Skandal Credit Mobilier

Skandal Crédit Mobilier bio je široko rasprostranjena lažna manipulacija ugovorima za izgradnju dijela prvog američkog Transkontinentalna željeznica koju su od 1864. do 1867. provodili dužnosnici Union Pacific Railroada i njihove fiktivne građevinske tvrtke pod nazivom Crédit Mobilier of America.

Skandal je uključivao složeni poslovni aranžman u kojem je nekoliko pojedinaca sebi dodijelilo unosne državne ugovore za izgradnju željeznice. U procesu su uključeni ostvarili enormne profite dok su prevarili američku vladu i bankrotirali Union Pacific. Nakon što je zavjera konačno otkrivena 1872. i postalo poznato da su u to umiješani neki članovi Kongresa, Zastupnički dom istražio je skandal. Uz uništenje karijera nekolicine političara, skandal je ostavio velik dio američke javnosti nepovjerenjem u Kongres i vladu tijekom laissez-faire “Pozlaćeno doba” s kraja 19. stoljeća.

Pozadina

Od početka Američka industrijska revolucija, poduzetnici su sanjali o željeznici koja bi povezivala istočnu i zapadnu obalu nacije. Potpisao zakon od strane predsjednika Abraham Lincoln 1. srpnja 1862., Zakon o pacifičkim željeznicama iz 1862. odobrio je opsežne dodjele zemljišta i izdavanje vlade obveznice Union Pacific Railroad i Central Pacific Railroad kompanija za izgradnju "transkontinentalnog željeznica.”

Zakon o željeznicama nije prošao bez protivljenja. Protivnici su tvrdili da je cijeli projekt prijevara u kojoj će požnjeti nekoliko već bogatih kapitalista ogromnu zaradu od izgradnje "željeznice u nigdje" koju plaća uglavnom američka vlada, dakle porezni obveznici. Protivnici su također tvrdili da ruta i prepreke za izgradnju zapadnog dijela pruge eliminiraju svaku šansu da se završena pruga može isplatiti.

Dok se većina Amerikanaca složila da je željeznica prijeko potrebna, mnogi se nisu slagali oko toga kako je platiti. Samo postavljanje staze kroz, preko ili oko čvrstih granitnih vrhova planine Sierra Nevada — nekih preko 7000 stopa — koštalo bi milijune. Kada Građanski rat započeo u travnju 1861., Kongres je smatrao da je ideja financiranja tako skupog projekta još manje privlačna. Međutim, predsjednik Lincoln, očajnički želeći spriječiti Kaliforniju da se odvoji od Unije, uvjerio je Kongres da donese Zakon o željeznicama.

Tijekom godina koje je povjesničar Vernon Louis Parrington nazvao "Velikim roštiljem" nakon građanskog rata, savezna vlada je agresivno promovirala naseljavanje zapadnih teritorija i iskorištavanje njihovih resursa uz malo nadzora, regulacije ili razmatranja utjecaja na autohtono stanovništvo Narodi. Ovaj "laissez-faire" pristup naseljavanju i izvlačenju resursa bez posljedica uživao je široku podršku unutar Lincolnova republikanska stranka.

U skladu sa Zakonom o željeznicama, Union Pacific Railroad je osigurao 100 milijuna dolara – što je jednako preko 1,6 milijardi dolara u 2020. dolara— u početnom kapitalnom ulaganju za izgradnju dijela željezničke pruge od rijeke Missouri do Pacifika obala. Union Pacific je također dobio zemljišne potpore i državne zajmove od 16.000 do 48.000 dolara po milji kolosijeka, ovisno o težini izgradnje, za ukupno više od 60 milijuna dolara kredita.

Prepreke privatnim ulaganjima

Unatoč značajnom doprinosu savezne vlade, čelnici Union Pacifica znali su da će im trebati novac privatnih investitora da dovrše svoj dio željeznice.

Staze Union Pacifica trebale bi biti izgrađene na 2.820 km od pustinje i planina. Kao rezultat toga, troškovi dostave zaliha i opreme do gradilišta bili bi iznimno visoki. Kao da to nije dovoljno riskantno, pretpostavljalo se da će se građevinske ekipe Union Pacifica suočiti s nasilnim sukobima s Indijanska plemena koja su dugo okupirala zapadne teritorije, bez obećanja ranog poslovnog prihoda za isplatu dividende.

S obzirom na to da se u zapadnim prerijama nisu nalazili gradovi bilo koje veličine, praktički ih nije bilo potražnja za plaćanjem željezničkog teretnog ili putničkog prijevoza bilo gdje duž koje je Union Pacific predložio ruta. Bez potencijalne komercijalne aktivnosti, privatni investitori odbili su ulagati u željeznicu.

Otpor autohtonih naroda

Autohtoni ljudi koji su živjeli na američkom zapadu susreli su se s transkontinentalnom željeznicom kao dijelom šireg procesa Američka ekspanzija na zapad, kolonizacija i naseljavanje. Shvatili su da je omogućivši da se sve veći broj ljudi naseli na Zapadu, željeznička pruga prijetio da će ubrzati njihovo raseljavanje i povezan gubitak prirodnih resursa, izvora hrane, suvereniteta i kulturnih identitet.

Tvrtka Union Pacific počela je postavljati prugu zapadno od Omahe, Nebraska, 1865. godine. Kada su njihove posade ušle u središnje ravnice, počele su iskusiti otpor indijanskih plemena, uključujući saveznička plemena Oglala Lakota, Northern Cheyenne i Arapaho.

Sporazumom iz Fort Laramie, koji je dogovoren 1851., plemenima je obećana zaštita od američkih doseljenika i godišnje plaćanje hrane i zaliha od strane Sjedinjenih Država kao naknade za štetu uzrokovanu migranti. Zauzvrat, plemena su pristala dopustiti migrantima i željezničkim radnicima da sigurno prelaze plemenske zemlje.

Iako je stvorio kratko razdoblje mira, obje strane ubrzo su prekršile sve uvjete sporazuma. Sa zadatkom da zaštiti naseljenike i željeznicu, američka vojska je vodila politiku totalnog rata, ubijajući Indijance muškarce, žene, djecu i starce.

Jedna od najvećih tragedija za Indijance bila je Masakr u Sand Creeku. U studenom 1864. godine, trupe američke vojske, uz blagoslov teritorijalnog guvernera Kolorada, napale su selo u potrazi za mirom. Cheyenne i Arapaho ljudi su kampirali u Sand Creeku, blizu Denvera. Američke snage ubile su više od 230 domorodaca, od kojih su dvije trećine bile žene i djeca.

U znak odmazde, Cheyenne i Arapaho ratnici napali su željezničke ekipe, uništili telegrafske linije i ubili naseljenike. Kako su međurasne borbe intenzivirane, čelnici željeznice Union Pacifica zahtijevali su da američke vojne trupe – koje su tek izašle iz borbi u građanskom ratu – zaštite željeznicu. Ubrzo je postalo uobičajeno da i vojnici i doseljenici ubijaju Indijance na licu mjesta, bez obzira jesu li oni bili dio borbi ili ne.

Shema prijevare

Tadašnji su čelnici željeznice iz iskustva naučili da se više profita može ostvariti izgradnjom željeznica nego njihovim upravljanjem. To je posebno vrijedilo u slučaju željezničke pruge Union Pacific. Iako je u velikoj mjeri potpomognut državnim dodjelom zemljišta i obveznicama, Union Pacific bi bio odgovoran za pokrivanje golemog, uglavnom nenaseljenog područja između Omaha, Nebraska, na rijeci Missouri, i Veliko slano jezero u Utahu—teritorij s malim potencijalom za stvaranje velikog trenutnog prihoda od teretnog prijevoza naknade.

Kako bi osigurao sebi i svojim partnerima sticanje bogatstva na izgradnji željeznice, izvršni direktor Union Pacifica Thomas C. Durant je stvorio fiktivnu tvrtku za izgradnju željezničkih pruga koju je nazvao Crédit Mobilier of America, lažno predstavljajući tvrtku na način da potencijalni investitori povjeruju da je povezan s potpuno legitimnom velikom francuskom bankom iste Ime. Durant je tada platio svom prijatelju Herbertu M. Hoxie predati ponudu za izgradnju Union Pacificu. Budući da nitko drugi nije tražio ponudu, Hoxiejeva je ponuda jednoglasno prihvaćena. Hoxie je odmah potpisao ugovor s Durantom, koji ga je potom prenio na svoj Crédit Mobilier of America.

Durant je stvorio Crédit Mobilier kako bi uvelike povećao troškove izgradnje željezničke pruge Union Pacifica. Dok stvarni troškovi izgradnje Union Pacifica nikada nisu premašili oko 50 milijuna dolara, Crédit Mobilier naplatio saveznoj vladi 94 milijuna dolara, a čelnici Union Pacifica stavili su u džep viška 44 dolara milijuna.

Koristeći dio viška gotovine zajedno s 9 milijuna dolara u sniženim dionicama Crédit Mobilier, Durant uz pomoć američkog predstavnika. Oak Ames, podmitio nekoliko članova Kongresa. U zamjenu za gotovinu i dioničke opcije, zastupnici su Durantu obećali da neće biti savezni nadzor nad Union Pacificom ili Crédit Mobilierom, uključujući njihov financijski i poslovni poslovima. Braneći svoje postupke, Ames je napisao: “Želimo više prijatelja na ovom Kongresu i ako će čovjek pogledati zakon (a to je teško ih je natjerati da to učine osim ako nemaju interesa za to), ne može a da ne bude uvjeren da ne bismo trebali biti ometao.”

Uz pomoć u prikrivanju prijevare, potkupljeni kongresmeni odobrili su dodatne nepotrebne subvencije za trošak željezničke pruge i izdao regulatorna rješenja koja su dopuštala Union Pacificu da zadrži svoje stvarne troškove izgradnje na a minimum.

U biti, Durant se unajmio da izgradi željeznicu, plaćajući vlastiti Crédit Mobilier novcem koji je savezna vlada dala Union Pacificu i preuzimajući rizik privatnih investitora. Zatim je podugovarao radove na željeznici stvarnim građevinskim ekipama, koristeći prenapuhane procjene kako bi sebi osigurao značajan profit. Budući da se sam nije suočio s odgovornošću, Durantu nije bilo važno hoće li se željeznica ikada izgraditi. Kada je vijugava ruta u obliku volovskog luka krenula zapadno od Omahe dodala nepotrebnih devet milja generirajući profit do izgradnje, Durantova shema zarađivanja novca uzletjela je poput bijega lokomotiva.

Razotkrivanje i političke posljedice

Kaotični post-Građanski rat Doba rekonstrukcije bio prožet korporativnom korupcijom koja je uključivala ne samo niže državne dužnosnike nego i izabrane dužnosnike savezne vlade. Afera Crédit Mobilier, koja nije bila javno istražena do 1873., primjer je koruptivne prakse koja je obilježila to razdoblje.

Newyorške novine The Sun objavile su priču o Crédit Mobilieru tijekom predsjedničke kampanje 1872. List se protivio ponovnom izboru g Ulysses S. Grant, redovito objavljujući članke kritične prema navodnoj korupciji u njegovoj administraciji.

Nakon neslaganja s rep. Oak Ames, Henry Simpson McComb, izvršni direktor Illinois Central Railroada, procurio je kompromitirajuća pisma u novine. Dana 4. rujna 1872., The Sun je izvijestio da je Crédit Mobilier primio 72 milijuna dolara ugovora za izgradnju željeznice koja je koštala samo 53 milijuna dolara.

Ubrzo nakon što je priča objavljena u The Sunu, Zastupnički dom dostavio je imena devet političara Senatu na istragu. Među njima su bili republikanski senatori William B. Allison, George S. Boutwell, Roscoe Conkling, James Harlan, John Logan, James W. Patterson i Henry Wilson, demokratski senator James A. Bayard, Jr., i republikanski potpredsjednik Schuyler Colfax. Kad se dalo naslutiti da je Sen. Bayard je imenovan samo kako bi se činilo da su i demokrati umiješani u skandal, općenito je isključen iz daljnje istrage.

U prosincu 1782. predsjedavajući Doma James Blaine iz Mainea imenovao je poseban istražni odbor. “Optužba za podmićivanje članova najteža je koja se može podnijeti u zakonodavnom tijelu. Čini mi se... da ova optužba zahtijeva brzu, temeljitu i nepristranu istragu”, istaknuo je govornik Blaine.

U veljači 1873., odbor predsjednika Blainea istražio je 13 senatora i zastupnika. Dana 27. veljače 1873. Dom je osudio Amesa i Brooksa zbog korištenja svog političkog utjecaja za osobnu financijsku korist. U zasebnoj istrazi Ministarstva pravosuđa umiješano je nekoliko drugih važnih dužnosnika, uključujući potpredsjedničkog kandidata Henryja Wilsona zajedno s kongresmenom i budućim predsjednikom James A. Garfield.

Skandal je malo utjecao na Garfielda, koji je, nakon što je odbacio optužbe protiv njega, 1880. izabran za predsjednika. Služivši manje od godinu dana na dužnosti, Garfield je ubijen 19. rujna 1881.

Skandal je razotkriven kao predsjednik Ulysses S. Grant se kandidirao za drugi mandat 1872. Svi političari koje je odbor predsjednika Blainea umiješao u skandal bili su Grantovi kolege republikanci, uključujući odlazećeg potpredsjednika Schuylera Colfaxa i samog Blainea.

Republikanska stranka uklonila je Colfaxa s liste iz 1872. zbog njegove umiješanosti u skandal. Tijekom istrage, novi potpredsjednički kandidat Henry Wilson je priznao svoju umiješanost u skandal, ali je tvrdio da je vratio svoje dionice Crédit Mobilier dionica i sve dividende koje su platili mu. Senat je prihvatio Wilsonovo objašnjenje i nije poduzeo ništa protiv njega. Iako je njegov ugled zbog integriteta bio narušen, Wilson je u ožujku 1873. izabran za potpredsjednika.

S Henryjem Wilsonom kao svojim novim potpredsjednikom, Grant je ponovno izabran 1872. Međutim, većina povjesničara se slaže da je skandal Crédit Mobilier bio prvi od mnogih slučajeva korupcije biti razotkriven tijekom svog drugog mandata i odigrao je značajnu ulogu u izazivanju financijske panike 1873.

U skandalu Whisky Ring iz 1875. otkriveno je da su visoki državni dužnosnici unutar Grantova uprava urotila se s destilerijama kako bi ilegalno ubacila poreze plaćene na prodaju viski. Istraga o aferi umiješala je Grantovog dugogodišnjeg prijatelja i tajnika Bijele kuće, heroja građanskog rata, generala Orvillea Babcocka. Dvaput je bio optužen za korupciju, ali je oslobođen uglavnom zahvaljujući Grantovom svjedočenju u njegovo ime - prvi put za aktualnog predsjednika. Kada je Babcockov pokušaj ponovnog preuzimanja dužnosti u Bijeloj kući naišao na negodovanje javnosti, bio je prisiljen dati ostavku.

Godine 1876. Grantov vojni tajnik, William Belknap, opozvan je nakon što je dokazano da je uzeo tisuće dolara mito u zamjenu za unosan posao za upravljanje unosnim vojnim trgovačkim mjestom u Fort Sillu u Indijancima teritorija. Nekoliko minuta prije nego što je Zastupnički dom trebao glasovati o člancima opoziva, Belknap je utrčao u Bijelu kuću, predao Grantu ostavku i briznuo u plač.

Iako Grant nikada nije optužen ni za kakav zločin, parada skandala tijekom njegovog drugog mandata uvelike je umanjila njegovu popularnost u javnosti kao heroja građanskog rata. Obeshrabreni, Grant je uvjeravao Kongres i ljude da su njegovi “neuspjesi” bili “pogreške prosudbe, a ne namjere”.

U ožujku 1873. vlada je tužila Union Pacific za pronevjeru javnih sredstava. Međutim, 1887 Presudio je američki Vrhovni sud da vlada nije mogla tužiti sve do 1895. kada je dug tvrtke trebao dospjeti. Sud je također presudio da vlada nema pravih osnova za tužbu jer je ugovorom dobila ono što je željela - transkontinentalnu željeznicu. “Poduzeće je završilo svoju cestu, održava je u ispravnom stanju i nosi sve što zahtijeva vlada”, napisao je Sud.

Što se dogodilo s Thomasom Durantom?

Tijekom predsjedanja Grantom, Crédit Mobilier se sve više povezivao s korupcijom i tajnovitošću unutar savezne vlade. Umoran od toga da vlada ne vraća zajmove koje je dala Union Pacificu i nakon nastavka prijevara u Crédit Mobilieru, Grant je naredio da se Durant smijeni s mjesta direktora Union Pacifica.

Nakon što je izgubio velik dio svog bogatstva u panici 1873., Durant je proveo posljednjih dvanaest godina svog života odbijajući se od tužbi koje su protiv njega pokrenuli nezadovoljni partneri i ulagači u Crédit Mobilier. Budući da mu je zdravlje narušeno, Durant se povukao u Adirondacks i umro ne ostavivši oporuku u okrugu Warren, New York, 5. listopada 1885. godine.

Izvori

• ^{“Skandal Crédit Mobilier.” Povijesni naglasci u Zastupničkom domu SAD-a, https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-Cr%C3%A9dit-Mobilier-scandal/.}
• ^{Mitchell, Robert. "Kupovanje 'prijatelja na ovom Kongresu': pušeći pištolj koji je pokrenuo politički skandal." Washington Post, 18. srpnja 2017. https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2017/07/18/buying-friends-in-this-congress-the-smoking-gun-that-triggered-a-political-scandal/.}
• ^{Mitchell, Robert B. “Kongres i kralj prijevara: korupcija i skandal s kreditnom mobilnošću u zoru pozlaćenog doba.” Edinborough Press, 27. studenog 2017., ISBN-10: 1889020583.}
• ^{“Kralj prijevara: Kako je Credit Mobilier prošao kroz Kongres.” Sunce. New York, ruj. 4, 1872.}
• ^{Parrington, Vernon Louis. “Glavne struje u američkoj misli: Počeci kritičkog realizma u Americi.” University of Oklahoma Press, 1. studenog 1987., ISBN-10: 0806120827.}
• ^{Stromberg, Joseph R. “Pozlaćeno doba: skromna revizija.” Zaklada ekonomskog obrazovanja, 21. rujna 2011. https://fee.org/articles/the-gilded-age-a-modest-revision/.}
• ^{“Suđenje za opoziv vojnog sekretara Williama Belknapa, 1876.” Senat Sjedinjenih Država, https://www.senate.gov/about/powers-procedures/impeachment/impeachment-belknap.htm.}