Bitka kod Khe Sanha u ratu u Vijetnamu

Opsada Khe Sanha dogodila se tijekom Vijetnamski rat. Borbe oko Khe Sanha započele su 21. siječnja 1968., a završile su oko 8. travnja 1968. godine.

• General William Westmoreland
• Pukovnik David Lownds
• Cca. 6000 muškaraca

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Cca. 20.000-30.000 muškaraca

U ljeto 1967. američki zapovjednici saznali su za izgradnju snaga Narodne armije Sjevernog Vijetnama (PAVN) na području oko Khe Sanha na sjeverozapadu Južnog Vijetnama. Odgovarajući na to, borbena baza Khe Sanh (KSCB), smještena na visoravni u istoimenoj dolini, bila je ojačana elementima 26. pukovnije marine pod pukovnikom Davidom E. Lownds. Također, zauzeli su postanke na okolnim brdima Američke snage. Dok je KSCB posjedovao pistu, kopneni put opskrbe bio je preko razorene rute 9, koja je vodila natrag do obale.

Tog pada su PAVN-ove snage na cesti 9 postale zasede opskrbe. Ovo je posljednji kopneni pokušaj opskrbe Khe Sanha do sljedećeg travnja. Kroz prosinac su na tom području primijećene trupe PAVN-a, ali borbe je bilo malo. S porastom neprijateljske aktivnosti, trebala se donijeti odluka o tome hoćemo li dodatno pojačati Khe Sanh ili napustiti položaj. Procjenjujući situaciju, general William Westmoreland izabran je za povećanje razine postrojbi u KSCB.

Iako ga je podržao zapovjednik III mornaričke snage, general-potpukovnik Robert E. Cushman, mnogi mornarički časnici nisu se složili s odlukom Westmorelanda. Mnogi su vjerovali da Khe Sanh nije potrebna za tekuće operacije. Krajem prosinca / početkom siječnja obavještajne službe izvijestile su o dolasku 325., 324. i 320. PAVN divizije unutar udarne daljine KSCB. Kao odgovor, dodatna mornarica premješteni su u bazu. 20. siječnja PAVN-ov defekt upozorio je Lownds da je neminovan napad. U 12:30 sati 21.svi, brdo 861 napalo je oko 300 vojnika PAVN-a, a KSCB je žestoko granatiran.

Dok je napad odbijen, vojnici PAVN-a uspjeli su probiti obranu marinaca. Napad je također otkrio dolazak 304. divizije PAVN na to područje. Kako bi očistile svoj bok, snage PAVN-a 23. siječnja napale su i nadvladale laotske trupe na Ban Houei Saneu, prisilivši preživjele da bježe u američki kamp specijalnih snaga u Lang Vei-u. Za to vrijeme, KSCB je primio posljednja pojačanja: dodatne marince i 37. armiju bataljona Republike Vijetnam. Trajući nekoliko teških bombardiranja, branitelji u Khe Sanhu 29. siječnja saznali su da neće biti primirja za predstojeći Tetov praznik.

Da bi podupro obranu baze koja je nazvana operacijom Škotska, Westmoreland je pokrenuo operaciju Niagara. Ova akcija zahtijevala je masovnu primjenu zračne vatrene snage. Koristeći razne napredne senzore i upravljače zraka naprijed, američki zrakoplovi počeli su udarati po PAVN položajima oko Khe Sanha. Kada Tetski uvredljiv otpočete 30. siječnja, borbe oko KSCB prestale su. Borbe na tom području nastavile su se 7. veljače, kada je logor u Lang Veiu poražen. Bježeći s mjesta događaja, jedinice specijalnih snaga krenule su prema Khe Sanhu.

Ne mogle dopuniti KSCB kopnenim putem, američke su snage isporučivale potrebne materijale zrakom, izbjegavajući intenzivnu protuoklopnu paljbu PAVN-a. U konačnici, taktike poput "Super Gaggle" (koja je uključivala upotrebu boraca A-4 Skyhawk za suzbijanje terena požar) dopustio je helikopterima da opskrbljuju brda ispostave, dok su kapi iz C-130-a isporučivali robu na glavni baza. Iste noći kada je napadnut Lang Vei, trupe PAVN-a napale su promatračko mjesto na KSCB. U posljednjem tjednu veljače borbe su se pojačale kada je marinska patrola bila u zasjedi i pokrenuto nekoliko napada na linije 37. ARVN-a.

U ožujku je obavještajna služba počela primjećivati ​​iseljavanje PAVN-ovih jedinica iz okolice Khe Sanha. Usprkos tome, granatiranje se nastavilo, a odlagalište baze municije detoniralo je po drugi put tijekom kampanje. Pritisnuvši iz KSCB, morske patrole su angažirale policiju neprijatelj 30. ožujka. Sutradan je operacija Škotska bila okončana. Operativna kontrola područja prebačena je u 1. diviziju zračne konjice za izvršenje operacije Pegasus.

Osmišljena da "prekine" opsadu Keh Sanha, operacija Pegasus pozvala je elemente 1. i 3. marinske pukovnije da napadnu put 9 prema Khe Sanhu. U međuvremenu, 1. zračna konjica premještena je helikopterom kako bi iskoristila ključne značajke terena uzduž linije napredovanja. Kako su marinci napredovali, inženjeri su radili na popravljanju ceste. Ovaj je plan razljutio marince iz KSCB-a, jer nisu vjerovali da ih treba "spasiti". Uskočivši 1. travnja, Pegasus je naišao na mali otpor dok su američke snage krenule prema zapadu. Prvi veći angažman dogodio se 6. travnja, kada je vođena cjelodnevna bitka protiv sila blokiranja PAVN-a. Borbe su u velikoj mjeri završene trodnevnom borbom u blizini sela Khe Sanh. Jedinice povezane s marincima u KSCB-u 8. travnja. Tri dana kasnije, ruta 9 proglašena je otvorenom.

Tijekom opsade Khe Sanha u trajanju od 77 dana, američke i južno vijetnamske snage pate. Na kraju je bilo 703 ubijenih, 2.642 ranjenih, a 7 nestalih. Gubici PAVN-a ne znaju se točno, ali procjenjuju se između 10 000 i 15 000 mrtvih i ranjenih. Nakon bitke, Lowndsovi su ljudi dobili olakšanje i Westmoreland naredio da se baza okupira sve dok on nije otišao Vijetnam u lipnju. Njegov nasljednik, general Creighton Abrams, nije vjerovao da je zadržavanje Khe Sanha neophodno. Naredio je da baza bude uništena i napuštena kasnije tog mjeseca. Ova odluka zaslužila je bijes američkog tiska, koji je ispitivao zašto je Khe Sanh trebao braniti u siječnju, ali u srpnju više nije potreban. Abramsov je odgovor bio da tadašnja vojna situacija više nije diktirala da se ona održi. Do danas nije jasno je li se vodstvo PAVN-a u Hanoju namjeravalo boriti u odlučnoj bitci kod Khea Sanh, ili ako bi operacije u tom području trebale odvratiti pozornost na Westmoreland u tjednima prije Tet-a Uvredljiv.

• Četkica, Peter. "Bitka kod Khe Sanha: prepisivanje žrtava bitke." HistoryNet, 26. lipnja 2007.
• Nepoznata. "Opsada Khe Sanha." PBS.