Hernan Cortes i njegovi kapetani

Conquistador Hernan Cortes imao savršenu kombinaciju hrabrosti, nemilosrdnosti, bahatosti, pohlepe, vjerskog žara i neposlušnosti da bude čovjek koji je osvojio Aztečko carstvo. Njegova odvažna ekspedicija zaprepastila je Europu i Mesoamericu. Međutim, to nije učinio sam. Cortes je imao malu vojsku posvećenu osvajači, važno savezništvo s izvornim kulturama koji je mrzio Azteke i nekoliko predanih kapetana koji su izvršavali njegove naredbe. Cortesovi kapetani bili su ambiciozni, nemilosrdni ljudi koji su imali pravu mješavinu surovosti i odanosti, a Cortes ne bi uspio bez njih. Tko su bili Cortesovi glavni kapetani?

Sa plavom kosom, svijetlom kožom i plavim očima, Pedro de Alvarado bilo je čudo što će se smatrati domorocima iz Novog svijeta. Nikada nisu vidjeli nikoga poput njega, i nadimali su ga "Tonatiuh", što je bilo ime aztečkog boga sunca. Bio je to prikladan nadimak, jer je Alvarado imao žestoku narav. Alvarado je bio dio ekspedicije Juan de Grijalva za izviđanje obale Zaljeva 1518. godine i više puta je vršio pritisak na Grijalvu da osvoji rodne gradove. Kasnije 1518. godine Alvarado se pridružio Cortesovoj ekspediciji i ubrzo je postao Cortesov najvažniji poručnik.

Cortes je 1520. godine napustio Alvarado na čelu u Tenochtitlanu, dok se on odlučio baviti ekspedicijom koju je vodio Panfilo de Narvaez. Alvarado je, osjetivši napad stanovnika Španjolke na grad, naredio a masakr na festivalu u Toxcatlu. To je toliko naljutilo mještane da su Španjolci bili prisiljeni napustiti grad nešto više od mjesec dana kasnije. Cortesu je trebalo neko vrijeme da se nakon toga ponovno povjeri Alvaradu, ali Tonatiuh se ubrzo vratio u dobru milost svog zapovjednika i izveo jedan od tri napada na opsadu Tenochtitlana. Kasnije je Cortes poslao Alvarado u Gvatemalu. Ovdje je osvojio potomke Maja koji su tamo živjeli.

Gonzalo de Sandoval imao je jedva 20 godina i bez vojnog iskustva kada je 1518. godine potpisao s ekspedicijom Cortes. Ubrzo je pokazao veliku vještinu u naoružanju, odanost i sposobnost da vodi ljude, a Cortes ga je promovirao. U vrijeme kad su Španjolci bili majstori Tenochtitlan, Sandoval je zamijenio Alvarada kao Cortesova desna ruka. Cortes je uvijek iznova povjeravao najvažnije zadatke Sandovalu, koji nikada nije iznevjerio svog zapovjednika. Sandoval je predvodio povlačenje u Noći tuge, izveo nekoliko kampanja prije ponovne osvajanja Tenochtitlan i vodio je podjelu ljudi protiv najduže luke kada je Cortes opsjeo grad u 1521. Sandoval je pratio Cortesa u katastrofalnoj ekspediciji 1524. godine u Honduras. Umro je u dobi od 31 godine, dok je bio u Španjolskoj.

Cristobal de Olid bio je pod nadzorom jednog od Cortesovih pouzdanijih kapetana. Osobno je bio vrlo hrabar i volio je biti u pravu u borbi. Tijekom opsade Tenochtitlana, Olid je dobio važan posao napada na Coyoacán-ov slučaj, što je i učinio divno. Nakon pada Aztečko carstvo, Cortes se počeo brinuti da će i druge ekspedicije konkvistadora propasti na kopnu duž južnih granica bivšeg carstva. Poslao je Olida brodom u Honduras sa naredbom da ga umiri i osnuje grad. Olid je, međutim, promijenio lojalnost i prihvatio sponzorstvo Diega de Velazqueza, guvernera Kube. Kad je Cortes čuo za ovu izdaju, poslao je svog rođaka Francisco de las Casasa da uhiti Olida. Umjesto toga, Olid je porazio i zatvorio Las Casas. Međutim, Las Casas je pobjegao i ubio Olida negdje krajem 1524. ili početkom 1525. godine.

Poput Alvarada i Olida, Alonso de Avila 1515. godine služio je misiji istraživanja Juan de Grijalva duž obale zaljeva. Avila je imao reputaciju čovjeka koji se može boriti i voditi ljude, ali koji je imao naviku govoriti svoje mišljenje. Po većini izvještaja Cores nije volio Avila osobno, ali mu je vjerovao u njegovu iskrenost. Iako se Avila mogao boriti (borio se s razlikom u Tlaxcalanovoj kampanji i Bitka kod Otumbe), Cortes je radije dobio da Avila služi kao računovođa i povjerio mu je dobar dio zlato otkriveno u ekspediciji. 1521., prije posljednjeg napada na Tenochtitlan, Cortes je poslao Avila u Hispaniolu da tamo brani svoje interese. Kasnije, kada je Tenochtitlan pao, Cortes je povjerio Avili "Kraljevsku petu". Ovo je 20-postotni porez na sve zlato koje su konkvistadori otkrili. Na nesreću Avile, njegov su brod odveli francuski gusari, koji su ukrali zlato i zatvorili Avila u zatvor. Na kraju oslobođen, Avila se vratio u Meksiko i sudjelovao u osvajanju Jukatana.

Avila, Olid, Sandoval i Alvarado bili su Cortesovi najpouzdaniji poručnici, ali drugi su ljudi zauzeli važna mjesta u Cortesovom osvajanju.

• Gerónimo de Aguilar: Aguilar je bio Španac koji je bio otkočen u majskim zemljama u ranijoj ekspediciji i spasili su ga Cortesovi ljudi 1518. godine Njegova sposobnost da govori neke Maya jezik, spojen sa sposobnošću djevojčice Malinche da govore Nahuatl i Maye, dao je Cortesu učinkovit način za komunikaciju s Montezuminim izaslanicima.
• Bernal Diaz del Castillo: Bernal Diaz bio je stožer koji je prije sudjelovao u ekspedicijama Hernandez i Grijalva prijava s Cortesom. Bio je odan vojnik, pouzdan i do kraja osvajanja uzdizao se na položajima manjeg ranga. Daleko je bolje zapamćen po svom memoaru "Prava povijest osvajanja Nove Španjolske", koji je napisao desetljećima nakon osvajanja. Ova izvanredna knjiga daleko je najbolji izvor o Cortesovoj ekspediciji.
• Diego de Ordaz: Veteran osvajanja Kube, Diego de Ordaz bio je vjeran Diegu de Velazquezu, guverneru Kube, pa je čak u jednom trenutku pokušao odustati od Cortesove naredbe. Cortes ga je ipak pobijedio, a Ordaz je postao važan kapetan. Cortes mu je čak povjerio da vodi diviziju u borbi protiv Panfilo de Narvaez u bitki kod Cempoala. Na kraju je bio nagrađen viteškim šansonom za svoje napore tijekom osvajanja.
• Alonso Hernandez Portocarrero: Poput Cortesa, Alonso Hernandez Portocarrero bio je rodom iz Medellina. Ta mu je veza dobro poslužila, jer je Cortes naginjao favoriziranju ljudi iz svog rodnog grada. Hernandez je bio Cortesov rani povjernik i robinja Malinche izvorno mu je bila dana (iako ju je Cortes vratio kad je saznao koliko ona može biti korisna). Rano u osvajanju, Cortes je povjerio Hernandezu da se vrati u Španjolsku, proslijedi kralju neka blaga i tamo se brine za svoje interese. Divno je služio Cortesu, ali stvarao je svoje neprijatelje. Uhićen je i umro u zatvoru u Španjolskoj.
• Martin Lopez: Martin Lopez nije bio vojnik, već Cortesov najbolji inženjer. Lopez je bio brodolom koji je projektirao i gradio brigantine, što je igralo presudnu ulogu u opsadi Tenochtitlana.
• Juan Velazquez de León: rodbinski rod Guverner Diego Velazquez Kube, Velázquez de Leonova odanost Cortesu bila je prvobitno sumnjiva i pridružio se zavjeri za svrgavanje Cortesa rano u kampanji. Cortes mu je ipak oprostio. Velazquez de Leon postao je važan zapovjednik, vidjevši akciju protiv ekspedicije Panfilo de Narvaez 1520. godine. Umro je za vrijeme Noć tuge.

Castillo, Bernal Diaz Del. "Osvajanje Nove Španjolske." Penguin Classics, John M. Cohen (Prevodilac, Uvod), Meke korice, Penguin Books, 30. kolovoza 1963.

Castillo, Bernal Diaz Del. "Istinita povijest osvajanja Nove Španjolske." Hackett Classics, Janet Burke (prevoditelj), Ted Humphrey (prevoditelj), UK ed. Izdanje, Hackett Publishing Company, Inc., 15. ožujka 2012.

Levy, Buddy. "Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma i posljednji post Azteci." Tvrdi uvez, 1. izdanje, Bantam, 24. lipnja 2008.

Thomas, Hugh. "Osvajanje: Montezuma, Cortes i pad Starog Meksika." Meke korice, Reprint izdanje, Simon & Schuster, 7. travnja 1995.