Dragi EarthTalk: Što je problem zaljevskog toka u odnosu na globalno zagrijavanje? Može li se zaista potpuno zaustaviti ili nestati? Ako je tako, koja su posljedica toga?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
Dio okeanskog transportnog pojasa - velike rijeke vode u oceanu koja prolazi dijelovima slane vode na svijetu - Zaljevski tok se proteže od Meksički zaljev uz istočnu obalu Sjedinjenih Država, gdje se odvaja, jedan tok vodi prema atlantskoj obali Kanade, a drugi prema Europa. Uzimanjem tople vode iz ekvatorijalnog Tihog oceana i noseći je u hladniji sjeverni Atlantik, Zaljevski tok doprinosi zagrijavanju istočnog Države i sjeverozapadna Europa za oko pet Celzijevih stupnjeva (otprilike devet stupnjeva Celzijevih stupnjeva), što čini te regije mnogo gostoljubivijima nego što bi bile inače.
Topljenje ledenjaka može poremetiti tople struje zaljevskih tokova
Među najvećim strahovima koje znanstvenici imaju oko globalnog zagrijavanja jest da će to izazvati masivna ledena polja Grenlanda i drugim mjestima na sjevernom kraju Zaljevskog toka kako bi se brzo rastopila, šaljući na sjeveru navale hladne vode Atlantic. Zapravo je već počelo prilično topljenje. Gusta, hladna otopljena voda s Grenlanda tone i ometa tok Ocean Conveyor Belta. Jedan od scenarija sudnjeg dana je da bi takav događaj oborio ili poremetio čitav sustav Ocean Conveyor Belt Zapadna Europa u novu klimu, uključujući ledeno doba, bez koristi topline koju pruža Zaljev Stream.
Zaljevski tok može utjecati na klimatske promjene u cijelom svijetu
"Postoji mogućnost da bi poremećaj atlantske struje mogao imati implikacije daleko izvan hladnije sjeverozapadne Europe donosi dramatične klimatske promjene na čitavom planetu ", kaže Bill McGuire, profesor geofizičke opasnosti na University College London je Benfield centar za istraživanje opasnosti.
Zaljevski tok povezan s prethodnim promjenama temperature
Usporavanje Zaljevskog toka bilo je izravno povezano s dramatičnim regionalnim zahlađenjem, kaže McGuire. "Prije točno 10.000 godina, za vrijeme klimatske hladne pučine poznate kao Mlađi Dryas, struja je bila snažno oslabio, uzrokujući da temperatura u sjevernoj Europi padne za čak 10 stupnjeva Farenhita, " on kaže. A 10.000 godina ranije - na vrhuncu posljednjeg ledenog doba kada je veći dio sjeverozapadne Europe bila smrznuta pustoš - Zaljevski tok imao je tek dvije trećine snage koju ima sada.
Može li oslabljeni tok zaljeva pomoći nadoknađivanju globalnog zagrijavanja?
Manje dramatično predviđanje vidi kako se Zaljevski tok usporava, ali ne zaustavlja u potpunosti, uzrokujući da istočna obala Sjeverne Amerike i sjeverozapadna Europa trpe samo manje zimske temperature. A neki znanstvenici čak iznose i optimističnu hipotezu da rashladni učinci oslabljenog Zaljevskog toka zapravo mogu pomoći u spuštanju viših temperatura inače uzrokovanih globalnim zagrijavanjem.
Globalno zagrijavanje: planetarni eksperiment
Za McGuire, ove nesigurnosti naglašavaju tu činjenicu čovjekovo globalno zagrijavanje je „ništa više ni manje nego sjajni planetarni eksperiment, od kojih mnogi ishodi ne možemo predvidjeti." Hoćemo li smanjiti ili ne smanjiti svoju ovisnost o fosilnim gorivima možda je upravo presudan faktor toga da li globalno zagrijavanje pustoši širom svijeta ili nam samo stvara sitne smetnje.
EarthTalk je redovna značajka E / The Environmental Magazina. Odabrani stupci EarthTalk-a ponovno su tiskani na temu Pitanja zaštite okoliša uz dozvolu urednika E.
Uredio Frederic Beaudry