Žuto novinarstvo bio je pojam koji se koristio za opisivanje određenog stila nepromišljenog i provokativnog objavljivanja novina koji je postao istaknut u kasnim 1800-ima. Poznati cirkulacijski rat između dvoje New York City novine su potaknule svaki rad da tiska sve senzacionalističke naslove osmišljene kako bi namamio čitatelje. I u konačnici, nepromišljenost novina možda je utjecala na vladu Sjedinjenih Država da uđu u taj savez Španjolsko-američki rat.
Natjecanje u novinarskom poslu odvijalo se istodobno kad su listovi počeli tiskati pojedine odjeljke, posebno stripove, obojenom tintom. Za ispis odjeće komičnog karaktera poznatog kao "Kid" koristila se jedna vrsta žute tinte koja se brzo suši. Boja tinte koja se upotrijebila nazivala se raskalašnim novim stilom novina.
Izraz se toliko zaglavio da se „žuto novinarstvo“ još uvijek ponekad koristi za opisivanje neodgovornog izvještavanja.
Veliki rat u novinama New Yorka
Izdavač Joseph Pulitzer pretvorio je njujorški list, The World, u popularnu publikaciju 1880-ih usredotočivši se na priče o zločinima i druge priče o poroku. Naslovnica je često sadržavala velike naslove koji su u provokativnom smislu opisivali vijesti.
Pulitzer je bio poznat po tome što je zaposlio urednike koji su bili posebno vješt u pisanju naslova osmišljen da privuče čitatelje. U to vrijeme stil prodaje novina uključivao je novinare koji bi stajali na uglovima ulica i izvikivali uzorke naslova.
Američko novinarstvovećinu 19. stoljeća vladala je politika u smislu da su novine često bile usklađene s određenom političkom frakcijom. U novom stilu novinarstva koji praktikuje Pulitzer, zabavna vrijednost vijesti počela je prevladavati.
Uz senzacionalne zločinačke priče, Svijet je bio poznat i po raznim inovativnim značajkama, uključujući i odjeljak o stripovima koji je započeo 1889. Nedjeljno izdanje Svijeta prešlo je 250.000 primjeraka do kraja 1880-ih.
William Randolph Hearst kupio je 1895. godine neuspjeli New York Journal po povoljnoj cijeni i razotkrio svijet. Išao je oko toga na očigledan način: angažirajući urednike i pisce zaposlene u Pulitzeru.
Urednica koja je učinila Svijet tako popularnom, Morill Goddard, otišla je raditi za Hearst. Pulitzer je za uzvrat unajmio sjajnog mladog urednika Arthura Brisbanea.
Dva izdavača i njihovi škrti urednici borili su se za publiku u New Yorku.
Je li rat s novinama izazvao pravi rat?
Novinski stil koji su proizveli Hearst i Pulitzer izgledao je prilično bezobzirno i nema sumnje da njihovi urednici i pisci nisu bili više od uljepšavajućih činjenica. No, stil novinarstva postao je ozbiljno nacionalno pitanje kad su Sjedinjene Države razmišljale hoće li intervenirati protiv španjolskih snaga na Kubi krajem 1890-ih.
Početkom 1895. američke su novine upalile javnost izvještavajući o španjolskim zločinima na Kubi. Kad Amerikanac bojni brod Maine eksplodirao u luci u Havani 15. veljače 1898. senzacionalistički tisak povikao je za osvetom.
Neki povjesničari tvrde da je Žuto novinarstvo potaknulo američku intervenciju na Kubi koja je uslijedila u ljeto 1898. Tu tvrdnju je nemoguće dokazati. Ali nema sumnje da su akcije Predsjednik William McKinley u konačnici su bili pod utjecajem ogromnih novinskih naslova i provokativnih priča o uništavanju Mainea.
Naslijeđe žutog novinarstva
Objavljivanje senzacionalističkih vijesti ima korijene još od 1830-ih kada su slavne ubojstvo Helen Jewett u osnovi je stvorio predložak za ono što mi smatramo izvještavanjem tabloidnih vijesti. No, žuto novinarstvo 1890-ih preuzelo je pristup senzacionalnost na novu razinu uz uporabu velikih i često začuđujućih naslova.
S vremenom je javnost počela nepovjerljivati novine koje su očito uljepšavale činjenice. I urednici i izdavači shvatili su da je izgradnja vjerodostojnosti kod čitatelja bolja dugoročna strategija.
No, utjecaj novinarske konkurencije iz 1890-ih još uvijek je donekle ostao, osobito pri korištenju provokativnih naslova. Tabloidno novinarstvo živjelo je u većim američkim gradovima, posebno u New Yorku, gdje su se New York Daily News i New York Post često borili kako bi poslužili zanimljivi naslovi.
Naslovi tabloida koje danas vidimo u neku ruku su ukorijenjeni u kioscima s kioscima između Josepha Pulitzera i Williama Randolpha Hearsta, zajedno s "clickbait" današnjih internetskih medija - pojam internetskog sadržaja koji je osmišljen da bi namamio čitatelje da kliknu i pročitaju, ima korijene u Žutom novinarstvu časopisa 1890.