Kroz povijest su se zvijezde fokusirale na Sunce, Mjesec, planete i komete. To su bili predmeti u Zemljinoj "četvrti" i lako ih je uočiti na nebu. Međutim, ispada da u Sunčevom sustavu postoje i drugi zanimljivi objekti koji nisu kometa, planeta ili mjesec. Oni su mali svjetovi koji orbitiraju u tami. Oni su dobili opće ime "manja planeta".
Razvrstavanje Sunčevog sustava
Prije 2006. godine, svaki objekt u orbiti oko našeg Sunca razvrstan je u posebne kategorije: planet, manji planet, asteroid ili kometa. Međutim, kada se te godine postavilo pitanje planetarnog statusa Plutona, novi pojam, patuljasti planet, uveden je i odmah su ga neki astronomi počeli primjenjivati na Pluton.
Od tada, najpoznatiji manji planeti preklasificirani su u patuljaste planete, ostavljajući iza sebe samo nekoliko manjih planeta koji naseljavaju provalije između planeta. Kao kategoriju su brojne, a do danas je zvanično poznato više od 540.000. Njihove čiste brojke čine ih još uvijek vrlo važnim predmetima za proučavanje u našem Sunčev sustav.
Što je Mala planeta?
Jednostavno, manji planet je bilo koji objekt u orbiti oko našeg Sunca koji nije planet, patuljasti planet ili kometa. To je gotovo poput igranja "procesa eliminacije". Ipak, znati da je nešto manje planeta vs. planet kometa ili patuljaka je poprilično koristan. Svaki objekt ima jedinstvenu formaciju i evolucijsku povijest.
Prvi objekt koji je klasificiran kao sporedni planet bio je objekt Ceres, koji kruži u orbiti Asteroidni pojas između Marsa i Jupitera. Međutim, 2006. godine Ceres je Međunarodna astronomska unija (IAU) službeno prerazvrstala kao patuljasti planet. Posjetila ga je svemirska letjelica zvana Zora, što je razriješilo neke misterije oko Cerejevih formacija i evolucije.
Koliko ima malih planeta?
Manjih planeta u katalogu IAU Centar za male planete, smještena u Smithsonian Astrophysical Observatory. Ogromna većina tih malih svjetova nalazi se u pojasu asteroida i također se smatraju asteroidima. Postoje također i drugdje u Sunčevom sustavu, uključujući asteroide Apollo i Aten, koji orbitiraju unutar ili unutar u blizini Zemljine orbite, Kentauri - koji postoje između Jupitera i Neptuna, i mnogi objekti za koje se zna da postoje u Kuiper pojas i Oört Cloud regije.
Jesu li manji planeti samo asteroidi?
Samo što se objekti asteroidnog pojasa smatraju manjim planetima, ne znači da su svi jednostavno asteroidi. U konačnici postoji mnogo objekata, uključujući asteroide, koji spadaju u kategoriju manjih planeta. Neki, kao što su takozvani "trojanski asteroidi", orbita u ravnini drugog svijeta, a planetarni znanstvenici su pažljivo proučeni. Svaki objekt u svakoj kategoriji ima specifičnu povijest, sastav i orbitalne karakteristike. Iako se mogu činiti sličnima, njihova je klasifikacija vrlo važna.
Što je s Cometom?
Jedini koji se ne drži planeta su kometi. To su predmeti napravljeni gotovo u cijelosti od leda, pomiješani s prašinom i sitnim stjenovitim česticama. Kao i asteroidi, datiraju iz najranijih epoha povijesti Sunčevog sustava. Većina kometskih komada (zvanih jezgre) postoje u Kuiperovom pojasu ili Oortovom oblaku, koji sretno kruže sve dok ih gravitacijski utjecaji ne uvuku u sunčanu orbitu. Do nedavno, nitko nije istraživao komet izbliza, ali početkom 1986, to se promijenilo. Comet Halley istražio je mala flotila svemirskog broda. Nedavno je Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko posjetio i proučavao Rosetta letjelica.
To je klasificirano
Klasifikacije objekata u Sunčevom sustavu uvijek su podložne promjenama. Ništa nije postavljeno u kamenu (da tako kažem). Na primjer, Pluton je bio planet i patuljak, pa je možda mogao obnoviti svoju planetarnu klasifikaciju u svjetlu Novi horizonti otkrića misija u 2015. godini.
Istraživanje ima način da astronomima da nove informacije o objektima. Ti podaci, koji pokrivaju teme kao što su površinske karakteristike, veličina, masa, orbitalni parametri, atmosferski sastav (i aktivnost) i drugi predmeti odmah mijenjaju našu perspektivu o mjestima kao što su Pluton i Ceres. To nam govori više o tome kako su nastali i što je oblikovalo njihove površine. S novim informacijama astronomi mogu prilagoditi svoje definicije ovih svjetova, što nam pomaže razumjeti hijerarhiju i evoluciju objekata u Sunčevom sustavu.
Uredio i proširio Carolyn Collins Petersen