chansons de geste ("pjesme djela") bile su starofrancuske epske pjesme koje su se centrirale oko junačkih povijesnih ličnosti. Baveći se prije svega događajima iz 8. i 9. stoljeća, chansons de geste usredotočen na stvarne pojedince, ali s velikom infuzijom legendi.
Oni šansoni koji opstaju u rukopisnom obliku, kojih ima više od 80, datiraju od 12. do 15. stoljeća. Jesu li tada sastavljene ili su preživjele u usmenoj predaji iz 8. i 9. stoljeća, sporno je. Poznati su autori samo nekoliko pjesama; velika većina pisali su anonimni pjesnici.
Poetska forma Chansons de Geste
šanson de geste bio je sastavljen u redovima od 10 ili 12 slogova grupiranih u nepravilne rimske strofe nazvane laisses. Ranijih pjesama imalo je više asonanca nego rima. Duljina pjesama se kretala od oko 1.500 do 18.000 redaka.
Chanson de Geste Style
Najstarije pjesme izrazito su junačke i u tematizi i u duhu, usredotočene su na svađe ili epske bitke te na pravne i moralne aspekte odanosti i odanosti. Elementi dvorske ljubavi pojavili su se nakon 13. Stoljeća, i
enfances (dječje pustolovine) i iskorištavanja predaka i potomaka glavnih likova bili su također povezani.Ciklus Karla Velikog
Veliki udio chansons de geste vrti se oko Karlo. Car je prikazan kao prvak kršćanstva protiv pogana i muslimana, a prati ga njegov dvor Dvanaest plemenitih vršnjaka. Tu se ubrajaju Oliver, Ogier Dane i Roland. Najpoznatiji šanson de geste, a možda i najvažnije je Chanson de Roland, ili "Pjesma o Rolandu".
Legende o Karlu poznate su kao "stvar Francuske".
Ostali Chanson ciklusi
Pored ciklusa s Karlom Velikog, postoji skupina od 24 pjesme koje su usredotočene na Guillaumea d'Orangea, pristaša sina Karla Velikog Louis, i još jedan ciklus o ratovima moćnih francuskih baruna.
Utjecaj šansona de Geste
Šansoni su utjecali na srednjovjekovnu književnu produkciju u cijeloj Europi. Španjolska epska poezija dugovala je očigledan dug prema chansons de geste, što se najizrazitije pokazuje u epu iz 12. stoljeća Cantar de mio Cid ("Pjesma mog Cida"). Nepotpuni ep Willehalm njemački pjesnik iz 13. stoljeća Wolfram von Eschenbach temelji se na pričama ispričanim u šansonama Guillaumea d'Orangea.
U Italiji su obile priče o Rolandu i Oliveru (Orlando i Rinaldo) koje su kulminirale u renesansnim epovima. Orlando innamorato napisali Matteo Boiardo i Orlando furioso napisao Ludovico Ariosto.
Pitanje Francuske stoljećima je bilo osnovni element francuske književnosti, utjecalo je i na prozu i na poeziju izvan srednjeg vijeka.