Krvne žile su zamršene mreže šupljih epruveta koje prevoze krv po cijelom tijelu, tako da ona može dostavljati vrijedne hranjive tvari i uklanjati otpad iz stanica. Ove cijevi su građene od slojeva vezivno tkivo i mišića s unutarnjim slojem formiranim od endotelnih stanica.
U kapilarama i sinusoidima, endotel čini većinu žila. Endotel krvnih žila neprestano je s unutarnjim tkivom tkiva organa poput mozga, pluća, kože i srca. U srcu se taj unutarnji sloj naziva endokard.
Krv krvnim žilama cirkulira kroz tijelo kardiovaskularni sustav koji se sastoji od srca i Krvožilni sustav. Arterije prenose krv iz srca prvo u manje arteriole, zatim kapilare ili sinusoide, venule, vene i natrag prema srcu.
Krv putuje kroz njega plućni i sistemski krugovi, a plućni krug je put između srca i pluća i ostatka tijela u sistemskom krugu. Mikrocirkulacija je protok krvi iz arteriola u kapilare ili sinusoida u venule - najmanje posude krvožilnog sustava. Kako se krv kreće kroz kapilare, kisik, ugljični dioksid, hranjive tvari i otpad izmjenjuju se između krvi i tekućine između stanica.
Krvne žile ne mogu pravilno funkcionirati kad ih inhibiraju vaskularne bolesti. Jedna od najčešćih bolesti arterija naziva se ateroskleroza. Kod ateroskleroze, kolesterol i masne naslage nakupljaju se unutar zidova arterija što dovodi do stvaranja plaka. To inhibira dotok krvi u organe i tkiva i može dovesti do daljnjih komplikacija, poput krvnih ugrušaka.
Elastičnost krvnih žila omogućuje im cirkulaciju krvi, ali otvrdnuti plak u stijenkama arterija čini ih previše čvrstim. Ukočene posude mogu čak i puknuti pod pritiskom. Ateroskleroza može uzrokovati i izbočenje oslabljene arterije poznate kao aneurizma. Aneurizme stvaraju komplikacije pritiskom na organe i mogu se puknuti i uzrokovati unutarnje krvarenje ako se ne liječe. Ostale vaskularne bolesti uključuju moždani udar, kroničnu vensku insuficijenciju i bolest karotidnih arterija.
Većina venskih problema nastaje zbog upale koja je posljedica ozljede, blokade, oštećenja ili infekcije - obično ih pokreću krvni ugrušci. Stvaranje krvnih ugrušaka u površnim venama može uzrokovati površni tromboflebitis, za koji su karakteristični zgrušeni veni neposredno ispod površine kože. Krvni ugrušci u dubokim venama dovode do stanja poznatog kao tromboza dubokih vena. Varikozne vene, koje su proširene vene, mogu dovesti do stvaranja ugrušaka u krvi, ako oštećenje venskih zalistaka nakuplja krv.