B-24 Oslobodilački bombarder u Drugom svjetskom ratu

Konsolidirani oslobađač B-24 bio je američki teški bombarder koji je u službu ušao 1941. godine. Vrlo moderna letjelica za svoj dan, prvi put je vidjela borbene operacije s Kraljevskim ratnim zrakoplovstvom. Američkim ulaskom u Drugi Svjetski rat, povećana je proizvodnja B-24. Do kraja sukoba izgrađeno je više od 18.500 B-24, što ga čini najproizvedenijim teškim bombarderom u povijesti. Oslobođen u svim kazalištima od zračnih snaga SAD-a i ratne mornarice SAD-a, Oslobodilac je rutinski služio zajedno sa snažnijim Leteća tvrđava Boeing B-17.

Osim što je služio kao teški bombarder, B-24 je igrao kritičnu ulogu i kao pomorska patrolna letjelica i pomagao je u zatvaranju "zračnog jaza" tijekom Bitka za Atlantik. Tip je kasnije evoluiran u pomorsku patrolnu letjelicu PB4Y Privateer. Oslobodioci su također poslužili kao dugotrajni prijevoz pod oznakom C-87 Liberator Express.

1938. zračni korpus američke vojske pristupio je objedinjenoj letjelici oko proizvodnje nove Bombarder Boeing B-17 pod licencom u sklopu programa "Projekta A" za širenje američke industrije kapacitet. Posjećujući tvornicu Boeing u Seattlu, konsolidirani predsjednik Reuben Floet procijenio je B-17 i odlučio da se modernija letjelica može konstruirati pomoću postojeće tehnologije. Kasnije rasprave dovele su do izdavanja USAAC-ove specifikacije C-212.

Namjera od samog početka da se ispuni novim naporima Konsolidide, specifikacija je zahtijevala bombarder s većom brzinom i stropom, kao i većim dometom od B-17. Odgovarajući u siječnju 1939. godine, tvrtka je uključila nekoliko inovacija iz drugih projekata u konačni dizajn koji je odredila Model 32.

Dodjela projekta glavnom dizajneru Isaacu M. Laddon, Consolidated stvorio je visokokrilni monoplan koji je imao duboki trupac s velikim uvalama bombi i povlačenjem vrata bombe. Pokreću ga četiri Pratt & Whitney R1830 dvostruka Wasp motora koja okreću trosjede s promjenjivim nagibom propeleri, nova letjelica imala je duga krila kako bi poboljšala performanse na velikoj visini i povećala se nosivost. Visoki omjer slike krila Davis, korišteno u dizajnu, također mu je omogućio relativno visoku brzinu i prošireni domet.

Ova posljednja osobina dobila je zahvaljujući debljini krila što je pružalo dodatni prostor za spremnike goriva. Pored toga, krila su posjedovala druga tehnološka poboljšanja poput laminiranih vodećih rubova. Impresioniran dizajnom, USAAC je 30. ožujka 1939. dodijelio Konsolidiranom ugovoru za izgradnju prototipa. Pod nazivom XB-24, prototip je prvi put poletio 29. prosinca 1939. godine.

Zadovoljan performansama prototipa, SADAC je sljedeće godine preselio B-24 u proizvodnju. Karakterističan zrakoplov, B-24 imao je dvostruki rep i kormilo kao i ravni trup s potporom. Ova posljednja karakteristika stekla je ime "Leteći boksač" po mnogim svojim posadama.

B-24 je ujedno i prvi američki teški bombarder koji je koristio triciklističku opremu za slijetanje. Poput B-17, B-24 je posjedovao široku lestvicu obrambenih topova postavljenih u vrhove, nos, rep i trbuh. Može nositi 8000 funti. od bombi, ležište bombe bilo je podijeljeno na dvije dijelove uskom pistom koja je zrakoplovne posade univerzalno ne voljela, ali služila je kao konstrukcijska snop trupa trupca.

Općenito

• dužina: 67 ft. 8 in.
• Raspon krila: 110 ft.
• Visina: 18 ft
• Krila: 1.048 sq. ft.
• Prazna težina: 36.500 funti.
• Opterećena težina: 55.000 funti.
• Posada: 7-10

Izvođenje

• Elektrana: 4 × Pratt & Whitney R-1830 turbokompresorirani radijalni motori, snage 1.200 KS
• Borbeni radijus: 2.100 milja
• Maksimalna brzina: 290 mph
• Strop: 28.000 ft.

Naoružanje

• Oružje: 10 × .50 inča. M2 strojnice Browning
• bombe: 2.700-8.000 funti. ovisno o rasponu

Očekivani zrakoplov, i kraljevske i francuske zračne snage naručivale su preko anglo-francuskog tijela za kupnju prije nego što je prototip uopće poletio. Početna proizvodna serija B-24A dovršena je 1941. godine, pri čemu su mnogi prodavani izravno Kraljevskim zračnim snagama, uključujući one prvobitno namijenjene Francuskoj. Poslat u Britaniju, gdje je bomba nazvana "Oslobodilac", RAF je ubrzo otkrio da jesu neprimjeren za borbu nad Europom jer je imao nedovoljno obrambeno naoružanje i nedostajalo im je samozaptive spremnici goriva.

Zbog velikog opterećenja zrakoplova i velikog dometa, Britanci su te zrakoplove pretvorili u upotrebu u pomorskim patrolama i kao prijevozi dugog dometa. Učeći iz ovih pitanja, Consolidated je poboljšao dizajn, a prvi veliki američki proizvodni model bio je B-24C koji je također uključivao poboljšane motore Pratt & Whitney. 1940. godine Consolidated ponovno je pregledao zrakoplov i proizveo B-24D. Prva velika varijanta Oslobodioca, B-24D je brzo prikupio narudžbe za 2.738 zrakoplova.

Prevladavajući proizvodne mogućnosti konsolidacije, tvrtka je uvelike proširila svoju tvornicu u San Diegu, CA i izgradila novi pogon izvan Fort Worth-a, TX. Uz maksimalnu proizvodnju, zrakoplov je izgrađen na pet različitih planova širom Sjedinjenih Država i pod licencom su bili Sjevernoamerički (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) i Ford (Willow Run, MI). Potonji je izgradio masivni pogon u Willow Run, MI, koji je na vrhuncu (kolovoz 1944.) proizvodio jedan zrakoplov na sat i u konačnici izgradio oko polovice svih Oslobodilaca. Nekoliko puta su revidirani i poboljšani Drugi Svjetski rat, konačna varijanta, B-24M, završila je s proizvodnjom 31. svibnja 1945.

Osim uporabe kao bombardera, zrakoplov B-24 bio je i osnova za teretni avion C-87 Liberator Express i pomorski patrolni zrakoplov PB4Y Privateer. Iako je zasnovan na B-24, PBY4 je imao jednu repnu peraju za razliku od karakterističnog dvostrukog rasporeda repa. Kasnije je ovaj dizajn testiran na B-24N varijanti i inženjeri su otkrili da poboljšava upravljivost. Iako je narudžba za 5000 B-24N-a dana 1945., otkazana je ubrzo nakon što je rat završio.

Zbog B-24 dometa i mogućnosti korisnog opterećenja, uspio je dobro se snaći u pomorskoj ulozi, međutim, C-87 pokazao se manje uspješnim jer je zrakoplov imao poteškoće pri slijetanju s velikim teretom. Kao rezultat toga, postupno je ukinuta kada je C-54 Skymaster postao dostupan. Iako je bio manje učinkovit u ovoj ulozi, C-87 je u ratu rata ispunio vitalnu potrebu za prijevozom koji može letenje na velikim udaljenostima na velikoj nadmorskoj visini i usluge gledanja u mnogim kazalištima, uključujući let Hump iz Indije do Kina. Sve u svemu, izgrađeno je 18.188 B-24 svih vrsta što ga čini najproizvođenijim bombarderom Drugog svjetskog rata.

Oslobodilac je prvi put vidio borbene akcije s RAF-om 1941. godine, ali zbog svoje neprilagođenosti premješten je u Obalno zapovjedništvo RAF-a i transportnu dužnost. Poboljšani RAF-ov Oslobodilac II, koji su imali samozaptivene spremnike goriva i pogonske topove, letjeli su prvim bombardijskim misijama tog tipa početkom 1942., Lansirajući ih iz baza u bliski istok. Iako su osloboditelji i dalje tijekom rata letjeli za RAF, oni nisu bili zaposleni za strateško bombardiranje nad Europom.

Sa ulaskom u SAD Drugi Svjetski rat, B-24 je počeo dobivati ​​veliku borbenu službu. Prva američka bombardijska misija bio je neuspjeli napad na Otok Wake 6. lipnja 1942. Šest dana kasnije pokrenut je mali napad iz Egipta prema naftnim poljima Ploesti u Rumunjskoj. Kako su američke bombardirane eskadrile raspoređene, B-24 je postao standardni američki teški bombarder u Pacifičkom teatru zbog dužeg dometa, dok je kombinacija jedinica B-17 i B-24 poslana u Europu.

Operirajući nad Europom, B-24 postao je jedan od glavnih zrakoplova zaposlenih u Savezničkom kombiniranom bombardiranom napadu na Njemačku. Leteći kao dio Osme zračne snage u Engleskoj i Devete i Petnaeste zrakoplovne snage na Mediteranu, avioni B-24 ponavljali su udarne ciljeve širom Europe pod kontrolom osi. 1. kolovoza 1943. godine, 177 aviona B-24 pokrenuli su čuvenu raciju protiv Ploestija u sklopu operacije Plimni val. Polazeći od baza u Africi, B-24 su pogodili naftna polja s male visine, ali su u tom procesu izgubili 53 zrakoplova.

Dok su mnogi B-24 pogodili mete u Europi, drugi su igrali ključnu ulogu u pobjedi Bitka za Atlantik. Lete u početku iz baza u Britanija i Island, a kasnije Azori i Karibi, Oslobodioci VLR-a (vrlo dugog dometa) igrali su presudnu ulogu u zatvaranju "zračnog jaza" usred Atlantika i poraz njemačkog broda prijetnja. Koristeći radare i Leigh svjetla za pronalaženje neprijatelja, B-24 su zaslužni za potonuće 93 broda.

Zrakoplov je također vidio obilnu pomorsku službu u Tihom oceanu, gdje su B-24 i njegov derivat, PB4Y-1, nastali pustoš na japanskom brodarstvu. Tijekom sukoba, modificirani B-24 također služe kao platforma za elektroničko ratovanje, kao i oni koji su letjeli pod tajnim misijama za Ured strateških službi.

Dok je bio saveznički saveznički napad na bombardiranje, B-24 nije bio osobito popularan kod američkih zračnih posada koje su preferirale robusniji B-17. Među problemima s B-24 bila je njegova nesposobnost da izdrži velike štete i ostane povišena. Naročito su se krila pokazala podložna neprijateljskoj vatri i ako se pogodi u kritičnim područjima mogla bi u potpunosti popustiti. Nije bilo neuobičajeno vidjeti B-24 kako pada s neba s krilima sklopljenim prema gore poput leptira. Također, zrakoplov se pokazao vrlo podložnim požarima jer su mnogi rezervoari za gorivo bili postavljeni u gornjim dijelovima trupa.

Osim toga, posade su nadjenule nadimak B-24 „Leteći lijes“ s obzirom da je posjedovala samo jedan izlaz koji se nalazio u blizini repa zrakoplova. To je otežalo nemoguće poletanju posade B-24. To je bilo zbog tih pitanja i nastanka Boeing B-29 Superfortress 1944. da je Oslobodilac B-24 povučen kao bombaš na kraju neprijateljstava. PB4Y-2 Privateer, potpuno navalizirani derivat B-24, ostao je u službi američke mornarice do 1952., a s obalnom stražom SAD-a do 1958. godine. Zrakoplov je također korišten u zračnom gašenju do 2002. godine, kada je sudar doveo do prizemlja svih preostalih Privateersa.