Španjolski-američki rat koji se borio između travnja i kolovoza 1898. rezultat je američke zabrinutosti zbog španjolskog postupanja na Kubi, političkog pritiska i bijesa zbog potonuća USS-a Mejn. Iako Predsjednik William McKinley htjeli izbjeći rat, američke su snage brzo krenule kad je započeo. U brzim kampanjama američke su snage zauzele Filipine i Guam. Uslijedila je duža kampanja na južnoj Kubi koja je kulminirala američkim pobjedama na moru i kopnu. U jeku sukoba, Sjedinjene Države postale su imperijalna sila stekavši mnoga španjolska područja.
Počevši 1868. godine, narod Kube započeo je desetogodišnji rat u pokušaju svrgavanja svojih španjolskih vladara. Neuspješno, 1879. uspostavili su drugu pobunu, što je rezultiralo kratkim sukobom poznatim kao Mali rat. Španjolska vlada Kubancima je, opet poraženima, dodijelila manje ustupke. Petnaest godina kasnije, uz ohrabrenje i podršku vođa poput Joséa Martíja, pokrenut je još jedan napor. Pobijedivši dva prethodna ustanka, Španjolci su se snažno uhvatili u pokušaju da sruše treću.
Koristeći oštre politike koje su uključivale koncentracijske logore, general Valeriano Weyler nastojao je srušiti pobunjenike. Oni su užasnuli američku javnost koja je na Kubi imala duboke komercijalne brige i koju su novine poput Josepha Pulitzera napajale stalnim nizom senzacionalističkih naslova. New York World i Williama Randolpha Hearsta New York Journal. Kako se situacija na otoku pogoršavala, predsjednik William McKinley otpremio je krstarenja USS Maine u Havanu kako bi zaštitio američke interese. Dana 15. veljače 1898 brod eksplodirao i potonuo u luci. Prva izvješća ukazivala su na to da ga je izazvala španjolska mina. Podstaknuta incidentom i poticana od strane javnosti, javnost je tražila rat koji je proglašen 25. travnja.
Anticipiranje rata nakon potonuća Mejn, Pomoćnik tajnika mornarice Theodore Roosevelt telegrafirao je Commodore George Dewey sa zapovijedima da se okupi američka azijska eskadrila u Hong Kongu. Mislilo se da bi se s ove lokacije Dewey mogao brzo spustiti na Španjolce na Filipinima. Ovaj napad nije imao za cilj osvojiti španjolsku koloniju, već izvući neprijateljske brodove, vojnike i resurse dalje od Kube.
S objavom rata, Dewey je prešao Južnokinesko more i započeo potragu za španjolskom eskadrilom admirala Patricio Montojoa. Nije uspio pronaći Španjolce u uvali Subic, američki zapovjednik prešao je u zaljev Manila gdje je neprijatelj zauzeo položaj izvan Cavite. Osmišljavajući plan napada, Dewey i njegova uglavnom moderna sila čeličnih brodova napredovali su 1. svibnja. U rezultirajućem Bitka kod zaljeva Manila uništena je cijela eskadrila Montojo (Karta).
Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, Dewey je surađivao s filipinskim pobunjenicima, poput Emilio Aguinaldo, kako bi osigurali ostatak arhipelaga. U srpnju trupe pod General bojnik Wesley Merritt stigao podržati Deweyja. Sljedećeg mjeseca uhvatili su Manilu od Španjolaca. Pobjeda na Filipinima povećana je zauzimanjem Guama 20. lipnja.
Dok je 21. travnja uvedena blokada Kube, napori da se američke trupe privedu na Kubu polako su se kretale. Iako ih je tisuće dobrovoljno služilo, i dalje su postojala pitanja opremanja i transporta do ratnog područja. Prve skupine trupa okupile su se u Tampi, FL i organizirale su se u V korpus SAD-a s general-bojnikom Williamom Shafterom u zapovjedništvu i General bojnik Joseph Wheeler nadgledanje konjičke divizije (Karta).
Vozeći se do Kube, Shafterovi su ljudi započeli slijetanje u Daiquiri i Siboney 22. lipnja. Napredujući u luci Santiago de Cuba, borili su se u akcijama u Las Guasimasu, El Caneyu i Brdo San Juan dok su se kubanski pobunjenici zatvorili u grad sa zapada. U borbama na brdu San Juan, 1. američka dobrovoljačka konjica (The Rough Riders), s Rooseveltom na čelu, stekla je slavu dok su pomagali u nošenju visina (Karta).
S neprijateljem koji se približavao gradu, admiral Pascual Cervera, čija je flota ležala na sidru u luci, pokušao je pobjeći. Izlazeći 3. srpnja s šest brodova, Cervera je naišla na admirala Williama T. Sampsonova američka sjevernoatlantska eskadrila i Commodore Winfield S. Schleyeva "Leteća eskadrila". U nastavku Bitka na Santiago de Cubi, Sampson i Schley su ili potonuli ili otplivali na cijelu španjolsku flotu. Dok je grad pao 16. srpnja, američke snage nastavile su borbu u Portoriku.
S porazom Španjolca na svim frontovima, 12. kolovoza izabrali su potpisati primirje, čime su okončana neprijateljstva. Nakon toga uslijedio je formalni mirovni sporazum Pariški ugovor, koja je zaključena u prosincu. Prema odredbama ugovora, Španjolska je SAD-u prepustila Portoriko, Guam i Filipine. Također je predao svoja prava na Kubi omogućujući otoku da postane neovisan pod vodstvom Washingtona. Iako je sukob učinkovito označio kraj španjolskog carstva, uspon Sjedinjenih Država shvatio je kao svjetsku silu i pomogao izlječenju razlika nastalih u Građanski rat. Iako kratki rat, sukob je doveo do dugotrajne američke uključenosti na Kubu kao i pokrenuo filipinsko-američki rat.