Drugi svjetski rat: Admiral flote Sir Andrew Cunningham

Andrew Browne Cunningham rođen je 7. siječnja 1883. godine, izvan Dublina, Irska. Sin profesora anatomije Daniela Cunninghama i njegove supruge Elizabeth, obitelj Cunningham, bio je škotski vađenje. Majka koju je uglavnom odgajala, započela je školovanje u Irskoj prije nego što je poslana u Škotsku da pohađa Edinburgh akademiju. U dobi od deset godina prihvatio je očevu ponudu da nastavi pomorsku karijeru i napustio je Edinburgh kako bi upisao Pomorsku pripremnu školu u kući Stubbington. 1897. Cunningham je primljen kao kadet u Kraljevsku mornaricu i dodijeljen mu u školu za obuku u brodu HMS Britanija u Dartmouthu.

Izuzetno zainteresiran za pomorstvo, dokazao se kao jak student i sljedećeg travnja diplomirao 10. u klasi od 68 godina. Naručeno na HMS-u Doris kao mlađi čovjek Cunningham otputovao je na rt Dobre nade. Dok je bio tamo, na kopnu je počeo Drugi boerski rat. Vjerujući da postoji prilika za napredovanje na kopnu, prebacio se u Pomorsku brigadu i vidio akcije u Pretoriji i Diamond Hillu. Vraćajući se na more, Cunningham se preselio kroz nekoliko brodova prije nego što je započeo tečajeve potporučnika u Portsmouthu i Greenwichu. Prošao je, unaprijeđen je i dodijeljen HMS-u

Promoviran u poručnika 1904., Cunningham je prošao nekoliko mirovnih postova prije nego što je primio svoju prvu zapovijed, HM Torpedo brod # 14 četiri godine kasnije. 1911. godine Cunningham je postavljen za zapovjednika razarača HMS Škorpion. Na brodu kod izbijanja prvi svjetski rat, sudjelovao je u neuspjeloj potrazi za njemačkim SMS-om bojnog kruga Goeben i krstarenje SMS-om Breslav. Ostajući na Mediteranu, Škorpion sudjelovao u ranom napadu 1915. na Dardanelles na početku Kampanja Gallipoli. Za svoj je nastup Cunningham promaknut u zapovjednika i primio uvaženi nalog za službu.

Tijekom sljedeće dvije godine, Cunningham je sudjelovao u rutinskoj patroli i konvojskoj dužnosti na Sredozemlju. Tražeći akciju, zatražio je premještaj i vratio se u Britaniju u siječnju 1918. godine. S obzirom na zapovijed HMS-a Termagent u Dover Patroli viceadmirala Rogera Keyesa, dobro je nastupio i zaradio bar za svoj DSO. Krajem rata Cunningham je prešao u HMS Seafire a 1919. godine dobio je zapovijed za plovidbu Baltikom. Služeći pod kontra Admirala Waltera Cowana, radio je na održavanju otvorenih morskih staza za nove neovisne Estonije i Latvije. Za tu uslugu nagrađen je drugim trakom svog DSO-a.

Promoviran u kapetana 1920. godine, Cunningham je prošao kroz nekoliko starijih komandi razarača, a kasnije je služio kao kapetan flote i načelnik stožera do Cowana u Sjevernoj Americi i Zapadnoindijskoj eskadrili. Pohađao je i Armijsku školu za stare časnike vojske i Carski odbrambeni fakultet. Po završetku potonjeg dobio je svoju prvu veliku zapovijed, bojni brod HMS Rodney. U rujnu 1932. Cunningham je uzdignut u stražnjeg admirala i napravio Aide-de-Camp za kralja Georgea V. Vraćajući se Sredozemnoj floti sljedeće godine, nadgledao je njene razarače koji su neumoljivo osposobljeni za rukovanje brodovima.

Određen u viceadmirala 1936. godine, postavljen je kao drugi zapovjednik Mediteranske flote i postavljen za njezine borbene krstaše. Cunningham je cijenjen od strane admiralata, 1938. godine dobio je naredbu da se vrati u Britaniju i preuzme dužnost zamjenika načelnika mornaričkog stožera. Zauzevši ovaj položaj u prosincu, naredni mjesec bio je vitez. Nastupajući dobro u Londonu, Cunningham je primio svoju sanjsku objavu 6. lipnja 1939., kada je postao zapovjednikom Mediteranske flote. Podižući svoju zastavu na brodu HMS Warspite, počeo je planirati operacije protiv talijanske mornarice u slučaju rata.

S početkom u Drugi Svjetski rat u rujnu 1939. Cunningham je primarni fokus postao zaštita konvoja koji su opskrbljivali britanske snage na Malti i Egiptu. Porazom od Francuske u lipnju 1940., Cunningham je bio prisiljen započeti napete pregovore s admiralom Rene-Emileom Godfroyem o statusu francuske eskadrile u Aleksandriji. Ti su razgovori bili komplicirani kada je francuski admiral saznao za Britance napad na Mers-el-Kebir. Vještom diplomacijom Cunningham je uspio uvjeriti Francuze da dopuste interniranje njihovih brodova, a njihove ljude vraćene u domovinu.

Iako je njegova flota osvojila nekoliko angažmana protiv Talijana, Cunningham je pokušao dramatično izmijeniti stratešku situaciju i smanjiti prijetnju savezničkim konvojima. U suradnji s Admiraltyjem osmišljen je odvažan plan koji je zahtijevao noćni vazdušni napad na sidrenje talijanske flote u Tarantu. Krećući se naprijed 11. i 12. studenog 1940., Flota Cunninghama približila se talijanskoj bazi i lansirala torpedne avione iz HMS-a Slavan. Uspjeh, Taranto Raid potonuo je jedan bojni brod i još više oštetio dva. Napad su Japanci detaljno proučavali prilikom planiranja njihovog napada napad na Pearl Harbor.

Krajem ožujka 1941., pod velikim pritiskom Njemačke da zaustavi savezničke konvoje, talijanska flota sortirala se pod zapovjedništvom admirala Angela Iachina. Obaviješten o neprijateljskim pokretima presretačima Ultra radija, Cunningham je upoznao Talijane i ostvario odlučujuću pobjedu u bitki kod rta Matapan 27. i 29. ožujka. U bitki su potopljena tri teška teška krstaša, a oštećen je bojni brod u zamjenu za tri Britanca. Tog svibnja, nakon savezničkog poraz na Kreti, Cunningham je uspješno spasio preko 16.000 muškaraca s otoka, unatoč velikim gubicima od zrakoplova Axis.

U travnju 1942., sa SAD-om koji je sada u ratu, Cunningham je imenovan u misiju mornaričkog stožera u Washington, DC i izgradio je jaku vezu s glavnim zapovjednikom američke flote, admiralom Ernestom Kralj. Kao rezultat tih sastanaka, on je dobio zapovjedništvo nad Savezničkim ekspedicijskim snagama, pod General Dwight D. Ajzenhauer, za Operacija baklja slijetanja u sjevernu Afriku krajem jeseni. Promoviran u admirala flote, vratio se u Sredozemnu flotu u veljači 1943. i neumorno je radio kako bi osigurao da nijedna sila Osovine neće pobjeći iz sjeverne Afrike. Po završetku kampanje, on je opet služio pod Eisenhowerom u zapovjedništvu mornaričkim elementima invazija na Siciliju u srpnju 1943. i slijetanja u Italiju tog rujna. Raspadom Italije bio je prisutan na Malti 10. rujna kako bi bio svjedok formalne predaje talijanske flote.

Nakon smrti lorda Prvog mora, admirala flote Sir Dudleyja funta, Cunningham je postavljen na tu funkciju 21. listopada. Vrativši se u London, služio je kao član Odbora šefova i pružio sveukupni strateški pravac Kraljevske mornarice. U ovoj ulozi Cunningham je prisustvovao velikim konferencijama u Kairu, Teheran, Quebec, Jalta, i Potsdam tijekom kojih su planovi za invazija na Normandiju i poraz od Japana formuliran je. Cunningham je ostao prvi mornarički lord do kraja rata do umirovljenja u svibnju 1946. godine.

Za svoju ratnu službu, Cunningham je stvoren Viscount Cunningham of Hyndhope. Umirivši se u biskupov Waltham u Hampshireu, živio je u kući koju su on i njegova supruga Nona Byatt (m. 1929), kupio prije rata. Tijekom umirovljenja imao je nekoliko ceremonijalnih titula među kojima je i Lord High Steward na krunidbi kraljice Elizabete II. Cunningham je umro u Londonu 12. lipnja 1963., a sahranjen je na moru kod Portsmouth-a. Princeza, vojvoda od Edinburga, njegova čast otkrila je poprsje na Trgu Trafalgar u Londonu 2. travnja 1967. godine.

• Antill, Peter, "Admiral Sir Andrew Browne Cunningham," 1883 - 1963.
• “Biografija Andrewa Cunninghama.” Kraljevski pomorski muzej, Biblioteka Kraljevskog pomorskog muzeja, 2004.