Glavne alijanse Prvog svjetskog rata

Do 1914. godine šest glavnih sila Europe podijeljeno je u dva saveza koji će tvoriti zaraćene strane u njemu prvi svjetski rat. Britanija, Francuska i Rusija tvorile su trostruku Entantu, dok su se Njemačka, Austro-Ugarska i Italija pridružile Trojnom savezu. Kao što su neki povjesničari tvrdili da ovi savezi nisu jedini uzrok Prvog svjetskog rata, oni su odigrali važnu ulogu u ubrzavanju navale Europe na sukobe.

Nakon niza vojnih pobjeda od 1862. do 1871., pruski kancelar Otto von Bismarck stvorio njemačku državu od nekoliko malih kneževina. Nakon ujedinjenja, Bismarck se bojao da bi susjedne nacije, posebno Francuska i Austro-Ugarska, mogle djelovati na uništavanje Njemačke. Bismarck je želio pažljiv niz saveza i vanjskopolitičkih odluka koje će stabilizirati ravnotežu snaga u Europi. Bez njih je, vjeruje, bio neizbježan još jedan kontinentalni rat.

Bismarck je znao da savezništvo s Francuskom nije moguće zbog obuzdavanja francuskog bijesa zbog Alsace-Lorraine, provincije koju je Njemačka zauzela 1871. godine nakon poraza od Francuske u franko-pruskom ratu. Britanija je, u međuvremenu, vodila politiku razdruživanja i oklijevala je sklapati bilo kakve europske saveze.

Bismarck se okrenuo Austro-Ugarskoj i Rusiji. 1873. stvorena je Liga tri cara koja je obećala međusobnu ratnu podršku Njemačke, Austro-Ugarske i Rusije. Rusija se povukla 1878., a Njemačka i Austro-Ugarska osnovale su Dvostruku alijansu 1879. Dvostruki savez obećao je da će strane pomagati jedna drugoj ako ih Rusija napadne ili ako Rusija pomogne drugoj sili u ratu s bilo kojim narodom.

Godine 1882. Njemačka i Austro-Ugarska ojačale su svoju vezu formirajući Trostruki savez s Italijom. Sva tri naroda obećala su potporu ukoliko bilo koja od njih napadne Francusku. Ako bi se bilo koja članica našla u ratu s dvije ili više nacija odjednom, savez će im priskočiti u pomoć. Italija, najslabija od ove tri, inzistirala je na konačnoj klauzuli poništavajući dogovor ako su članovi Trostrukog saveza agresori. Ubrzo nakon toga, Italija je potpisala sporazum s Francuskom, obećavajući potporu ako ih Njemačka napadne.

Bismarck je želio izbjeći ratovanje na dva fronta, što je značilo sklapanje nekog oblika sporazuma s Francuskom ili Rusijom. S obzirom na kisele odnose s Francuskom, Bismarck je potpisao ono što je nazvao "ugovorom o reosiguranju" s Rusijom, navodeći da će obje države ostati neutralne ako se jedan umiješa u rat s trećom stranom. Ako je taj rat bio s Francuskom, Rusija nije imala obvezu pomagati Njemačku. Međutim, ovaj je ugovor trajao samo do 1890. godine, kada je dopustila vlada koja je zamijenila Bismarcka. Rusi su ga htjeli zadržati. To je obično velika pogreška Bismarckovih nasljednika.

Jednom kada je Bismarck izglasan s vlasti, pažljivo izrađena vanjska politika počela se raspadati. U želji da proširi carstvo svoje države, njemački kaiser Wilhelm II vodio je agresivnu politiku militarizacije. Uznemireni njemačkim pomorskim razvojem, Britanija, Rusija i Francuska ojačale su vlastite veze. U međuvremenu, novi izabrani čelnici Njemačke pokazali su se nesposobnima za održavanje Bismarckove alijanse, a nacija se uskoro našla okružena neprijateljskim silama.

Rusija je 1892. godine sklopila sporazum s Francuskom, a predviđen je u Francusko-ruskoj vojnoj konvenciji. Uvjeti su bili labavi, ali su obje zemlje vezale da se podržavaju jedna u drugu ako su uključene u rat. Dizajniran je da se suprotstavi Trostrukom savezu. Velik dio diplomacije koji je Bismarck smatrao kritičnim za njemački opstanak otkazan je u nekoliko godina, a nacija se ponovno suočila s prijetnjama na dva fronta.

Zabrinuta zbog prijetnji suparničkih sila koje su predstavljale kolonijama, Velika Britanija je započela potragu za svojim savezima. Iako Britanija nije podržala Francusku u francusko-pruskom ratu, dvije su se zemlje založile za vojnu potporu jedna drugoj u Cordialeu iz Entente iz 1904. godine. Tri godine kasnije, Britanija je potpisala sličan sporazum s Rusijom. Anglo-francuska pomorska konvencija 1912. godine Britaniju i Francusku još je više vojno povezala.

Kad je Austrija Nadvojvoda Franz Ferdinand i njegova supruga ubijeni su 1914. godine, velike sile Europe reagirale su na način koji je u nekoliko tjedana doveo do punog rata. Trostruka Antenta borila se protiv Trostrukog saveza, iako je Italija uskoro prebacila strane. Rat za koji su sve strane mislile da će biti završen do Božića 1914., umjesto toga povukao se četiri duge godine, što bi na kraju dovelo Sjedinjene Države u sukob. Do trenutka Versajski ugovor potpisano je 1919. godine i službeno je završio Veliki rat, više od 8,5 milijuna vojnikaa 7 milijuna civila bilo je mrtvih.