Kao i toliko drevne povijesti, samo toliko toga znamo. Pored toga, znanstvenici specijalizirani za srodna područja izrađuju nagađanja. Otkrića, obično iz arheologije, ali u novije vrijeme iz tehnologije rendgenskih zraka, pružaju nam nove informacije koje mogu ili ne moraju potkrijepiti prethodne teorije. Kao i u većini disciplina, rijetko je konsenzus, ali postoje konvencionalni pristupi i široko prihvaćene teorije, kao i intrigantne, ali neiskusne stručnjake.
Trenutno se vjeruje da su Grci prihvatili zapadno Semitsku (sa područja u kojoj su živjele feničke i hebrejske grupe) verziju abeceda, možda između 1100. i 800. godine prije Krista, ali postoje i druga gledišta, možda već u desetom stoljeću prije Krista (Brixhe 2004a) "]. Posuđena abeceda imala je 22 konsonantalna slova. Semitska abeceda nije bila sasvim adekvatna.
Grci su trebali i samoglasnike, koje njihova posuđena abeceda nije imala. Na engleskom jeziku, među ostalim jezicima, ljudi mogu razumljivo dobro čitati ono što pišemo, čak i bez samoglasnika. Postoje iznenađujuće teorije o tome zašto je grčkom jeziku trebalo pisati samoglasnike. Jedna teorija, utemeljena na suvremenim događajima s mogućim datumima za usvajanje semitske abecede, jest da su Grci trebali samoglasnike kako bi prepisali
heksametrijska poezija, vrstu poezije u Homerovim epima: Iliada i Odiseja. Iako su Grci možda uspjeli pronaći nešto od koristi za oko 22 suglasnika, samoglasnici su bili od ključne važnosti, tako da su, uvijek i snalažljivi, prepisivali slova. Broj suglasnika u posuđenom abecedi bio je otprilike odgovarajući potrebama Grka prepoznatljivi konsonantalni zvukovi, ali semitski skup slova uključuje prikaze zvukova the Grci nisu imali. Pretvorili su četiri semitska suglasnika, Aleph, He, Yod i Ayin, u simbole za zvukove grčkih samoglasnika a, e, i i o. Semitski Waw postao je grčka Digamma (glasno labijalno-velarni aproksimacija), koji je grčki na kraju izgubio, ali je latinski zadržao kao slovo F.Kad su Grci kasnije dodali slova u abecedu, obično su ih stavljali na kraj abecede, održavajući duh semitskog reda. Fiksni poredak olakšao je pamćenje niza slova. Pa, kad su dodali samoglasnik u Upsilon, stavili su ga na kraj. Kasnije su dodani dugi samoglasnici (poput long-o ili Omega na samom kraju onoga što je sada alfa-omega abeceda) ili su izrađeni dugi samoglasnici iz postojećih slova. Ostali Grci dodavali su slova onome što je u vrijeme i prije uvođenja omege bio kraj abecede, kako bi predstavljali (aspirirani labijalni i velarni zastoji) Phi [sada: Φ] i Chi [sada: Χ], i (zaustaviti sibilne nakupine) Psi [sada: Ψ] i Xi / Ksi [sada: Ξ].
Istočni jonski Grci koristili su Χ (Chi) za ch zvuk (aspirirani K, velarni zastoj) i Ψ (Psi) za skupinu ps, ali zapadni i kontinentalni Grci su koristili Χ (Chi) za k + s i Ψ (Psi) za k + h (aspirirani velarni zastoj), prema Woodheadu. (Χ za Chi i Ψ za Psi verzija je koju učimo kada danas proučavamo starogrčki.)
Budući da je jezik koji se govorio u različitim dijelovima Grčke varirao, abeceda je to također učinila. Nakon što je Atena izgubila Peloponeški rat, a potom oborila vladavinu trideset tirana, donijela je odluku o standardizaciji svih službenih dokumenata mandatom jonske abecede od 24 slova. To se dogodilo 403./402. B.C. u arhonshiji Euklida na temelju dekreta koji je predložio Arhin *. Ovo je postalo dominantni grčki oblik.
Sustav pisanja usvojen od Feničana napisao se i čitao s desna na lijevo. Možda ćete ovaj smjer pisanja nazvati "retrogradno". Grci su prvi napisali i svoju abecedu. Vremenom su razvili sustav koji obilazi pisanje oko sebe i natrag, nalik na tečaj para volova koji su se privezali za plug. To se nazivalo boustrofhedon ili boustrophedon od riječi za βούς Bous 'volovi' + στρέφειν strephein 'okrenuti'. U alternativnim crtama, nesimetrična slova obično su okrenuta suprotno. Ponekad su slova bila naopako i bustrofedon se mogao pisati odozgo / dolje i s lijeva / desna. Pisma koja bi izgledala drugačije su Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ i Sigma Σ. Napominjemo da je suvremena Alfa simetrična, ali nije uvijek bila. (Upamtite da je p-zvuk na grčkom jeziku predstavljen sa Pi, dok je zvuk r predstavljen s Rho, koji je napisan kao P.) Pisma koja su Grci dodali na kraju abecede bila su simetrična, kao i neka druga.
U ranim natpisima nije bilo interpunkcijskih znakova, a u sljedeću je stajala jedna riječ. Smatra se da je boustrofhedon prethodio obliku pisanja slijeva-desno, vrsti koju nalazimo i nazivamo normalnom. Florian Coulmas tvrdi da je normalan smjer uspostavljen u petom stoljeću prije Krista. E.S. Kaže Roberts da je prije 625. B.C. pisanje je bilo retrogradno ili boustrophedon i ono normalno pisanje okrenuto je došlo između 635 575. To je ujedno bilo vrijeme izravnavanja iote na nešto što prepoznajemo kao samoglasnik, Eta je izgubila gornju i donju traku pretvarajući se u ono što mislimo da izgleda kao slovo H, i Mu, koje je bilo niz od 5 jednakih linija pod istim kutom, na vrhu i na dnu - nešto Kao: \/\/\ i mislila je da nalikuje vodi - postala je simetrična, iako barem jednom sa svoje strane poput nazadne sigme. Između 635. i 575. prestali su retrogradni i bustrofedon. Sredinom petog stoljeća grčka slova za koja znamo bila su prilično na mjestu. U kasnijem dijelu petog stoljeća pojavili su se grubi tragovi disanja.
* Prema Patricku T. Rourke, "Dokazi za Archinusov dekret potječu od povjesničara iz četvrtog stoljeća Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."