Bitka na granici u Prvom svjetskom ratu

Bitka na granici bila je niz angažmana koji su se vodili od 7. kolovoza do 13. rujna 1914., tijekom uvodnih tjedana prvi svjetski rat (1914-1918).

Saveznici

• General Joseph Joffre
• Feldmaršal sir John French
• Kralj Albert I
• 1.437.000 muškaraca

Njemačka

• Generaloberst Helmuth von Moltke
• 1.300.000 muškaraca

S početkom Prvog svjetskog rata, europske su se vojske mobilizirale i kretale prema frontu prema vrlo detaljnim rasporedima. U Njemačkoj se vojska pripremila za provedbu modificirane verzije Schlieffenovog plana. Plan koji je stvorio grof Alfred von Schlieffen 1905. godine, plan je bio odgovor na vjerojatnu potrebu Njemačke u ratu s dva fronta protiv Francuske i Rusije. Nakon njihove lake pobjede nad Francuzima u Franko-pruskom ratu 1870., Njemačka je Francusku smatrala manje brigom u odnosu na svog velikog susjeda na istoku. Kao rezultat toga, Schlieffen je izabrao masirati većinu njemačke vojne sile protiv Francuske s ciljem da postigne brzu pobjedu prije nego što Rusi u potpunosti mogu mobilizirati svoju vojsku. Ako Francuska nije iz rata, Njemačka će slobodno usmjeriti svoju pažnju na istok (

U iščekivanju da će Francuska napasti preko granice u Alzas i Lorraine, koji su izgubljeni tokom ranijih sukoba, Nijemci su planirali prekršiti neutralnost Luksemburga i Belgije kako bi napali Francuze sa sjevera u masovnoj bitki s okruženje. Njemačke trupe trebale su se zadržati uz granicu, dok se desno krilo vojske probijalo kroz Belgiju i pokraj Pariza u nastojanju da uništi francusku vojsku. Godine 1906. plan je prilagodio načelnik Glavnog stožera Helmuth von Moltke Mlađi koji je oslabio kritično desno krilo da ojača Alsace, Lorraine i Istočni front.

U godinama prije rata, general Joseph Joffre, šef francuskog generalštaba, pokušao je ažurirati ratne planove svoje zemlje za potencijalni sukob s Njemačkom. Iako je prvobitno želio osmisliti plan koji bi francuske trupe napale preko Belgije, kasnije nije bio voljan kršiti neutralnost te nacije. Umjesto toga, Joffre i njegovo osoblje razvili su plan XVII koji je pozvao francuske trupe da se usredotoče duž njemačke granice i započnu napade preko Ardena i u Lorraine. Kako je Njemačka posjedovala brojčanu prednost, uspjeh Plana XVII temeljio se na tome da su poslali najmanje dvadeset divizija na Istočni front, a da nisu odmah aktivirali svoje rezerve. Iako je priznata prijetnja napadom preko Belgije, francuski planeri nisu vjerovali da će Nijemci imati dovoljno radne snage za napredovanje zapadno od rijeke Meuse. Nažalost za Francuze, Nijemci su kockali polako mobilizirajući Rusiju i glavninu svoje snage posvetili zapadu, kao i odmah aktivirali svoje rezerve.

S početkom rata, Nijemci su rasporedili Prvu kroz Sedmu vojsku, sjeverno od juga, kako bi proveli Schlieffen-ov plan. Ulazeći u Belgiju 3. kolovoza, Prva i Druga vojska gurnule su natrag malu belgijsku vojsku, ali ih je usporila potreba da se smanji grad tvrđava Liege. Iako su Nijemci počeli zaobilaziti grad, trebalo je do 16. kolovoza da eliminiraju posljednju utvrdu. Zauzevši zemlju, Nijemci su, paranoični zbog gerilskih ratova, ubili tisuće nedužnih Belgijanaca, kao i spalili nekoliko gradova i kulturnog blaga poput knjižnice u Louvainu. Nazvani "silovanjem Belgije", ove su akcije bile bespotrebne i služile su ucjenjivanju ugleda Njemačke u inozemstvu. Primajući izvješća o njemačkoj aktivnosti u Belgiji, general Charles Lanrezac, zapovjednik Pete armije, upozorio je Joffrea da se neprijatelj kreće u neočekivanoj snazi.

Provedbeni plan XVII, VII korpus francuske prve vojske ušao je u Alzace 7. kolovoza i zauzeo Mulhouse. Dva dana kasnije, Nijemci su uspjeli vratiti grad. 8. kolovoza Joffre je izdao Opće upute br. 1 Prvoj i Drugoj vojsci s desne strane. To je zatražilo napredak sjeveroistočno u Alsace i Lorraine 14. kolovoza. Za to vrijeme nastavio je diskontirati izvještaje o neprijateljskim pokretima u Belgiji. Napadajući, Francuzi su se protivili njemačkoj šestoj i sedmoj vojsci. Prema Moltkeovim planovima, te su postrojbe vodile borbeno povlačenje na liniju između Morhangea i Sarrebourga. Dobivši dodatne snage, prestolonasljednik Rupprecht 20. kolovoza pokrenuo je konvergirajuću protunapad protiv Francuza. U tri dana borbe Francuzi su se povukli u obrambenu liniju u blizini Nancyja i iza rijeke Meurthe (Karta).

Sjevernije, Joffre je namjeravao krenuti u ofenzivu s Trećom, Četvrtom i Petom vojskom, ali ti su planovi bili nadvladani događajima u Belgiji. 15. kolovoza, nakon nagovaranja iz Lanrezaca, naredio je Petoj armiji sjeverno pod kutom koji su tvorile rijeke Sambre i Meuse. Da bi se popunila linija, Treća armija kliznula je prema sjeveru i novo aktivirana Lorraine vojska zauzela je svoje mjesto. Želeći da preuzme inicijativu, Joffre je uputio Treću i Četvrtu vojsku da napreduju Ardenima protiv Arlona i Neufchateaua. Odlazeći 21. kolovoza naišli su na njemačku četvrtu i petu vojsku te su ih teško pretukli. Iako je Joffre pokušao ponovo pokrenuti ofenzivu, njegove napadene snage vratile su se kod svojih izvornih linija do noći 23. godine. Kako se razvijala situacija na frontu, feldmaršal sir John French, Britanske ekspedicijske snage (BEF) sletio je i počeo se koncentrirati u Le Cateau. U komunikaciji s britanskim zapovjednikom, Joffre je zamolio Francuze da sarađuju s Lanrezcem s lijeve strane.

Zauzevši liniju uz rijeke Sambre i Meuse u blizini Charleroija, Lanrezac je primio zapovijedi od Joffrea 18. kolovoza upućujući ga da napadne prema sjeveru ili istoku, ovisno o neprijatelju mjesto. Kako njegova konjica nije mogla prodrijeti do njemačkog konjaničkog zaslona, ​​Peta armija zadržala je svoje mjesto. Tri dana kasnije, uvidjevši da je neprijatelj zapadno od Meusea na snazi, Joffre je uputio Lanrezaca da napadne kad dođe "pogodan" trenutak i dogovorio podršku BEF-a. Unatoč tim zapovijedima, Lanrezac je zauzeo obrambeni položaj iza rijeka. Kasnije toga dana našao se pod napadom Druge armije generala Karla von Bülowa (Karta).

U stanju da pređu Sambre, njemačke su snage uspjele uzvratiti francuske protunapada ujutro 22. kolovoza. Želeći ostvariti prednost, Lanrezac je povukao I korpus generala Francheta d'Espereya iz Meusea s ciljem da ga iskoristi za okretanje Bülowovog lijevog boka. Kad je d'Esperey 23. kolovoza krenuo u štrajk, boku Pete armije prijetili su elementi Treće armije generala Freiherra von Hausena koji su počeli prelaziti Meuse na istok. Protu-marširajući, I korpus uspio je blokirati Hausena, ali nije uspio gurnuti Treću armiju natrag preko rijeke. Te noći, s Britancima pod snažnim pritiskom s lijeve strane i tmurnim pogledom na prednjem dijelu, Lanrezac se odlučio povući na jug.

Dok je Bülow 23. kolovoza izvršio napad na Lanrezac, zatražio je generala Aleksandra von Klucka, čija je Prva armija napredovala s njegove desne strane, da napadne jugoistok na francuski bok. Krećući se naprijed, prva vojska naišla je na francuski BEF koji je zauzeo jak obrambeni položaj u Monsu. Britanci se bore s pripremljenih položaja i zapošljavaju brzu, preciznu vatru iz pušaka nanio teške gubitke Nijemcima. Odbijajući neprijatelja do večeri, Francuz je bio primoran povući se kad je Lanrezac odstupio, ostavljajući desnu bočnu stranu ranjivom. Iako su bili porazi, Britanci su kupili vrijeme za Francuze i Belgijce da formiraju novu obranu.

U jeku poraza kod Charleroija i Monsa, francuske i britanske snage započele su dugo borbeno povlačenje južno prema Parizu. Povlačenje, držanje akcija ili neuspješnih protunapada vodili su se u Le Cateau (26. i 27. kolovoza) i St. Quentin (29. i 30. kolovoza), dok je Mauberge kapitulirao 7. rujna nakon kratke opsade. Formirajući liniju iza rijeke Marne, Joffre se pripremio zastupati u obrani Pariza. Francuzi sve jače naginju povlačenju bez da ga obavijeste, Francuzi su željeli povući BEF natrag prema obali, ali je ratni tajnik Horatio H. bio uvjeren da će ostati na frontu. Kuhinja (Karta).

Uvodne akcije sukoba pokazale su se katastrofom za saveznike u kojima su Francuzi pretrpjeli oko 329.000 žrtava u kolovozu. Njemački gubici u istom su razdoblju iznosili oko 206.500. Stabilizirajući situaciju, Joffre je otvorio vrata Prva bitka kod Marne 6. rujna kada je pronađen jaz između Kluckove i Bülowove vojske. Iskoristivši to, objema formacijama ubrzo je prijetilo uništenje. U tim je okolnostima Moltke doživio živčani slom. Njegovi podređeni preuzeli su zapovjedništvo i naredili opće povlačenje uz rijeku Aisne. Borbe su se nastavile dok je napredovao pad sa saveznicima koji su napali liniju rijeke Aisne prije nego su obojica započela utrku sjeverno prema moru. Kako je to zaključeno sredinom listopada, teške borbe ponovo su počele s početkom Prva bitka kod Ypresa.

• Prvi svjetski rat: Bitka na granici
• Povijest rata: Bitka na granicama