Erozija je naziv za procese koji oboruju stijene (vremenske) i odnijeti proizvode kvarenja (transport). U pravilu, ako se stijena samo razbije mehaničkim ili kemijskim sredstvima, došlo je do vremenskih prilika. Ako se pokvareni materijal uopće pomakne vodom, vjetrom ili ledom, došlo je do erozije.
Erozija se razlikuje od masovnog trošenja, a odnosi se na kretanje stijena, prljavštine i regolita uglavnom putem gravitacije. Primjeri su masovnog trošenja klizišta, stijene, padovi i puzanje tla.
Erozija, masovno trošenje i vremenske neprilike klasificiraju se kao odvojene radnje i često se raspravljaju pojedinačno. U stvarnosti se oni preklapaju procesi koji obično djeluju zajedno.
Fizički procesi erozije se nazivaju korazija ili mehanička erozija, dok se kemijski procesi nazivaju korozija ili kemijske erozije. Mnogi primjeri erozije uključuju i koroziju i koroziju.
Sredstva erozije
Uzročnici erozije su led, voda, valovi i vjetar. Kao i svaki prirodni proces koji se odvija na Zemljinoj površini, i gravitacija igra glavnu ulogu.
Voda je možda najvažnije (ili barem najvidljivije) sredstvo erozije. Kapljice kapi napadaju površinu Zemlje s dovoljno sile da se razdvoji tlo u procesu poznatom kao puknuće erozije. Erozije listova nastaju dok se voda skuplja na površini i kreće prema malim potocima i rijekama, uklanjajući široko rasprostranjeni tanak sloj tla.
Erozija u obliku nasipa i nasipa događa se kako otjecanje postaje dovoljno koncentrirano za uklanjanje i transport većih količina tla. Potoci, ovisno o njihovoj veličini i brzini, mogu izbrisati obale i korijene te prevesti velike komade sedimenta.
Glečeri erodiraju abrazijom i pucanjem. Abrazija se javlja kako se kamenje i krhotine ugrađuju na dno i strane ledenjaka. Kako se ledenjak kreće, stijene pročišćavaju i ogrebaju površinu Zemlje.
Pljusak se događa kada otopljena voda uđe u pukotine u stijeni ispod ledenjaka. Voda se refrizira i odvaja velike komade stijena, koji se potom prevoze ledenim kretanjem. Doline u obliku slova U i morani su vidljivi podsjetnici na strašnu erozivnu (i taloženu) snagu ledenjaka.
Valovi uzrokuju eroziju odsjecanjem na obali. Ovaj postupak stvara izvanredne oblike tla poput platformi za rezanje valova, morskim lukovima, morskim hrpama i dimnjacima. Zbog stalnog udaranja valne energije, ovi oblik tla obično su kratkotrajni.
Vjetar utječe na površinu Zemlje putem deflacije i abrazije. Deflacija se odnosi na uklanjanje i transport sitnozrnog sedimenta iz vjetrovitog turbulentnog toka. Budući da se talog nalazi u zraku, može mljeti i istrošiti površine s kojima dođe u kontakt. Kao i kod ledene erozije, ovaj je proces poznat kao abrazija. Vjetrovita erozija najčešća je u ravnim, sušnim područjima s labavim, pjeskovitim tlima.
Utjecaj čovjeka na eroziju
Iako je erozija prirodan proces, ljudske aktivnosti poput poljoprivrede, građevine, krčenja šuma i ispaše mogu uvelike povećati njezin utjecaj. Poljoprivreda je posebno ozloglašena. Područja koja su konvencionalno orana doživljavaju 10 puta više erozije od normalne. Tlo se formira približno istom brzinom kao i ono prirodno erodira, što znači da ljudi trenutno uklanjaju tlo vrlo neodrživom brzinom.
Canyon Providence, koji se ponekad naziva i "Malim velikim kanjonom Gruzije", snažan je dokaz erosionalnih učinaka loših poljoprivrednih praksi. Kanjon se počeo formirati u ranom 19. stoljeću, jer je otjecanje kišnice s polja uzrokovalo kanalnu erozu. Sada, samo 200 godina kasnije, gosti mogu vidjeti 74 milijuna godina lijepo slojevite sedimentne stijene u zidovima kanjona veličine 150 metara.