Operacija Linebacker u Vijetnamskom ratu

Operacija Linebacker odvijala se od 9. svibnja do 23. listopada 1972. tijekom Vijetnamski rat (1955-1975). U ožujku 1972., dok su Sjedinjene Države radile na prenošenju odgovornosti za borbe na terenu na Južne Vijetnamce, Sjeverni Vijetnamci su pokrenuli veliku ofenzivu. S južnovijetnamskim snagama pod pritiskom i popuštanjem, pokrenuta je operacija Linebacker s ciljem usporavanja neprijateljskog napredovanja gađanjem transportnih i logističkih ciljeva. Ovi zračni napadi pokazali su se učinkovitima i do lipnja su sjevernovijetnamske jedinice izvijestile da je samo 30% zaliha stiglo na frontu. Učinkovita kampanja, Operacija Linebacker pomogla je da se zaustavi Uskršnja ofenziva i pomogao u ponovnom pokretanju mirovnih pregovora.

• Sukob: Vijetnamski rat (1955-1975)
• Datumi: Od 9. svibnja do 23. listopada 1972. godine
• Snage i zapovjednik:
  • Ujedinjene države
    • General John W. Vogt, ml.
    • Sedmo ratno zrakoplovstvo
    • Radna skupina 77
• Žrtve:
  • Ujedinjene države: 134 zrakoplova izgubljena bez obzira na uzroke

Kao Vijetnamizacija uznapredovala, američke snage počele su prepuštati odgovornost za borbu protiv Sjevernog Vijetnama na Vojsku Republike Vijetnam (ARVN). Nakon neuspjeha ARVN-a 1971., sjevernovijetnamska vlada odlučila je krenuti naprijed s konvencionalnim ofenzivama sljedeće godine. Počevši od ožujka 1972 Uskršnja ofenziva vidio je napad Narodne vojske Vijetnama (PAVN) preko Demilitarizirane zone (DMZ), kao i istočno od Laosa i južno od Kambodže. U svakom slučaju, snage PAVN-a ostvarile su dobitke potiskujući opoziciju.

Zabrinut zbog situacije, predsjednik Richard Nixon u početku je želio narediti tri dana B-52 Stratofortress udari protiv Hanoija i Haiphonga. U nastojanju da sačuva razgovore o ograničenju strateškog naoružanja, savjetnik za nacionalnu sigurnost dr. Henry Kissinger odvratio Nixona od ovog pristupa jer je vjerovao da će to eskalirati situaciju i otuđiti sovjetski Unija. Umjesto toga, Nixon je krenuo naprijed s odobravanjem ograničenih napada i odredio da se dodatni zrakoplovi otpreme u regiju.

Kako su snage PAVN-a nastavile ostvarivati ​​dobitke, Nixon je odlučio krenuti naprijed uz veliku eskalaciju zračnih napada. To je bilo zbog pogoršanja situacije na terenu i potrebe za očuvanjem američkog prestiža prije sastanka na vrhu sa sovjetskim premijerom Leonidom Brežnjevom. Kako bi podržala kampanju, Sedma zračna snaga SAD-a nastavila je primati dodatne zrakoplove, uključujući veliki broj F-4 Phantom II i F-105 Thunderchiefs, dok je Task Force 77 američke mornarice povećan na četiri nosača. Američki zrakoplovi su 5. travnja počeli udarati ciljeve sjeverno od 20. paralele u sklopu operacije Vlak slobode.

Dana 10. travnja, prvi veliki napad B-52 pogodio je Sjeverni Vijetnam i pogodio ciljeve oko Vinha. Dva dana kasnije, Nixon je počeo dopuštati napade na Hanoi i Haiphong. Američki zračni napadi uglavnom su bili usredotočeni na transportne i logističke ciljeve, iako je Nixon, za razliku od svog prethodnika, delegirao operativno planiranje svojim zapovjednicima na terenu. Kissinger se 20. travnja sastao s Brežnjevom u Moskvi i uvjerio sovjetskog čelnika da smanji vojnu pomoć Sjevernom Vijetnamu. Ne želeći riskirati poboljšanje odnosa s Washingtonom, Brežnjev je također pritiskao Hanoi da pregovara s Amerikancima.

To je dovelo do sastanka u Parizu 2. svibnja između Kissingera i glavnog pregovarača Hanoija Le Duc Tha. Osjetivši pobjedu, sjevernovijetnamski izaslanik nije bio voljan nositi se i učinkovito je uvrijedio Kissingera. Ljut zbog ovog sastanka i gubitka grada Quang Tri, Nixon je dodatno povisio tečaj i odredio da se obala Sjevernog Vijetnama minira. Krećući se naprijed 8. svibnja, zrakoplovi američke mornarice probili su luku Haiphong u sklopu operacije džeparac. Postavljajući mine, povukli su se i dodatni zrakoplovi su izvršili slične misije tijekom sljedeća tri dana.

Iako su i Sovjeti i Kinezi bili mršteni na rudarenju, nisu poduzeli aktivne korake da protestiraju protiv toga. Budući da je obala Sjevernog Vijetnama stvarno zatvorena za pomorski promet, Nixon je naredio da se započne nova kampanja zabrane zračnog prometa, nazvana Operacija Linebacker. To je trebalo usredotočiti na suzbijanje sjevernovijetnamske protuzračne obrane, kao i na uništavanje ranžirnih stanica, skladišta, pretovarnih mjesta, mostova i željezničkih vozila. Počevši od 10. svibnja, Linebacker je vidio kako Sedma zračna snaga i Task Force 77 izvode 414 naleta protiv neprijateljskih ciljeva.

U jednom najtežem danu zračne borbe u ratu, četiri MiG-a 21 i sedam MiG-17 oboreni u zamjenu za dva F-4. Tijekom prvih dana operacije, poručnik američke mornarice Randy "Duke" Cunningham i njegov časnik za radarske presretanje, poručnik (j.g.) William P. Driscoll, postao je prvi američki as u sukobu kada su srušili MiG-17 (njihovo treće ubistvo dana). Udarajući na ciljeve diljem Sjevernog Vijetnama, Operacija Linebacker doživjela je prvu široku upotrebu precizno navođenog streljiva.

Ovaj napredak u tehnologiji pomogao je američkim zrakoplovima da sruše sedamnaest velikih mostova između kineske granice i Haiphonga u svibnju. Prebacivanjem na skladišta zaliha i skladišta nafte, napadi Linebackera počeli su imati značajan učinak na bojnom polju jer su snage PAVN-a do kraja lipnja doživjele pad zaliha za 70%. Zračni napadi, zajedno sa sve većom odlučnošću ARVN-a, doveli su do usporavanja i konačnog zaustavljanja Uskršnje ofenzive. Nesmetano ograničenjima ciljanja koja su mučila raniju operaciju Rolling Thunder, Linebacker je vidio kako američki zrakoplovi udaraju po neprijateljskim ciljevima u kolovozu.

Budući da je uvoz u Sjeverni Vijetnam pao za 35-50% i da su snage PAVN-a zastale, Hanoi je postao spreman nastaviti pregovore i učiniti ustupke. Kao rezultat toga, Nixon je naredio prestanak bombardiranja iznad 20. paralele 23. listopada, čime je zapravo okončana Operacija Linebacker. Tijekom kampanje, američke snage izgubile su 134 zrakoplova za sve uzroke dok su srušile 63 neprijateljska lovca.

Operacija Linebacker, koja se smatra uspješnom, bila je ključna za zaustavljanje Uskršnje ofenzive i nanošenje štete PAVN snagama. Učinkovita kampanja zabrane, započela je novu eru zračnog ratovanja s masovnim uvođenjem precizno navođenog streljiva. Unatoč Kissingerovoj izjavi da je "Mir je blizu", američki zrakoplovi bili su prisiljeni vratiti se u Sjeverni Vijetnam u prosincu. Letećom operacijom Linebacker II, ponovno su pogodili mete u pokušaju da natjeraju Sjevernovijetnamce da nastave pregovore.