Donner stranka, zlonamjerni doseljenici okrenuli su se kanibalizmu

Donner stranka bila je skupina američkih doseljenika koji su se uputili u Kaliforniju, a koji su se 1846. zabili u jake snijege u planinama Sierra Nevada. Izolirana u užasnim uvjetima, otprilike polovica prvobitne skupine od gotovo 90 ljudi umrla je od gladi ili izloženosti. Neki od preživjelih okrenuli su se kanibalizmu kako bi preživjeli.

Nakon što su oni koji su uspjeli ostati živi spašeni početkom 1847. godine, priča o užasu u planinama pojavila se u kalifornijskim novinama. Priča se probila na istok, proširila se novinskim člancima i postala dio zapadne nauke.

Brze činjenice: Donner stranka

Donner stranka imenovana je po dvije obitelji, George Donner sa suprugom i djecom, a Georgeov brat Jacob i njegova supruga i djeca. Oni su bili iz Springfielda u Illinoisu, kao i druga obitelj koja je putovala s njima, James Reed, njegova supruga i djeca. Također iz Springfielda su dolazili razni pojedinci povezani s obiteljima Donner i Reed.

Ta je izvorna skupina napustila Illinois u travnju 1846. i slijedeći mjesec stigla u Independence, Missouri. Nakon osiguravanja rezervi za dugo putovanje prema zapadu, skupina je zajedno s drugim putnicima iz raznih mjesta napustila Nezavisnost 12. svibnja 1846. godine. (Ljudi bi se obično sastajali u Neovisnosti i odlučili se držati zajedno putovanje prema zapadu, tako su se pojedini članovi Donner stranke u pravilu pridružili grupi.)

Grupa je dobro napredovala stazom prema zapadu i za otprilike tjedan dana sastala se s još jednim vlakom, kojem su se pridružili. Rani dio putovanja protekao je bez većih problema. Supruga Georgea Donnera napisala je pismo u kojem je opisala rane sedmice putovanja koje su se pojavile u novinama u Springfieldu. Pismo se također pojavilo u časopisima na Istoku, uključujući New York Herald, koji objavio ga na naslovnoj stranici.

Nakon što su prošli Fort Laramie, glavnu orijentaciju na zapadu, sreli su se s jahačem koji im je dao pismo u kojem je pisalo da su trupe iz Meksika (koja se nalazila na rata sa Sjedinjenim Državama) može ometati njihov prolazak unaprijed. U pismu se savjetuje prečac pod nazivom Hastings Cutoff.

Nakon dolaska u Fort Bridger (danas Wyoming), Donners, Reed i drugi raspravljali su o tome da li uzeti prečicu. Uvjerili su se, lažno se ispostavilo da će putovanje biti lako. Kroz niz pogrešnih komunikacija nisu dobili upozorenja od onih koji znaju drugačije.

Donner stranka odlučila se za prečicu, što ih je dovelo u brojne poteškoće. Put, koji ih je vodio južnom stazom oko Velikog slanog jezera, nije bio jasno označen. I često je to bio težak prolaz za kola s grupom.

Prečac je zahtijevao prelazak preko pustinje Great Salt Lake. Uvjeti su bili kao da to nitko od putnika prije nije vidio, a danju su puhali vrućina i hladni vjetrovi. Bilo je potrebno pet dana da pređu pustinju, a 87 članova stranke, uključujući i mnogo djece, bio je iscrpljen. Neki volovi stranke poginuli su u brutalnim uvjetima, i postalo je očito da je uzimanje prečaca bila ogromna pogreška.

Uzimajući obećanu prečac zatajio je i stavio grupu na oko tri tjedna prema rasporedu. Da su krenuli ustaljenijom rutom, prešli bi konačne planine prije šansi snijega i sigurno stigli u Kaliforniju.

S putnicima koji su ozbiljno zaostajali, u grupi je odjeknuo bijes. U listopadu su se obitelji Donner prekinule s namjerom da napreduju. U glavnoj skupini izbila je svađa između čovjeka po imenu John Snyder i Jamesa Reeda. Snyder je udario Reeda bikovim bikom, a Reed je reagirao tako što je izbodio Snydera i ubio ga.

Ubojstvo Snydera dogodilo se izvan američkih zakona, kao što je to tada bio meksički teritorij. U takvim okolnostima, pripadnici vagona odlučuju kako će se odreći pravde. S vođom grupe, Georgeom Donnerom, barem dan unaprijed, ostali su odlučili izbaciti Reeda iz grupe.

S visokim planinama koje još prelaze, stranka doseljenika bila je u neredu i duboko nepovjerljiva jedni prema drugima. Već su izdržali više od svog poteškoća na stazama i naizgled beskrajne problemi, uključujući bendove Indijanca koji su noću jurili i krali volove, nastavili su kuge ih.

Dolaskom na planinski lanac Sierra Nevada krajem listopada, rane snježne padavine već su otežavale put. Kad su stigli u blizini jezera Truckee (koje se danas naziva Donner Lake), otkrili su da su planinski prelazi koji su trebali prijeći već bili blokirani snježnim vjetrovima.

Pokušaji prelaska prolaza nisu uspjeli. Skupina od 60 putnika smjestila se u sirove kabine koje su dvije godine ranije sagradili i napustili drugi doseljenici. Manja skupina, uključujući Donnere, postavila je kamp nekoliko kilometara dalje.

Prekriveni neprohodnim snijegom, zalihe su brzo nestale. Putnici nikad ranije nisu vidjeli takve snježne uvjete, a pokušaji malih stranaka da krenu dalje prema Kaliforniji kako bi dobili pomoć bili su sprečeni dubokim snježnim nanosi.

Suočeni s gladovanjem, ljudi su jeli leševe svojih volova. Kad je mesa ponestalo, smanjili su ga u vrelinu kožu i pojeli ga. Ponekad su ljudi hvatali miševe u kabine i jeli ih.

U prosincu je zabava od 17 godina, koju su činili muškarci, žene i djeca, krenula s tenisicama koje su napravili. Stranka je smatrala da je putovanje gotovo nemoguće, ali nastavila se kretati prema zapadu. Suočeni s gladovanjem, neki su se partneri obraćali na kanibalizam, jedući meso umrlih.

U jednom su trenutku dva Indijanca iz Nevade, koja su se pridružila grupi prije nego što su se uputili u planine, upucana i ubijena kako bi se njihovo meso moglo pojesti. (To je bio jedini slučaj u priči o Donner Party, gdje su ljudi ubijeni da bi bili pojedeni. Ostali slučajevi kanibalizma dogodili su se nakon što su ljudi umrli od izloženosti ili gladi.)

Jedan član stranke, Charles Eddy, na kraju je uspio lutati u selo plemena Miwok. Indijanci su mu dali hranu, a nakon što je stigao do bijelih doseljenika na ranču, uspio je zajedno organizirati spasilačku zabavu. Pronašli su šestoricu preživjelih iz grupe snijega.

Povratak u kamp kraj jezera, jedan od putnika Patrick Breen počeo je voditi dnevnik. Upisi su mu bili kratki, isprva samo opisi vremena. Ali s vremenom je počeo primjećivati ​​sve očajnije uvjete jer je sve više i više onih nasukanih od gladi. Breen je preživio muku i njegov je dnevnik na kraju objavljen.

Jedan od putnika koji su krenuli u listopadu postajao je sve uznemireniji kada se Donner Party nikad nije pojavio Sutterova utvrda u Kaliforniji. Pokušao je podići uzbunu i na kraju je uspio nadahnuti ono što je na kraju rezultiralo u četiri odvojene spasilačke misije.

Ono što su spasioci otkrili bilo je uznemirujuće. Preživjeli su omalovaženi. A u nekim su kabinama spasioci otkrili tijela koja su bila pobijena. Član spasilačke stranke opisao je pronalazak tijela s otvorenom pilu kako bi se mozak mogao izvući. Različita osakaćena tijela skupila su se i zakopala u jednoj od kabina, koja je potom spaljena do temelja.

Od 87 putnika koji su u posljednju fazu putovanja ušli u planine, njih 48 je preživjelo. Većina ih je ostala u Kaliforniji.

Priče o Donnerovoj stranci počele su odmah kružiti. Do ljeta 1847. priča je stigla do novina na Istoku. Njujorška tribina objavio je priču 14. kolovoza 1847. godine, što je dalo neke tmurne detalje. The Weekly National Intelligencer, novine Washington, D.C., objavio je priču 30. listopada 1847, koja je opisala "strašnu patnju" Donner stranke.

Urednik lokalnih novina u Truckeeu u Kaliforniji, Charles McGlashan, postao je stručnjak za priču o Donner stranci. 1870-ih je razgovarao s preživjelima i zajedno sastavio opširan prikaz tragedije. Njegova knjiga, Povijest Donner stranke: Tragedija Sierre, objavljena je 1879. i prošla je kroz mnoga izdanja. Priča o Donner Party proživjela je kroz brojne knjige i filmove temeljene na tragediji.

Odmah nakon katastrofe mnogi doseljenici koji kreću u Kaliforniju shvatili su ono što se dogodilo kao ozbiljno upozorenje da ne gube vrijeme na stazi i da ne uzimaju nepouzdane prečice.

• "Uznemirujuće vijesti." Američka era: primarni izvori, uredili Sara Constantakis i sur., vol. 3: Ekspanzija prema zapadu, 1800-1860, Gale, 2014, str. 95-99. Galerija Virtualna referentna knjižnica.
• Brown, Daniel James. Ravnodušne zvijezde iznad: Naguravajuća saga Donner stranke. William Morrow & Company, 2015.