Većina elemenata nalazi se unutar spojeva. Voda i minerali su anorganski spojevi. Organski spojevi uključuju masti, bjelančevine, ugljikohidrate i nukleinske kiseline.
Šest elemenata čini 99% masa ljudskog tijela. Skraćenica CHNOPS može se koristiti za pamćenje šest ključnih kemijskih elemenata koji se koriste u biološkim molekulama. C je ugljik, H je vodik, N je dušik, O je kisik, P je fosfor, a S je sumpor. Iako je akronim dobar način za pamćenje identiteta elemenata, to ne odražava njihovu brojnost.
Prosječno ljudsko tijelo sadrži malene količine elemenata koji ne služe nijednoj poznatoj biološkoj funkciji. Oni uključuju germanij, antimon, srebro, niobijum, lantan, telur, bizmut, talij, zlato, pa čak i radioaktivne elemente poput torija, urana i radijuma. Međutim, nisu svi elementi na periodičnoj tablici pronađeni u tijelu. To su prije svega sintetski elementi, koji se izrađuju u laboratorijima. Čak i da se pojave u tijelu, većina supervećih jezgara ima tako kratak poluživot, gotovo bi se odmah raspadala u jedan od češćih elemenata.