Od muškaraca koji su zauzeli dužnost predsjednika SAD-a, povjesničari se slažu samo nekoliko koji se mogu svrstati među najutjecajnije. Neke su testirale domaće krize, druge međunarodni sukobi, ali sve je to ostavilo traga na povijesti.
Ako ne Abraham Lincoln (4. ožujka 1861. do 15. travnja 1865.), koji je predsjedao za vrijeme Američki građanski rat, SAD bi danas možda izgledale potpuno drugačije. Lincoln je vodio Uniju kroz četiri krvave godine sukoba i ukinuo ropstvo sa Proglas o emancipaciji, a na kraju rata postavio je temelj za pomirenje s poraženim Jugom.
Franklin Delano Roosevelt (4. ožujka 1933. do 12. travnja 1945.) bio je predsjednik u državi s najdužim vijekom. Izbran za dubinu od velika depresija, obnašao je dužnost do svoje smrti 1945., samo nekoliko mjeseci prije kraja Drugi Svjetski rat. Za vrijeme njegova mandata uloga savezne vlade znatno se proširila.
Depresija-era savezni programi poput socijalnog osiguranja donesenog za vrijeme Rooseveltovog predsjedništva, i dalje postoje i pružaju osnovnu financijsku zaštitu najugroženijima u zemlji. Kao rezultat rata, Sjedinjene Države također su preuzele istaknutu novu ulogu u globalnim poslovima, položaj koji i dalje zauzima.
Poznat kao otac nacije, George Washington (od 30. travnja 1789. do 4. ožujka 1797.) bio je prvi predsjednik Sjedinjenih Država. Zapovjednik je bio vrhovni zapovjednik za vrijeme Američka revolucija a nakon toga predsjedao je Ustavna konvencija iz 1787. Bez presedana za izbor predsjednika, na članovima Izbornog kolegija palo je da dvije godine kasnije izaberu prvog vođu nacije.
Tijekom dva mandata, Washington je uspostavio mnoge tradicije koje ured i danas poštuje. Duboko zabrinut što predsjedničku dužnost ne doživljava kao funkciju monarha, već kao jedan od ljudi, Washington je inzistirao da se zove "gospodine predsjedniče", a ne " Ekselencijo. "Tijekom svog mandata, SAD je uspostavio pravila za saveznu potrošnju, normalizirao odnose s bivšim neprijateljem Velikom Britanijom i postavio temelje za budućnost glavni, Washington DC.
Thomas Jefferson (4. ožujka 1801. do 4. ožujka 1809.), treći predsjednik Sjedinjenih Država, također je imao važnu ulogu u rođenju Amerike. Nacrtao je dokument Deklaracija o neovisnosti i služio kao prvi državni sekretar države.
Kao predsjednik, organizirao je Louisiana Purchase, što je udvostručilo veličinu Sjedinjenih Država i postavljalo je pozornicu za širenje nacije prema zapadu. Dok je Jefferson bio na vlasti, Sjedinjene Države vodile su i svoj prvi strani rat, poznat kao the Prvi Barbarski rat na Sredozemlju i nakratko napao današnju Libiju. Tijekom svog drugog mandata, Jeffersonov potpredsjednik, Aaron Burr, suđeno je za izdaju.
Andrew Jackson (4. ožujka 1829. do 4. ožujka 1837.), poznat kao "Old Hickory", smatra se prvim populističkim predsjednikom nacije. Kao samozvani čovjek iz naroda, Jackson je stekao slavu svojim podvizima u bitci za New Orleans tijekom Rata 1812. godine a kasnije i protiv Seminole Indijanaca na Floridi. Njegov prvi kandidat za predsjedništvo 1824. završio je uskim gubitkom Johna Quincyja Adamsa, ali četiri godine kasnije, Jackson je pobijedio na mjestu predsjednika klizišta.
Dok je bio na dužnosti, Jackson i njegovi demokratski saveznici uspješno su demontirali Drugu banku Sjedinjenih Država, okončavši savezne napore u reguliranju ekonomije. Izuzetni zagovornik širenja na zapad, Jackson se dugo zalagao za prisilno uklanjanje Američki domoroci istočno od Mississippija. Tisuće ljudi je propalo uz tzv Trag suza u okviru programa preseljenja koje je Jackson provodio.
Theodore Roosevelt (14. rujna 1901. do 4. ožujka 1909.) došao je na vlast nakon što je ubijeni predsjednik William McKinley. Izabran u dobi od 42 godine, Roosevelt je bio najmlađi čovjek koji je stupio na dužnost. Tijekom svoja dva mandata Roosevelt je koristio predsjedništvo da provodi snažnu unutarnju i vanjsku politiku.
Roosevelt je implementirao propise kako bi suzbio moć velikih korporacija poput Standard Oil-a i nacionalne željeznice. Također je ojačao zaštitu potrošača Zakonom o čistoj hrani i lijekovima, koji je stvorio modernu upravu za hranu i lijekove i stvorio prve nacionalne parkove. Roosevelt je vodio agresivnu vanjsku politiku posredujući kraj pregovora Rusko-japanski rat i razvijanje Panamski kanal.
Harry S. Truman (12. travnja 1945. do 20. siječnja 1953.) došao je na vlast nakon što je obavljao dužnost potpredsjednika tijekom posljednjeg mandata Franklina Roosevelta. Nakon Rooseveltove smrti, Truman je vodio SAD kroz završne mjesece Drugog svjetskog rata, uključujući odluku o korištenju novogatomske bombe na Hirošimu i Nagasaki u Japanu.
U godinama nakon rata, odnosi sa Sovjetskim Savezom brzo su se pogoršali u "Hladni rat"to bi trajalo sve do 1980-ih. Pod Trumanovim vodstvom, SAD je pokrenuo Berlin Airlift kako bi se borio protiv sovjetske blokade njemačke prijestolnice i stvorio više milijardi dolara Maršalov plan obnoviti ratom razorenu Europu. 1950. godine nacija je postala uništena u Korejski rat, što bi nadjačalo Trumanovo predsjedništvo.
Woodrow Wilson (4. ožujka 1913. do 4. ožujka 1921.) započeo je svoj prvi mandat zavjetujući se da će državu izbjeći iz inostranstva. Ali svojim drugim mandatom, Wilson se predomislio i predvodio SAD prvi svjetski rat.
Po završetku rata, Wilson je započeo burnu kampanju za stvaranje globalnog saveza za sprečavanje budućih sukoba. Dobivena Liga naroda, preteča Ujedinjenih naroda, uvelike je ometala odbijanje Sjedinjenih Država da sudjeluje nakon što su odbili Versajski ugovor.
James K. Polk (4. ožujka 1845. do 4. ožujka 1849.) obnašao je jedan mandat predsjednika. Za vrijeme svog mandata, Polk je povećao veličinu Sjedinjenih Država više od bilo kojeg predsjednika osim Jeffersona kupnjom Kalifornije i Novog Meksika kao rezultat Meksičko-američki rat.
Također je riješio spor nacije s Velikom Britanijom oko sjeverozapadne granice Sjedinjenih Država, dajući američkom Washingtonu i Oregonu, a Kanadi Britansku Kolumbiju. Za vrijeme mandata SAD je izdao svoju prvu poštansku marku i postavljen je temelj za Washington Monument.
Za vrijeme mandata Dwight-a Eisenhowera (20. siječnja 1953. do 20. siječnja 1961.), sukob u Koreji je prestao, dok je SAD doživio ogroman gospodarski rast. Tijekom Eisenhowerovog mandata dogodilo se nekoliko prekretnica u Pokretu za građanska prava, uključujući odluku Vrhovnog suda Brown v. Odbor za edukaciju 1954 Bojkot Montgomery Busa od 1955–56 i Zakon o građanskim pravima iz 1957.
Dok je bio na dužnosti, Eisenhower je potpisao zakonodavstvo kojim je EU kreiran sustav međudržavne autoceste i the Nacionalna aeronautička i svemirska administracija ili NASA. U vanjskoj politici Eisenhower je održao snažan antikomunistički stav u Europi i Aziji, proširujući nacionalni nuklearni arsenal i podržavajući vladu Južni Vijetnam.