Bitka kod Kwajaleina u Drugom svjetskom ratu

Bitka kod Kwajaleina dogodila se od 31. siječnja do 3. veljače 1944. u Tihom oceanskom kazalištu u Drugi Svjetski rat (1939. do 1945.). Krećući se naprijed pobjedama na Otocima Solomoni i Gilbert 1943. savezničke snage pokušale su probiti sljedeći prsten japanske obrane u središnjem Tihom oceanu. Napadajući na Maršalovo otočje, saveznici su okupirali Majuro, a zatim započeli operacije protiv Kwajaleina. Nalazeći na oba kraja atola, uspjeli su eliminirati japansku oporbu nakon kratkih, ali žestokih borbi. Trijumf je otvorio put za kasnije hvatanje Eniwetok-a i kampanju protiv Marianasa.

U jeku Amerikanca pobjede kod Tarawa i Makin u studenom 1943. savezničke snage nastavile su svoju kampanju "skakanja po otoku" krećući se protiv japanskih položaja na Marshallovim otocima. Dio "Istočnih mandata", maršali su izvorno bili njemački posjed i dodijeljeni su Japanu nakon prvi svjetski rat. Smatrani dijelom vanjskog prstena japanskog teritorija, planeri u Tokiju odlučili su nakon gubitka Solomona i Nove Gvineje da se otoci mogu potrošiti. Imajući to u vidu, raspoložive su trupe preusmjerene na to područje kako bi zarobljavanje otoka bilo što skuplje.

Predvođene kontraadmiralom Monzo Akiyama, japanske snage u maršalima sastojale su se od 6. bazne snage koja je u početku brojala otprilike 8.100 ljudi i 110 zrakoplova. Dok je bila znatna sila, Akiyama je snagu razrjeđivala potreba da se njegova zapovjednost proširi na čitavu maršalu. Pored toga, mnoge Akiyamine trupe bile su radne / građevinske pojedinosti ili mornaričke snage s malo zemaljske borbene obuke. Kao rezultat, Akiyama je mogao skupiti samo oko 4.000 efektivnih. Vjerujući da će napad najprije pogoditi jedan od udaljenih otoka, on je smjestio većinu svojih ljudi na Jaluit, Mili, Maloelap i Wotje.

U studenom 1943. američke zračne napade počele su obmanjivati ​​Akiyama zračne snage, uništavajući 71 zrakoplov. Oni su djelomično zamijenjeni u narednih nekoliko tjedana pojačanjima koja su došla iz Truka. Na savezničkoj strani, Admiral Chester Nimitz prvotno je planirao seriju napada na vanjske otoke Marshalle, ali kad su saznali za japansku dispoziciju vojnika putem ULTRA radio presretanja izmijenili su mu pristup. Umjesto da udari tamo gdje je Akiyama obrana bila najjača, Nimitz je usmjerio svoje snage da krene protiv Atola Kwajalein u središnjem Marshalsu.

• Kontraadmiral Richmond K. Tokar
• General bojnik Holland M. kovač
• cca. 42.000 muškaraca (2 divizije)

• Kontraadmiral Monzo Akiyama
• cca. 8.100 muškaraca

Izdvojena operacija Flintlock, saveznički plan pozvao je kontraadmirala Richmonda K. Turnerova 5. amfibijska snaga isporučila je generala bojnika Hollanda M. Smithov V amfibijski korpus prema atolu gdje bi četvrta divizija marina generala Harryja Schmidta napala povezali otoke Roi-Namur, dok je 7. pješačka divizija generala Charlesa Corletta napala otok Kwajalein. Kako bi se pripremili za operaciju, saveznički zrakoplovi više puta su tijekom prosinca udarili japanske zračne baze u Marshallovima.

Ova pila Oslobodioci B-24 pozornicom preko otoka Baker kako bi bombardirali razne strateške ciljeve, uključujući zračnu luku na Mili. Napadi koji su uslijedili vidjeli su A-24 Banshees i B-25 Mitchells provesti nekoliko racija preko Marshalla. Pomičući se na položaj, američki su prijevoznici 29. siječnja 1944. započeli organiziranu zračnu ofenzivu na Kwajalein. Dva dana kasnije američke su trupe bez borbe osvojile mali otok Majuro, udaljen 220 kilometara jugoistočno. Ovu operaciju izvela je Pomorska izviđačka četa amfibijskog korpusa i 2. bojna, 106. pješaštva.

Istog dana pripadnici 7. pješačke divizije sleteli su na male otoke, nazvane Carlos, Carter, Cecil i Carlson, u blizini Kwajaleina, kako bi uspostavili artiljerijske položaje za napad na otok. Sljedećeg dana, topništvo, uz dodatnu vatru s američkih ratnih brodova, uključujući USS Tennessee(BB-43), otvorio vatru na otoku Kwajalein. Napadajući otok, bombardiranje je omogućilo da 7. pješaštvo sleti i lako nadvlada japanski otpor. Napadu je pomogla i slaba priroda japanske obrane koja se zbog uske otočnosti nije mogla izgraditi po dubini. Borbe su nastavljene četiri dana s Japancima koji su montirali noćne protunapade. 3. veljače otok Kwajalein proglašen je sigurnim.

Na sjevernom kraju atola, elementi četvrtih marinaca slijedili su sličnu strategiju i uspostavili vatrene baze na otocima nazvanim Ivan, Jakov, Albert, Allen i Abraham. Napadajući Roi-Namur 1. veljače, uspjeli su taj dan osigurati zračnu luku na Roiu i sljedeći dan uklonili japanski otpor na Namur. Najveći pojedinačni gubitak života u bitci dogodio se kada je marinac bacio naboj u torbi u bunker koji je sadržavao torpedne bojeve glave. Eksplozija je usmrtila 20 marinaca i ranila nekoliko drugih ljudi.

Pobjeda kod Kwajaleina probila je rupu kroz japansku vanjsku obranu i bila je ključni korak u savezničkoj kampanji saveznika. Saveznički gubici u bitci su imali 372 poginula i 1592 ranjena. Japanske žrtve procjenjuju se na 7 870 ubijenih / ranjenih i 105 zarobljenih. Procjenjujući ishod u Kwajaleinu, saveznički planeri sa zadovoljstvom su otkrili da su taktičke promjene izvršene nakon krvavog napada na Tarawa urodile plodom i da su planovi napravljeni za napada Anill Eniwetok 17. veljače. Za Japance je bitka pokazala da su obrane na plaži previše ranjive za napad i da je nužna dubinska obrana ako se nadaju da će zaustaviti savezničke napade.