Elektromagnetsko zračenje je samoodrživa energija sa komponentama električnog i magnetskog polja. Elektromagnetsko zračenje obično se naziva "svjetlost", EM, EMR ili elektromagnetski valovi. Valovi se šire kroz vakuum brzinom svjetlosti. Oscilacije dijelova električnog i magnetskog polja okomite su jedna na drugu i na smjer u kojem se val kreće. Valovi se mogu okarakterizirati prema njihovim valne duljine, frekvencije ili energije.
Paketi ili kvanti elektromagnetskih valova nazivaju se fotoni. Fotoni imaju nultu masu mirovanja, ali imaju zamah ili relativističku masu, pa ih i dalje utječe gravitacija poput normalne materije. Elektromagnetsko zračenje emitira se kad god se akumulirane čestice ubrzavaju.
Elektromagnetski spektar obuhvaća sve vrste elektromagnetskog zračenja. Od najdulje valne duljine / najniže energije do najkraće valne duljine / najviše energije, redoslijed spektra je radio, mikrovalna, infracrvena, vidljiva, ultraljubičasta, rendgenska i gama zraka. Jednostavan način pamćenja redoslijeda spektra je uporaba mnemološke "
Rabbits Mjeli jan Vrlo Unusual exzamišljen Gardens.”Elektromagnetsko zračenje može se kategorizirati kao ionizirajuće ili neionizirajuće. Ionizirajuće zračenje ima dovoljno energije da razbije kemijske veze i daje elektronima dovoljno energije da pobjegnu iz svojih atoma, tvoreći ione. Neionizirajuće zračenje mogu apsorbirati atomi i molekule. Iako zračenje može pružiti energija aktivacije da pokrene kemijske reakcije i razbije veze, energija je preniska da bi omogućila bijeg ili hvatanje elektrona. Zračenje koje je energičnije od ultraljubičastog svjetla je ionizirajuće. Zračenje koje je manje energično od ultraljubičastog svjetla (uključujući vidljivu svjetlost) je neionizirajuće. Ultraljubičasto svjetlo kratke valne duljine je ionizirajuće.
Valne duljine svjetlosti izvan vidljivog spektra otkrivene su početkom 19. stoljeća. William Herschel opisao je infracrveno zračenje 1800. godine. Johann Wilhelm Ritter otkrio je ultraljubičasto zračenje 1801. Oba znanstvenika otkrila su svjetlost pomoću prizme za podjelu sunčeve svjetlosti na njezine sastavne valne duljine. Jednadžbe za opisivanje elektromagnetskih polja razvio je James Clerk Maxwell u 1862-1964. Prije jedinstvene teorije o elektromagnetizmu Jamesa Clerka Maxwella, znanstvenici su vjerovali da su elektricitet i magnetizam odvojene sile.