Naslijeđe Darwinove knjige "O podrijetlu vrsta"

Charles Darwin objavio je "O podrijetlu vrsta" 24. studenog 1859. i zauvijek promijenio način na koji ljudi razmišljaju o znanosti. Nije pretjerivanje reći da je Darwinovo znamenito djelo postalo jedna od najutjecajnijih knjiga u povijesti.

Desetljeća ranije, britanski prirodoslovac i znanstvenik proveo je pet godina plovidbeći svijetom na brodu, H.M.S. zečar. Nakon povratka u Englesku, Darwin je proveo godine u tišini, ispitujući biljne i životinjske primjerke.

Ideje koje je izrazio u svojoj klasičnoj knjizi 1859. godine nisu mu se dogodile kao iznenadni navali inspiracije, već su se razvijale tijekom desetljeća.

Na kraju putovanja Beagle, Darwin se vratio u Englesku, 2. listopada 1836. Nakon što je pozdravio prijatelje i obitelj, podijelio je kolegama s učenicima nekoliko primjeraka koje je prikupio tijekom ekspedicija širom svijeta. Konzultacije s ornitologom potvrdile su da je Darwin otkrio nekoliko vrsta ptica i mladi prirodoslovac postao je fasciniran idejom da se čini da su neke vrste zamijenile druge vrsta.

Kad je Darwin počeo shvaćati da se vrste mijenjaju, zapitao se kako se to dogodilo.

Ljeto nakon povratka u Englesku, u srpnju 1837., Darwin je započeo novu bilježnicu i počeo pisati svoje misli o transmutaciji, odnosno konceptu jedne vrste koja se pretvara u drugu. Sljedeće dvije godine Darwin se u svojoj prepisnici u biti svađao sa sobom, isprobavajući ideje.

U listopadu 1838. Darwin je ponovno pročitao "Esej o načelu pučanstva", utjecajni tekst britanskog filozofa Thomas Malthus. Malthusova ideja koju društvo sadrži borbu za egzistenciju pogodila je Darwina.

Malthus je pisao o ljudima koji su se borili za opstanak u gospodarskom nadmetanju modernog svijeta u nastajanju. Ali to je nadahnulo Darwina da počne razmišljati o vrstama životinja i vlastitim borbama za opstanak. Ideja o "preživljavanju najspremnijih" počela se obuzimati.

U proljeće 1840. Darwin je smislio frazu "prirodni odabir", kako je to napisao na marginama knjige o uzgoju konja koju je tada čitao.

Početkom 1840-ih, Darwin je u osnovi izradio svoju teoriju prirodne selekcije koja se drži da organizmi koji su najprikladniji za njihovo okruženje teže preživljavaju i razmnožavaju se i postaju dominantan.

Darwin je počeo pisati prošireno djelo na tu temu, koje je volio skicirati olovkom i koji je znanstvenicima sada poznat kao "Skica".

Moguće je zamisliti da je Darwin svoju značajnu knjigu mogao objaviti 1840-ih, ali to nije učinio. Znanstvenici već dugo nagađaju o razlozima kašnjenja, ali čini se da je to jednostavno zato što je Darwin neprestano skupljao informacije koje je mogao iskoristiti da iznese dugotrajan i dobro obrazložen argument. Sredinom 1850-ih Darwin je počeo raditi na velikom projektu koji bi uključivao njegova istraživanja i spoznaje.

Drugi biolog, Alfred Russel Wallace, radio je na istom općem polju i on i Darwin su bili svjesni jedno drugo. U lipnju 1858. Darwin je otvorio paket koji mu je poslao Wallace i pronašao primjerak knjige koju je Wallace napisao.

Inspiriran dijelom konkurencijom od Wallacea, Darwin je odlučio riješiti naprijed i objaviti svoju knjigu. Shvatio je da ne može uključiti sva svoja istraživanja, a izvorni naslov za njegov rad u tijeku nazvao ga je "apstraktom".

Darwin je završio rukopis, a njegova knjiga pod naslovom "O podrijetlu vrsta sredstvima prirodne selekcije, ili Očuvanje favoriziranih rasa u borbi za život ", objavljeno je u Londonu 24. studenoga, 1859. (S vremenom je knjiga postala poznata po kraćem naslovu "O podrijetlu vrsta".)

Izvorno izdanje knjige bilo je 490 stranica, a Darwinu je trebalo oko devet mjeseci za pisanje. Kad je prvi put predao poglavlja svom izdavaču Johnu Murrayu, u travnju 1859. godine Murray je imao rezerve o knjizi. Prijatelj izdavača napisao je Darwinu i predložio mu da napiše nešto sasvim drugo, knjigu o golubima. Darwin je pristojno odbacio taj prijedlog u stranu, a Murray je krenuo naprijed i objavio knjigu koju je Darwin namjeravao napisati.

"O podrijetlu vrsta “pokazalo se kao prilično profitabilna knjiga za svog izdavača. Početna naklada za medije bila je skromna, svega 1.250 primjeraka, no oni su rasprodani u prva dva dana prodaje. Sljedećeg mjeseca rasprodano je i drugo izdanje od 3000 primjeraka, a knjiga je desetljećima nastavila s prodajom kroz uzastopna izdanja.

Darwinova knjiga izazvala je bezbroj kontroverzi, jer je proturječila biblijskom prikazu stvaranja i činilo se da je u suprotnosti s religijom. Sam Darwin ostao je uglavnom odvojen od rasprava i nastavio sa istraživanjima i pisanjem.

Revidirao je "O podrijetlu vrsta" kroz šest izdanja, a 1871. objavio je i drugu knjigu o evolucijskoj teoriji, "Polazak čovjeka". Darwin je također plodno pisao o uzgoju biljaka.

Kad je Darwin umro 1882., u Britaniji mu je dodijeljen državni pogreb, a sahranjen je u Westminsterskoj opatiji, u blizini groba Isaaca Newtona. Njegov status velikog znanstvenika osigurao je objavljivanje knjige "Podrijetlo vrsta".