Kako je Laszlo Biro promijenio povijest hemijskih olovaka

"Nijedan čovjek nije bio gluplji kad nije imao olovku u ruci ili pametnije kad je imao." Samuel Johnson.

Mađarski novinar po imenu Laszlo Biro izumio je prvi kemijska olovka 1938. god. Biro je primijetio da se tinta koja se koristi u tiskanju na novinama brzo suši, ostavljajući papir bez mrlje, pa je odlučio stvoriti olovku koristeći istu vrstu tinte. Ali deblja tinta ne bi tekla iz običnog pera olovke. Biro je morao smisliti novu vrstu točke. Učinio je to tako što je olovku stavio na vrh s malenim kugličnim ležajem. Dok se olovka kretala duž papira, lopta se okretala, uzimajući tintu iz spremnika s tintom i ostavljajući je na papiru.

Ovo načelo hemijske olovke zapravo potječe iz patenta iz 1888. godine u vlasništvu Johna Louda za proizvod dizajniran za označavanje kože, ali ovaj je patent komercijalno neiskorišten. Biro je prvi patentirao olovku 1938., a drugi patent je podnio u lipnju 1943. u Argentinu, nakon što su tamo i brat zajedno emigrirali 1940.

Britanska vlada tijekom tog razdoblja otkupila je licencna prava na Biroov patent

Tijekom godina učinjeno je mnogo poboljšanja olovaka, što je dovelo do sukoba oko prava na Birov izum. Novoosnovana tvrtka Eterpen u Argentini komercijalizirala je biro olovku nakon što su braća Biro tamo dobila svoje patente. Press je pozdravio uspjeh njihovog alata za pisanje jer je mogao pisati godinu dana bez ponovnog punjenja.

Potom se, u svibnju 1945. godine, Eversharp Company udružila s Eberhardom-Faberom kako bi stekla ekskluzivna prava na biro olovke u Argentini. Olovka je označena kao "Eversharp CA", što je stajalo kao "kapilarna akcija". Tisak je objavljen mjesecima prije javne prodaje.

Manje od mjesec dana nakon što je Eversharp / Eberhard zaključio ugovor s Eterpenom, posjetili su čikaški poslovni čovjek Milton Reynolds Buenos Aires u lipnju 1945. god. Primijetio je olovku Biro dok je bio u trgovini i prepoznao prodajni potencijal olovke. Kupio je nekoliko uzoraka i vratio se u Ameriku da pokrene Reynolds International Pen Company, zanemarujući Eversharpova patentna prava.

Reynolds je u roku od četiri mjeseca kopirao Biro olovku i počeo prodavati njegov proizvod do kraja listopada 1945. godine. Nazvao ga je "Reynolds Rocket" i učinio ga dostupnim u robnoj kući Gimbel u New Yorku. Reynoldsova imitacija pobijedila je Eversharp na tržištu i to je odmah bilo uspješno. Ocijenjene po 12,50 USD, olovke u vrijednosti od 100 000 USD prodane su prvog dana na tržištu.

Britanija nije zaostajala. Tvrtka Miles-Martin Pen prodala je prve bočne olovke tamošnjem javnosti na Božić 1945. godine.

Zagarantovane su olovke za pisanje dvije godine bez ponovnog punjenja, a prodavači su tvrdili da su nečiste. Reynolds je svoju olovku oglašavao kao onu koja može "pisati pod vodom".

Tada je Eversharp tužio Reynoldsa zbog kopiranja dizajna koji je Eversharp legalno stekao. John Loud patent iz 1888. poništio bi svačije tvrdnje, ali to tada nitko nije znao. Prodaja je naglo skočila za oba konkurenta, ali Reynoldsova je olovka skidala i preskakala. Često nije uspio pisati. Olovka Eversharp nije živjela ni prema vlastitim reklamama. Vrlo velika količina povrata olovke dogodila se i za Eversharp i za Reynolds.

Fad hemijske olovke završio je zbog nesretnosti potrošača. Česti ratovi s cijenama, nekvalitetni proizvodi i teški troškovi oglašavanja naštetili su obojici tvrtke do 1948. godine. Prodaja nosedived. Prvobitna tražena cijena od 12,50 USD pala je na manje od 50 centi po olovci.

U međuvremenu, naljepnice su doživjele ponovno oživljavanje svoje stare popularnosti u trenutku kada se Reynoldsova kompanija savila. Tada je Parker Pens predstavio svoju prvu kemijsku olovku, Jotter, u siječnju 1954. godine. Jotter je pisao pet puta duže od olovaka Eversharp ili Reynolds. Imao je razne veličine točaka, rotirajući uložak i punjenje tinte velikog kapaciteta. Najbolje od svega što je uspjelo. Parker je prodao 3,5 milijuna Jottera po cijenama od 2,95 do 8,75 dolara za manje od godinu dana.

Do 1957. Godine Parker je u svoje kemijske olovke uveo kuglični ležaj od volfram-karbida. Eversharp je bio u dubokim financijskim problemima i pokušao se prebaciti na prodaju naljepnica. Tvrtka je prodala odjeljenje za olovke Parker Pensu, a Eversharp je konačno likvidirao imovinu u 1960-ima.

Francuski barun Bich izbacio je slovo 'H' iz svog imena i 1950. godine počeo prodavati olovke pod nazivom BIC. Krajem pedesetih BIC držao je 70 posto europskog tržišta.

BIC je kupio 60 posto pločica za vodu Waterman sa sjedištem u New Yorku 1958. godine, a do 1960. godine posjedovao je 100 posto Waterman Pensa. Tvrtka je prodavala kemijske olovke u Sjedinjenim Državama za 29 centi i do 69 centi.

BIC dominira na tržištu u 21. stoljeću. Parker, Sheaffer i Waterman uzimaju manja tržišta nalivpera i skupe kuglice. Izuzetno popularna moderna verzija olovke Laszlo Biro, BIC Crystal, ima dnevnu prodaju u svijetu od 14 milijuna komada. Biro je i dalje generički naziv koji se koristi za hemijsku olovku koja se koristi u većem dijelu svijeta.