama i filmovima možete odrediti kada je neki element radioaktivan jer svijetli. Filmsko zračenje obično je jezivo zeleni fosforescentni sjaj ili ponekad jarko plavo ili duboko crveno. Čini radioaktivni elementi stvarno sjaj takav?
Znanost iza sjaja
Odgovor je i da i ne. Prvo, pogledajmo dio odgovora „ne“. Radioaktivno propadanje mogu stvarati fotone, koji su svjetlost, ali fotoni nisu u vidljivom dijelu spektra. Pa ne... radioaktivni elementi ne svijetlu u bilo kojoj boji koju možete vidjeti.
S druge strane, postoje radioaktivni elementi koji im daju energiju obližnji fosforescentni ili fluorescentni materijali i tako se čini da blista. Ako ste, primjerice, vidjeli plutonij, može se pojaviti crvena boja. Zašto? Površina plutonija gori u prisustvu kisika u zraku, poput ugljena.
Radij i hidrogen izotopski tritij emitiraju čestice koje pobuduju elektrone fluorescentnih ili fosforescentnih materijala. Stereotipni zelenkasti sjaj dolazi od fosfora, obično dopiranog cinkovog sulfida. Međutim, druge tvari mogu se koristiti za proizvodnju drugih boja svjetlosti.
Drugi primjer elementa koji svijetli je radon. Radon obično postoji kao plin, ali kad se hladi, postaje fosforescentno žuta, produbljujući se do blistave crvene boje dok je rashlađen ispod njegovog ledište.
Aktinij također svijetli. Aktinij je radioaktivni metal koji u zamračenoj sobi emitira blijedo plavu svjetlost.
Nuklearne reakcije mogu stvoriti sjaj. Klasičan primjer je plavi sjaj povezan s nuklearnim reaktorom. Plava svjetlost se zove Čerenkovo zračenje ili ponekad the Cherenkov efekt. Nabijene čestice koje reaktor emitira prolaze kroz dielektrični medij brže od fazne brzine svjetlosti kroz medij. Molekule postaju polarizirane i brzo se vraćaju u svoje osnovno stanje, emitujući vidljivu plavu svjetlost.
Ne djeluju svi radioaktivni elementi ili materijali u mraku, ali postoji nekoliko primjera materijali koji će svijetliti ako su uvjeti pravi.