Veliki Gatsby, od F. Scott Fitzgerald, prikazuje kritički portret američkog sna kroz prikaz njujorške elite 1920-ih. Istražujući teme bogatstva, klase, ljubavi i idealizma, Veliki Gatsby postavlja snažna pitanja o američkim idejama i društvu.
Bogatstvo, klasa i društvo
Veliki Gatsbylikovi predstavljaju najbogatije članove 1920-ih Njujorško društvo. Unatoč svom novcu, ipak, oni nisu prikazani kao posebno nadareni. Umjesto toga, izložene su negativne osobine bogatih likova: rasipnost, hedonizam i bezbrižnost.
U romanu se također sugerira da bogatstvo nije ekvivalentno socijalnoj klasi. Tom Buchanan dolazi iz stare novčane elite, dok je Jay Gatsby samoupravni milijunaš. Gatsby, svjestan svog društvenog statusa "novog novca", priređuje nevjerojatno raskošne zabave u nadi da će privući pažnju Daisy Buchanan. Međutim, pri zaključivanju romana, Daisy je odlučila ostati s Tomom unatoč činjenici da istinski voli Gatsbyja; njezino je razmišljanje da nije mogla podnijeti da izgubi društveni status koji joj pruža brak s Tomom. Uz ovaj zaključak, Fitzgerald sugerira da samo bogatstvo ne jamči ulazak u gornje slojeve elitnog društva.
Ljubav i romantika
U Veliki Gatsby, ljubav je suštinski vezana za klasu. Kao mladi vojni časnik, Gatsby je brzo pao za debitantkinju Daisy, koja je obećala da će ga pričekati nakon rata. Međutim, Gatsbyjev je niži društveni status spriječio svaku priliku u stvarnoj vezi. Umjesto da čeka Gatsbyja, Daisy se udala za Tomu Buchanana, staru elitu Istočne obale starog novca. To je nesretan brak zbog pogodnosti: Tom se bavi stvarima i čini se jednako romantično nezainteresiran za Daisy kao i ona za njega.
Ideja nesretnih brakova zbog udobnosti nije ograničena na višu klasu. Tomina ljubavnica, Myrtle Wilson, ohola je žena u ozbiljno neusklađenom braku sa sumnjivim, dosadnim muškarcem. U romanu se sugerira da se udala za njega u nadi da će biti pokretni prema gore, no umjesto toga, brak je jednostavno jadan, a sama Myrtle završava mrtva. Zapravo, jedini nesretan par koji su preživjeli "neoštećeni" jesu Daisy i Tom, koji se na kraju odluče povući u kokot bogatstva unatoč svojim bračnim problemima.
Općenito, roman zauzima prilično ciničan pogled na ljubav. Čak je i središnja romansa između Daisy i Gatsbyja manje istinita ljubavna priča i više prikaz Gatsbyjeve opsesivne želje za ponovnim opstankom - ili čak ponoviti- Ima svoju prošlost. Više voli lik Daisy žena pred njim. Romantična ljubav nije moćna sila u svijetu svijeta Veliki Gatsby.
Gubitak idealizma
Jay Gatsby je možda jedan od najidealističnijih likova u književnosti. Ništa ga ne može odvratiti od njegovog vjerovanja u mogućnost snova i romantike. U stvari, cijela njegova potraga za bogatstvom i utjecajem odvija se u nadi da će mu se snovi ostvariti. Međutim, Gatsbyjeva jednodušna potraga za tim snovima - posebno njegova potraga za idealiziranom Daisy - kvaliteta je koja ga na kraju uništava. Nakon Gatsbyjeve smrti, njegovom sprovodu dolaze samo trojica gostiju; cinični "stvarni svijet" kreće se kao da nikad nije ni živio.
Nick Carraway također predstavlja neuspjeh idealizma na svom putu od naivnog Everymanovog promatrača do pojave cinika. Isprva, Nick upada u plan za ponovno ujedinjenje Daisy i Gatsby, u što on vjeruje moć ljubavi osvajati klasne razlike. Što više postaje uključen u društveni svijet Gatsbyja i Buchanana, to mu više ide na sebe idealizam. Počinje vidjeti elitni društveni krug kao nepažljiv i povrijeđen. Na kraju romana, kada sazna ulogu koju je Tom veselo igrao u Gatsbyjevoj smrti, gubi svaki preostali trag idealizacije elitnog društva.
Neuspjeh američkog sna
Američki san smatra da svatko, bez obzira na podrijetlo, može naporno raditi i postići mobilnost prema gore u Sjedinjenim Državama.Veliki Gatsby dovodi u pitanje ovu ideju usponom i padom Jaya Gatsbyja. Gatsby je izvana dokaz američkog sna: čovjek je poniznog podrijetla koji je gomilao ogromno bogatstvo. Međutim, Gatsby je jadan. Život mu je lišen smislene povezanosti. A zbog svog skromnog podrijetla, u očima elitnog društva ostaje autsajder. Monetarni dobitak je moguć, sugerira Fitzgerald, ali mobilnost klase nije tako jednostavna, a nakupljanje bogatstva ne jamči dobar život.
Fitzgerald posebno kritizira američki san u kontekstu Vrele dvadesete, doba kada je rastuća bogatstvo i mijenjanje morala dovelo do kulture materijalizma. Slijedom toga, likovi Veliki Gatsby izjednačavaju američki san s materijalnim dobrima, unatoč činjenici da izvorna ideja nije imala tako izričito materijalističku namjeru. U romanu se sugerira da su nagli konzumerizam i želja za konzumiranjem nagrizali američki društveni krajolik i pokvarili jednu od temeljnih ideja zemlje.