Veliki dio naše moderne znanosti, a posebno astronomije, ima korijene u drevnom svijetu. Grčki filozofi su naročito proučavali svemir i pokušali koristiti jezik matematike da bi objasnili sve. Grčki filozof Thales bio je jedan takav čovjek. Rođen je oko 624. godine prije Krista, a iako neki vjeruju da je njegov rod bio feničanski, većina ga smatra milezijskim (Miletus je bio u Maloj Aziji, danas moderna Turska), a potjecao je iz ugledne obitelji.
Teško je pisati o Thalesu jer nijedno njegovo pisanje ne preživi. Bio je poznat kao plodan pisac, ali kao i s toliko mnogo dokumenata iz drevnog svijeta, njegovi su vijekovi nestajali kroz stoljeća. On je spominje se u tuđim djelima i čini se da je svoje doba bio prilično poznat među kolegama filozofima i piscima. Thales je bio inženjer, znanstvenik, matematičar i filozof zainteresiran za prirodu. Možda je bio učitelj Anaximandera (611. pr. Kr. - 545. pr. Kr.), Drugog filozofa.
Neki istraživači misle da je Thales napisao knjigu o plovidbi, ali malo je dokaza o takvom tome. U stvari, ako je uopće napisao neka djela, oni nisu preživjeli ni do vremena Aristotela (384. godine prije 322. godine prije Krista). Iako je postojanje njegove knjige diskutabilno, ispada da je Thales vjerojatno definirao zviježđe
Mali medvjed.Sedam mudraca
Unatoč činjenici da se o onome što je poznato o Thalesu uglavnom govori, on je u drevnoj Grčkoj definitivno bio cijenjen. Bio je jedini filozof prije Sokrata koji se ubrojio među sedam mudraca. To su bili filozofi u 6. stoljeću prije Krista koji su bili državnici i poklonici zakona, a u Thalesovom slučaju prirodni filozof (znanstvenik).
Postoje izvješća koja je Thales predvidjela zasjeniti Sunca 585. godine prije Krista. Iako je 19-godišnji ciklus za pomrčine Mjeseca do tada bio dobro poznat, pomrčine Sunca bilo je teže predvidjeti, jer su bile vidljive iz različitih lokacija na Zemlji i ljudi nisu bili svjesni orbitalnih pokreta Sunca, Mjeseca i Zemlje koji su pridonijeli suncu pomrčine. Najvjerojatnije, ako je učinio takvo predviđanje, bio bi to sretan pogodak utemeljen na iskustvu koji je govorio da slijedi još jedno pomračenje.
Nakon pomračenja 28. svibnja 585. godine prije Krista, Herodot je napisao: "Dan se odjednom promijenio u noć. Ovaj je događaj prorekao milezijski Thales, koji je upozorio Joione na to, utvrđujući za to godinu u kojoj se on održao. Medijci i Lidijci, kad su primijetili promjenu, prestali su se boriti i podjednako su bili zabrinuti za dogovore o miru ".
Impresivan, ali ljudski
Thalesu se često pripisuju neki impresivni radovi s geometrijom. Kaže se da je visine piramida odredio mjerenjem njihovih sjenki i mogao je zaključiti udaljenosti brodova od vidikovca na obali.
Koliko je naše znanje o Thalesu točno, nagađa svačiji. Većina onoga što znamo je zbog Aristotela koji je u svojoj Metafizici napisao: "Tales iz Mileta učio je to "sve su stvari vode". "Očigledno je Thales vjerovao da Zemlja pluta u vodi i da sve dolazi voda.
Poput stereotipa o odsutnom profesoru koji je i danas popularan, i Thales je opisan u blistavim i pogrdnim pričama. Jedna priča, koju je ispričao Aristotel, kaže da je Thales koristio svoje sposobnosti kako bi predvidio da će usjev maslina sljedeće sezone biti bogat. Potom je kupio sve preše za masline i zaradio bogatstvo kad se predviđanje obistinilo. Platon je s druge strane ispričao priču kako je jedne noći Thales zurio u nebo dok je hodao i pao u jarak. U blizini mu je priskočila lijepa djevojka sluge koja mu je tada rekla: "Kako očekujete da shvatite što se događa na nebu ako čak i ne vidite što vam je pod nogama?"
Thales je umro oko 547. godine prije Krista u svojoj kući Miletus.
Uredio i ažurirao korisnik Carolyn Collins Petersen.