Američki sustav bio je program za ekonomski razvoj koji je zagovarao u eri nakon rata 1812 Henry Clay, jedan od najutjecajnijih članova Kongresa početkom 19. stoljeća. Clayina ideja bila je da savezna vlada treba provoditi zaštitne tarife i unutarnja poboljšanja, a nacionalna banka treba pomoći razvoju nacionalne ekonomije.
Clayin osnovni argument za program bio je da će zaštitom američkih proizvođača od strane konkurencije, sve veća unutarnja tržišta potaknuti rast američke industrije. Na primjer, tvrtke u Pittsburghu mogle su prodavati željezo proizvođačima na Istočnoj obali, zamjenjujući željezo uvezeno iz Velike Britanije. Razne druge regije zemlje tražile su zaštitu od uvoza što bi ih moglo podcijeniti na tržištu.
Poljoprivreda i proizvodnja
Glina je zamišljala raznoliku Američka ekonomija u kojima bi poljoprivredni interesi i proizvođači postojali rame uz rame. U biti, on nije vidio argumente hoće li Sjedinjene Države biti industrijska ili poljoprivredna država. Moglo bi biti i jedno i drugo, inzistirao je.
Kad se zalagao za svoj američki sustav, Clay se usredotočio na potrebu izgradnje rastućih domaćih tržišta za američku robu. Ustvrdio je da će blokiranje jeftine uvezene robe u konačnici imati koristi za sve Amerikance.
Nacionalistička žalba
Njegov program imao je snažnu nacionalističku privlačnost. Razvoj domaćih tržišta zaštitio bi Sjedinjene Države od nesigurnih stranih događaja. Samopouzdanje bi moglo osigurati zaštitu nacije od nestašice dobara uzrokovanih dalekim sukobima. Ta je tvrdnja snažno odjeknula, posebno u razdoblju nakon rata 1812. i europskih napoleonskih ratova. U tim godinama sukoba američka su poduzeća trpjela poremećaje.
Ideje koje su se provodile u praksi uključivale su izgradnju Državna cesta, Prva velika američka autocesta; iznajmljivanje Druga banka Sjedinjenih Država, nova nacionalna banka, 1816; a iste godine donio prvu zaštitnu tarifu. Clayov američki sustav u biti je bio u praksi za vrijeme Era dobrih osjećaja, što je odgovaralo predsjedništvu James Monroe od 1817. do 1825. godine.
Kontroverza nastaje
Clay, koji je bio predstavnik i senator iz Kentuckyja, kandidirao se za predsjednika 1824. godine i 1832., zalažući se za širenje američkog sustava. Ali do tada su sekcije i partizanski sporovi učinili aspekte njegovih planova kontroverznim.
Glinini argumenti za visoke tarife desetljećima su trajali u različitim oblicima, ali često su se susretali s oštrim protivljenjem. Krajem 1820-ih, napetosti oko uloge koju bi federalna vlada trebala igrati u gospodarskom razvoju eskalirale su do točke koja je Južna Karolina zaprijetila da će se povući iz Unije zbog carine na ono što je postalo poznato pod nazivom Nullifikacijska kriza.
Clayev američki sustav možda je bio ispred svog vremena. Opći pojmovi carina i unutarnjih poboljšanja postali su standardna vladina politika u kasnim 1800-ima.
Clay se kandidirao za predsjednika 1844. godine i ostao je snažna sila u američkoj politici do njegove smrti 1852. godine. On, zajedno sa Daniel Webster i John C. Calhoun, postala poznata kao Veliki trijumvirat američkog Senata.