1885. njemački inženjer strojarstva po imenu Karl Benz dizajnirao je i izgradio prvi svjetski praktični automobil pogonjen motorom s unutarnjim izgaranjem. Godinu dana kasnije, Ben je prvi patent (DRP br. 37435) dobio za automobil na benzin 29. siječnja 1886. godine. Bilo je to trokotač nazvan Motorwagen ili Benz Patent Motorcar.
Benz je svoj prvi automobil na četiri kotača izgradio 1891. godine. Osnovao je Benz & Company i do 1900. godine postao najveći svjetski proizvođač automobili. Postao je i prvi legalno licencirani vozač na svijetu, kada mu je Veliki vojvoda od Badena dodijelio odlikovanje. Ono što je posebno značajno bilo je da je uspio postići te prekretnice unatoč tome što je došao iz relativno skromne pozadine.
Rani život i obrazovanje
Benz je rođen 1844. godine u Badenu Muehlburgu u Njemačkoj (danas dio Karlsruhea). Bio je sin vozača lokomotiva koji je preminuo kad je Benz imao samo dvije godine. Unatoč ograničenim sredstvima, majka mu je osigurala dobro obrazovanje.
Benz je pohađao gimnaziju Karlsruhe i kasnije Veleučilište Karlsruhe. Studirao je strojarstvo na Sveučilištu u Karlsruheu, a diplomirao je 1864. kada je imao samo 19 godina.
1871. osnovao je svoju prvu tvrtku s partnerom Augustom Ritterom i nazvao je "Ljevaonica željeza i strojeva", dobavljačem građevinskog materijala. Oženio se Berthom Ringer 1872. godine i njegova supruga nastavit će igrati aktivnu ulogu u njegovom poslu, primjerice kad je otkupio svog partnera koji je postao nepouzdan.
Razvijanje motocikla
Benz je započeo svoj rad na dvotaktnom motoru u nadi da će uspostaviti novi izvor prihoda. Morao je izmisliti mnoge dijelove sustava dok je išao zajedno, uključujući leptir za gas, paljenje, svjećice, rasplinjač, kvačilo, hladnjak i promjenu stupnja prijenosa. Prvi patent dobio je 1879. godine.
1883. osnovao je Benz & Company za proizvodnju industrijskih motora u Mannheimu u Njemačkoj. Potom je počeo dizajnirati motorni kolica s četverotaktnim motorom na temelju Nicolaus Otto patent. Benz je svoj motor i tijelo dizajnirao za vozilo na tri kotača s električnim paljenjem, diferencijalnim zupčanicima i vodenim hlađenjem.
1885. automobil je prvi put vozio u Mannheimu. Tijekom testne vožnje postigao je brzinu od osam milja na sat. Nakon što je dobio patent za svoj automobil na benzinski pogon (DRP 37435), počeo je prodavati svoj automobil javnosti u srpnju 1886. godine. Pariški proizvođač bicikala Emile Roger dodao ih je svojoj liniji vozila i prodao ih kao prvi komercijalni automobil.
Njegova supruga pomogla je promovirati Motorwagen vodeći ga povijesnim putovanjem od Mannheima do Pforzheima, 66 kilometara, kako bi pokazala praktičnost za obitelji. U to je vrijeme morala kupiti benzin u ljekarnama i ručno popraviti nekoliko kvarova. Zbog toga se u njenu čast svake godine održava godišnji antički auto-skup pod nazivom Bertha Benz Memorial Route. Njeno iskustvo dovelo je do toga da je Benz dodao zupčanike za penjanje po brdima i kočione pločice.
Kasnije godine i umirovljenja
1893. proizvedeno je 1.200 benzinaca Velos, što ga čini prvim jeftinim, masovno proizvedenim automobilom na svijetu. Sudjelovao je u prvoj automobilskoj utrci 1894. godine, završivši na 14. mjestu. Benz je konstruirao i prvi kamion 1895. godine i prvi motorni autobus. Patentirao je dizajn bokserskog ravnog motora 1896. godine.
Godine 1903., Ben se povukao iz tvrtke Benz & Company. Bio je član nadzornog odbora tvrtke Daimler-Benz AG od 1926. do svoje smrti. Bertha i Karl zajedno su imali petero djece. Karl Benz preminuo je 1929. godine.