Demonstracije Pokreta četvrti svibnja (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) označila je prekretnicu u intelektualnom razvoju Kine, koja se i danas može osjetiti.
Dok se 4. svibnja 1919. dogodio Četvrti majski pokret, pokret za četvrti maj počeo je 1917. kad je Kina objavila rat protiv Njemačke. za vrijeme prvi svjetski rat, Kina je podržala saveznike pod uvjetom da se kontrola nad provincijom Shandong, rodnim krajem Konfucija, vrati u Kinu ako Saveznici pobijedi.
Japan je 1914. preuzeo kontrolu nad Shandong-om iz Njemačke, a 1915. Japan je objavio 21 zahtjeva (二十 一個 條 項, R shí yīgè tiáo xiàng) u Kinu, potpomognutu prijetnjom ratom. 21 Zahtjevi uključuju priznanje oduzimanja Japana njemačkih sfera utjecaja u Kini i druge gospodarske i ekstrateritorijalne koncesije. Kako bi umirila Japan, korumpirana vlada Anfua u Pekingu potpisala je s Japanom ponižavajući ugovor kojim je Kina pristupila zahtjevima Japana.
Iako je Kina bila na strani pobjednika Prvog svjetskog rata, kineskim predstavnicima rečeno je da potpišu prava na Njemačka provincija Shandong u Japanu na Versajski ugovor, diplomant bez presedana i sramota poraz. Spor oko članka 156. iz 1919
Versajski ugovor postao poznat kao Shandong Problem (山東 問題, Shāndōng Wèntí).Događaj je bio neugodan jer je u Versaillesu otkriveno da su velike europske sile prethodno potpisale tajne ugovore, a Japan kako bi zavesti Japan da uđe u Prvi svjetski rat. Štoviše, otkriveno je da je i Kina pristala na ovaj aranžman. Wellington Kuo (顧維鈞), kineski veleposlanik u Parizu, odbio je potpisati ugovor.
Prijenos njemačkih prava iz Shandonga u Japan na mirovnoj konferenciji u Versaillesu stvorio je bijes u kineskoj javnosti. Kinezi su na taj transfer gledali kao na izdaju zapadnih sila, kao i na simbol japanske agresije i slabosti korumpirane vlade ratnog vojskovođe Yuan Shi-kaija (袁世凱). Ogorčeni kineskim ponižavanjem u Versaillesu, studenti fakulteta u Pekingu održali su demonstraciju 4. svibnja 1919.
Kakav je bio pokret za četvrti maj?
U 13:30 p.m. u nedjelju, 4. svibnja 1919., oko 3.000 studenata sa 13 sveučilišta u Pekingu okupilo se na Vratama nebeskog mira u Trg Tiananmen protestirati protiv Versajske mirovne konferencije. Demonstranti su podijelili letake izjavljujući kako Kinezi neće prihvatiti koncesiju kineskog teritorija na Japan.
Skupina je krenula prema kvartu za legacije, mjestu stranih veleposlanstava u Pekingu. Studenti su prosvjedovali ministrima vanjskih poslova. U poslijepodnevnim satima grupa se sukobila s trojicom službenika kineskog kabineta koji su bili odgovorni za tajne ugovore koji su potaknuli Japan da uđe u rat. Kineski ministar u Japanu pretučen je, a zapaljena kuća pro-japanskog ministra kabineta Policija je napala prosvjednike i uhitila 32 učenika.
Vijesti o demonstracijama i uhićenju studenata proširile su se diljem Kine. Novine su zahtijevale puštanje studenata i slične demonstracije izbile su u Fuzhouu. Guangzhou, Nanjing, Shanghai, Tianjin i Wuhan. Zatvaranje prodavaonica u lipnju 1919. godine pogoršalo je situaciju i dovelo do bojkota japanske robe i sukoba s japanskim stanovnicima. Nedavno formirani sindikati su također organizirali štrajkove.
Protesti, zatvaranje prodavaonica i štrajkovi nastavljeni su do slijeđenja Kineska vlada pristao je pustiti studente i otpustiti troje službenika kabineta. Demonstracije su dovele do pune ostavke vlade, a kineska je delegacija u Versaillesu odbila potpisati mirovni ugovor.
Pitanje tko će kontrolirati provinciju Shandong riješeno je na Washingtonskoj konferenciji 1922. kada je Japan povukao svoj zahtjev prema provinciji Shandong.
Pokret četvrti maj u modernoj kineskoj povijesti
Dok su danas protesti studenata češći, Pokret Četvrti maj vodili su intelektualci koji uveo nove kulturne ideje, uključujući znanost, demokratiju, patriotizam i antiimperijalizam masa.
Godine 1919. komunikacija nije bila tako napredna kao danas, tako da su napori za mobiliziranje masa bili usredotočeni na pamflete, članke iz časopisa i literaturu koju su pisali intelektualci. Mnogi od tih intelektualaca studirali su u Japanu i vratili se u Kinu. Napisi su potaknuli socijalnu revoluciju i doveli u pitanje tradicionalne konfucijanske vrijednosti porodičnih veza i poštovanje autoriteta. Pisci su također poticali samoizražavanje i seksualnu slobodu.
Razdoblje 1917.-1921. Naziva se i Pokretom nove kulture (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Ono što je započelo kao kulturni pokret nakon neuspjeha Kineske republike pretvorilo se u političku nakon Pariške mirovne konferencije, koja je Japanu dala njemačka prava nad Shandong-om.
Pokret Četvrti maj obilježio je intelektualnu prekretnicu u Kini. Cilj znanstvenika i studenata bio je kolektivno osloboditi kinesku kulturu onih elemenata koji vjerovali su da su doveli do stagnacije i slabosti u Kini i do stvaranja novih vrijednosti za novo, moderno Kina.