Helen Pitts Douglass, supruga Fredericka Douglassa

Helen Pitts Douglass, rođena Helen Pitts (1838. - 1903.), bila je sufragistica i abolucionistkinja u 19. stoljeću. Najpoznatija je po tome što se udala za političara i reformatora ukidanja Fredericka Douglassa, međurasni brak koji se u to vrijeme smatrao iznenađujućim i skandaloznim.

Brze činjenice: Helen Pitts Douglass

Helen Pitts rođena je i odrasla u gradiću Honeoye u New Yorku. Njeni roditelji, Gideon i Jane Pitts, imali su ukinuti pristup i sudjelovali u radu protiv ropstva. Bila je najstarija od petero djece, a njeni preci uključivali su Priscillu Alden i Johna Aldena koji su na Mayflower došli u Novu Englesku. Bila je i daleka rođaka predsjednika

Helen Pitts pohađala je ženski metodički seminar u obližnjoj Limi u New Yorku. Potom je pohađala Mount Holyoke Žensko sjemenište, osnovala Mary Lyon 1837., a diplomirala 1859.

Učiteljica, predavala je u Hampton Institute u Virginiji, škola osnovana nakon građanskog rata za obrazovanje oslobođenih. Lošeg zdravlja i nakon sukoba u kojem je optužila neke lokalne stanovnike da su maltretirali studente, vratila se u obiteljsku kuću u Honeoye.

1880. godine Helen Pitts preselila se u Washington, DC, kako bi živjela sa svojim ujakom. Radila je s Caroline Winslow na Alfa, ženska publikacija za prava i počela je više ukazivati ​​na pokret glasa.

Frederick Douglass, poznati ukinutista i vođa građanskih prava i bivši rob, prisustvovao je i govorio na 1848. Seneca pada na Konvenciju o ženskim pravima. Bio je poznanik Helen Pitts-ovog oca, čiji je dom bio dio prije građanskog rata Podzemna željeznica. Douglass je 1872. godine imenovan - bez njegovog znanja i pristanka - kandidatom za potpredsjednika Stranke jednakih prava, s Victoria Woodhull nominiran za predsjednika. Manje od mjesec dana kasnije, njegov dom u Rochesteru izgorio je, vjerojatno posljedica požara. Douglass je preselio svoju obitelj, uključujući svoju suprugu, Anna Murray Washington, iz Rochestera, NY, u Washington, DC.

1881. predsjednik James A. Garfield je imenovao Douglassa rekordom djela Distrikta Columbia. Helen Pitts, koja je živjela u susjedstvu Douglassa, Douglass je angažirao kao službenicu u tom uredu. Često je putovao i također je radio na svojoj autobiografiji; Helen Pitts pomogla mu je u tom poslu.

U kolovozu 1882. godine umrla je Anne Murray Douglass. Bila je bolesna neko vrijeme. Douglass je pao u duboku depresiju. Počeo je raditi s Idom B. Pa protiv aktiviranja protiv linča.

24. siječnja 1884. Frederick Douglass i Helen Pitts vjenčali su se na maloj ceremoniji kojom je služio vlč. Francis J. Grimké, kod svoje kuće. Grimké, vodeći crni ministar Washingtona, također je rođen u ropstvu, također s bijelim ocem i majkom crnih robova. Sestre njegovog oca, poznate reformatore ženskih prava i ukidanje Sarah Grimké i Angelina Grimké, uzeli su Francisa i njegovog brata Archibalda kada su otkrili postojanje tih nećaka mješovite rase i uvjerili se u njihovo obrazovanje. Čini se da je brak iznenadio njihove prijatelje i obitelji.

Obavijest New York Timesa (25. siječnja 1884.) istaknula je ono što će se vjerojatno smatrati skandaloznim detaljima braka:

"Washington, 24. siječnja. Frederick Douglass, obojeni vođa, večeras je u ovom gradu oženjen gospođicom Helen M. Pitts, bijela žena, prije Avona, N. J. Svadba, koja se održala u kući dr. Grimkea, prezbiterijanske crkve, bila je privatna, bila su prisutna samo dva svjedoka. Prva supruga gospodina Douglassa, obojena žena, umrla je prije otprilike godinu dana. Žena za koju se danas oženio ima oko 35 godina, a zaposlena je kao prepisivač u svom uredu. Sam gospodin Douglass ima oko 73 godine i ima kćeri stare kao i sadašnja supruga. "

Helenini roditelji su se suprotstavili braku zbog Douglassove baštine mješovite rase (rođena mu je crna majka, ali bijelog oca), i prestali su s njom razgovarati. Frederickova djeca također su se protivila, vjerujući da je to osramotilo njegov brak s majkom. (Douglass je imao petoro djece s prvom ženom; jedna, Annie, umrla je u dobi od 10 godina 1860.) Drugi, i bijeli i crni, izrazili su protivljenje, pa čak i bijes zbog braka.

Međutim, imali su podršku iz nekih uglova. Elizabeth Cady Stanton, dugogodišnja Douglassova prijateljica, iako je u ključnom trenutku bila politička protivnica prioriteta ženskih prava i prava crnaca, bila je među braniteljima braka. Douglass je odgovorio nešto humora, a citirano je da kaže: "To dokazuje da sam nepristran. Moja prva žena bila je boja moje majke, a druga, boja mog oca. " Također je napisao,

"Ljudi koji su šutjeli zbog nezakonitih odnosa gospodara bijelih robova sa svojim obojenim ženama robova glasno su me osudili zbog toga što sam se udala za suprugu nekoliko nijansi lakših od mene. Ne bi imali ništa protiv da se oženim osobom koja je puno tamnije boje od mene, nego da se uda za jednog puno svjetlijeg i tonastog moj otac, a ne onaj moje majke, bio je, popularno gledano, šokantan prijestup, i onaj za koji bih se bijedno i crno morao ometati slično."

Helen nije prva veza koju je Douglass imao pored svoje prve supruge. Početkom 1857. Douglass je uspostavio prisnu vezu s Ottilie Assing, spisateljicom koja je bila njemački židovski doseljenik. Assing je očito mislio da će se oženiti s njom, posebno nakon građanskog rata, i vjerovao je da mu brak s Anom više nije značen. U Europu je otišla 1876. i razočarana što joj se nikad nije pridružio. Kolovoz nakon što se oženio Helen Pitts, ona, očito oboljela od raka dojke, počinila je samoubojstvo u Parizu, ostavljajući novac u svojoj volji da mu se isporučuje dva puta godišnje dok je živio.

Od 1886. do 1887. Helen i Frederick Douglass zajedno su putovali Europom i Egiptom. Vratili su se u Washington, a zatim od 1889. do 1891. Frederick Douglass obavljao je funkciju američkog ministra Haiti, a Helen je živjela s njim tamo. Podnio je ostavku 1891., a 1892. do 1894. putovao je govoreći protiv linča.

1892. počeo je raditi na uspostavljanju stanova u Baltimoru za crne iznajmljivače. Sljedeće godine Douglass je bio jedini afroamerički dužnosnik (kao povjerenik za Haiti) na Svjetskoj izložbi Columbia u Chicagu. Radikalno do kraja, 1895. godine od njega ga je mladi čovjek u boji pitao za savjet i ponudio je ovo: "Agitirajte! Miješaj! Miješaj!”

Douglass se vratio u Washington s predavanja u veljači 1895. unatoč slabljenju zdravlja. Sudjelovao je na sastanku Nacionalnog vijeća žena 20. veljače i progovorio o stojećim ovacijama. Po povratku kući imao je moždani udar i srčani udar, a umro je toga dana. Elizabeth Cady Stanton napisala je eulogiju koja Susan B. Antonije isporučena. Sahranjen je na groblju Mount Hope u Rochesteru, New York.

Nakon što je Douglass umro, njegova volja kojom je Cedar Hill otišao Heleni proglašena je nevažećom jer je nedostajalo dovoljno potpisa svjedoka. Douglassova djeca željela su prodati imanje, ali Helen ga je željela kao spomen na Fredericka Douglassa. Radila je na prikupljanju sredstava kako bi ga postavila kao uspomenu, uključujući i žene afroamerikanki Hallie Quinn Brown. Helen Pitts Douglass predavala je povijest svog supruga kako bi donijela sredstva i podigla javni interes. Mogla je kupiti kuću i pripadajuće hektare, iako je bila jako hipoteka.

I ona je radila imati donesen račun koji bi uključivao Memorijalno i povijesno udruženje Fredericka Douglasa. Kao što je prvobitno napisano, račun bi ostao Douglassove ostatke premještene sa groblja Mount Hope na brdo Cedar. Douglassov najmlađi sin, Charles R. Douglass, prosvjedovao je, navodeći kao očevu želju da bude pokopan na Mount Hopeu - i vrijeđajući Helen kao puki "pratitelj" i za Douglassove kasnije godine.

Unatoč tom prigovoru, Helen je uspjela doći do računa koji je prošao Kongresom radi osnivanja spomen-udruge. Kao znak poštovanja, posmrtni ostaci Fredericka Douglasa nisu preseljeni na brdo Cedar; Helen je umjesto toga pokopana na Mount Hope 1903. godine. Helen je dovršila svoj memorijalni svezak o Fredericku Douglassu 1901. godine.

Pred kraj svog života Helen Douglass postala je oslabljena i nije bila u mogućnosti nastaviti putovanja i predavanja. Upisala je vlč. Francis Grimké u uzroku. Uvjerio je Helen Douglass da se slaže da ako hipoteka ne bude uplaćena u njezinoj smrti, novac prikupljen od imovine koja se prodaje otići će na stipendije na ime Fredericka Douglassa.

Nacionalno udruženje obojenih žena uspjelo je, nakon smrti Helen Douglass, kupiti nekretninu i sačuvati imanje kao uspomenu, kao što je zamislila Helen Douglass. Od 1962. godine Memorijalni dom Fredericka Douglasa pod upravom je Nacionalni park Servis. 1988. godine postalo je Nacionalno povijesno nalazište Frederick Douglass.

• Douglass, Frederick. Život i vremena Fredericka Douglassa. 1881.
• Douglass, Helen Pitts. U Memoriam: Frederick Douglass. 1901.
• Harper, Michael S. "Ljubavna pisma Helen Pitts." TriQuarterly. 1997.
• "Brak Fredericka Douglassa." New York Times, 25. siječnja. 1884. https://www.nytimes.com/1884/01/25/archives/marriage-of-frederick-douglass.html