Razumijevanje skandala s čajnom kupolom 1920-ih

Skandal s kupovinom Teapot iz 1920-ih pokazao je Amerikancima da bi naftna industrija mogla posjedovati veliku moć i utjecati na vladinu politiku do točke otvorene korupcije. Čini se da je skandal, koji se odigrao na naslovnicama novina i u tihim filmovima s novinama, stvorio predložak za kasnije skandale.

Otkrivena je jaka korupcija, izvršena su poricanja, održana su saslušanja na brdu Capitol, a cijelo vrijeme novinari i fotografi zatrpali su scenu. Dok je prošlo, neki likovi sudili su mu se i bili osuđeni. Ipak, sustav se vrlo malo promijenio.

Priča o Teapot Domeu bila je u osnovi priča o nekvalificiranom i nesposobnom predsjedniku, okružena krasnim podzemljima. Neobična glumačka skupina preuzela je vlast u Washingtonu nakon nemira prvi svjetski rat, i Amerikanci koji su mislili da se vraćaju normalnom životu umjesto toga našli su se nakon sage o lopovima i obmanjivanju.

Warren Harding napredovala je kao izdavač novina u Marionu, Ohio. Bio je poznat kao odlazeća ličnost koja se oduševljeno pridruživala klubovima i voljela je javno govoriti.

Nakon ulaska u politiku 1899. obnašao je razne urede u Ohiju. 1914. godine izabran je u američki Senat. Na Capitol Hillu su ga kolege jako voljeli, ali nije imao malo stvarne važnosti.

Krajem 1919. Harding je, ohrabren od strane drugih, počeo razmišljati o kandidaturi za predsjednika. Amerika je bila u nemiru nakon završetka Prvog svjetskog rata, i mnogi su birači bili umorni Woodrowa Wilsona ideje internacionalizma. Hardingovi politički podupiratelji vjerovali su da će njegove vrijednosti u malim gradovima, uključujući čudesa poput osnivanja lokalnog puhačkog orkestra, Ameriku vratiti u mirnije vrijeme.

Hardingovi izgledi za pobjedu u predsjedničkoj nominaciji njegove stranke nisu bili veliki: njegova je jedina prednost bila što ga nitko u Republikanskoj stranci nije volio. Na Republikanskoj nacionalnoj konvenciji u lipnju 1920. godine počeo se činiti održivim kompromisnim kandidatom.

Velika je sumnja da su lobisti naftne industrije, osjećajući da bi se ogromni profiti mogli ostvariti kontrolom slabog i pouzdanog predsjednika, utjecali na glasanje na konvenciji. Predsjednik Republičkog nacionalnog odbora, Will Hays, bio je istaknuti odvjetnik koji je zastupao naftne kompanije i također služio u upravnom odboru naftne kompanije. Knjiga iz 2008., Skandal s kupovinom čajnika poslovni novinar veterana Laton McCartney, pružio je dokaz da je Harry Ford Sinclair, iz Sinclair Consolidated Oil Company, namijenio je tri milijuna dolara za financiranje konvencije koja je održana u Chicago.

U incidentu koji će kasnije postati poznat, pitao se Harding, kasno jedne noći na dvorišnom političkom sastanku na konvenciji, ako postoji nešto u njegovom osobnom životu, što bi ga onemogućilo da služi kao predsjednik.

Harding je, naime, u svom osobnom životu imao niz skandala, uključujući ljubavnice i barem jedno nezakonito dijete. No nakon nekoliko minuta razmišljanja, Harding je tvrdio da ga ništa u prošlosti nije spriječilo da postane predsjednik.

Harding je osigurao republikansku nominaciju 1920. godine. Kasnije tog ljeta Demokrati su nominirali drugog političara iz Ohija, Jamesa Coxa. U neobičnoj slučajnosti, oba stranačka kandidata bila su izdavači novina. Oboje su imali i nerazdvojenu političku karijeru.

Kandidati za potpredsjednika te godine bili su možda zanimljiviji, a da ne spominjemo sposobnije. Hardingova voditeljica bila je Calvin Coolidge, guvernera Massachusettsa, koji je postao nacionalno poznat otvarajući štrajk bostonske policije prethodne godine. Demokratski kandidat za potpredsjednika bio je Franklin D. Roosevelt, zvijezda u usponu koja je služila u Wilsonovoj administraciji.

Harding se jedva izborio za kampanju, radije je ostao kod kuće u Ohiju i održavao nepristojne govore sa vlastitog trijema. Njegov poziv na "normalnost" udario je u akord nacije koja se oporavljala od sudjelovanja u Prvom svjetskom ratu i Wilsonovoj kampanji radi formiranja Liga naroda.

Harding je lako pobijedio na izborima u studenom.

Warren Harding ušao u Bijelu kuću općenito popularnu kod američkog naroda i s platformom koja je bila odmak od Wilsonovih godina. Fotografirao se igrajući golf i prisustvovao sportskim događajima. Jedna popularna fotografija sa vijestima pokazala mu je kako se rukuje s još jednim vrlo popularnim Amerikancem, Babe Ruth.

Neki od ljudi koje je Harding imenovao u njegov kabinet bili su vrijedni. No, neki od prijatelja koje je Harding doveo na dužnost postali su ogorčeni skandalom.

Harry Daugherty, ugledni Ohio pravnik i politički namještač, igrao je ključnu ulogu u Hardingovom usponu na vlast. Harding ga je nagrađivao tako što ga je učinio odvjetnikom.

Albert Fall bio je senator iz Novog Meksika prije nego ga je Harding imenovao za ministra unutarnjih poslova. Jesen se usprotivio pokretu zaštite, a njegovi postupci koji se odnose na zakup nafte na državnom zemljištu stvorili bi bujicu skandaloznih priča.

Harding je navodno rekao uredniku novina: "Nemam problema sa svojim neprijateljima. Ali moji prijatelji... oni su koji me drže da noćima hodam po podu. "

Kako je započela 1920-ih, američka mornarica držala je dva naftna polja kao stratešku rezervu u slučaju još jednog rata. Budući da su se ratni brodovi iz ugljena pretvorili u naftu, mornarica je bila najveći potrošač nafte u zemlji.

Izuzetno vrijedne rezerve nafte nalazile su se na Elk Hillsu u Kaliforniji i na udaljenom mjestu u Wyomingu pod nazivom Teapot Dome. Ime čajnice je dobilo svoje ime po prirodnoj stijeni koja je podsjećala na izliv čajnika.

Ministar unutarnjih poslova Albert Fall dogovorio je da mornarica prebaci rezerve nafte u Odjel za unutarnje poslove. Potom je dogovorio prijatelje svojih prijatelja, prvenstveno Harryja Sinclaira (koji je upravljao Mammoth Oil Company) i Edwarda Dohenyja (Pan-American Petroleum) da iznajme mjesta za bušenje.

Bio je to klasični dragi ugovor u kojem će Sinclair i Doheny uzvratiti ono što je iznosilo oko pola milijuna dolara.

Predsjednik Harding možda se nije obazirao na prevaru koja je javnosti postala poznata putem novinskih izvještaja u ljeto 1922. godine. U svjedočenju pred odborom Senata u listopadu 1923. godine, službenici Odjela unutarnjih poslova tvrdili su da je sekretar Fall odobrio zakup nafte bez odobrenja predsjednika.

Nije bilo teško vjerovati da Harding nije imao pojma što Fall radi, pogotovo što se često činio preplavljenim. U poznatoj priči o njemu, Harding se jednom obratio pomoćniku Bijele kuće i priznao: "Nisam prikladan za ovaj posao i nikad ne bih trebao biti ovdje."

Početkom 1923. u Washingtonu su kružile glasine o širokom skandalu s primanjima mita. Članovi Kongresa namjeravali su započeti opsežne istrage administracije Hardinga.

U ljeto 1923. činilo se da je Harding bio pod velikim stresom. On i njegova supruga krenuli su u obilazak američkog Zapada kako bi se izvukli od raznih skandala koji su gnjavili u njegovoj administraciji.

Nakon obilaska Aljaske, Harding se brodom vraćao u Kaliforniju kad mu je pozlilo. Uzeo je hotelsku sobu u Kaliforniji, liječili su je liječnici, a javnosti je rečeno da se oporavlja i da će se uskoro vratiti u Washington.

2. kolovoza 1923. Harding je iznenada umro, najvjerojatnije od moždanog udara. Kasnije, kad su priče o njegovim izvanbračnim vezama postale javne, nagađalo se da ga je supruga otrovala. (Naravno, to nikada nije dokazano.)

Harding je u vrijeme njegove smrti još uvijek bio jako popularan u javnosti, a oplakivao je dok je vlak odnio tijelo natrag u Washington. Nakon što je ležao u stanju u Bijeloj kući, tijelo su mu prevezli u Ohio, gdje je i pokopan.

Hardingov potpredsjednik, Calvin Coolidge, položio je zakletvu usred noći u maloj farmi u Vermontu, gdje je ljetovao. Ono što je javnost znala o Coolidgeu jest da je čovjek s nekoliko riječi, nazvan "Tihi Cal."

Coolidge je djelovao zračno u New Englandu, i činilo mu se gotovo suprotno od zabavne i pohlepne Harding. Ta stroga reputacija bila bi korisna njemu kao predsjedniku, jer skandali koji su trebali postati javni nisu bili povezani s Coolidgeom, već s njegovim mrtvim prethodnikom.

Saslušanja o skandalu o primanju mita u Teapot Dome započela su na brdu Capitol u jesen 1923. godine. Senator Thomas Walsh iz Montane vodio je istrage, kojima je pokušao otkriti kako i zašto je mornarica prebacila svoje zalihe nafte na kontrolu Alberta Fall-a u Odjelu unutarnjih poslova.

Saslušanja su očarala javnost budući da su bogati naftni ljudi i istaknute političke ličnosti pozvani da svjedoče. Novinski fotografi snimili su slike muškaraca u odijelima kako ulaze i izlaze iz zgrade suda, a neke su se figure zaustavile kako bi se obraćale novinarima dok su prizorne kamere neprozirne revije snimale prizor. Činilo se da je ponašanje tiska stvorilo standarde kako drugi skandali, sve do modernog doba, budu medijski pokriveni.

Početkom 1924., Opći su obrisi Fall-ove sheme bili izloženi javnosti, a veći dio toga krivnja za pad pokojnog predsjednika Hardinga, a ne njegovu ozbiljnu zamjenu, predsjednika Calvina Coolidge.

Također je korisno Coolidgeu i Republikanskoj stranci da su financijske sheme počinjene od naftnih radnika i dužnosnika administracije Hardinga obično bile komplicirane. Javnost je, naravno, imala problema pratiti svaki zaokret u sagi.

Politički fiksir iz Ohija koji je upravljao Hardingovim predsjedništvom, Harry Daugherty, bio je tangencijalno umiješan u nekoliko skandala. Coolidge je prihvatio njegovu ostavku i bodovima je dodijelio javnost zamjenjujući ga sposobnim nasljednikom Harlanom Fiskeom Stoneom (koji je kasnije imenovan na američki Vrhovni sud po Predsjednik Franklin D. Roosevelt).

Skandal s kupovinom Teapot mogao se očekivati ​​da će stvoriti političku priliku za demokrate na izborima 1924. godine. Ali Coolidge se držao podalje od Hardinga, a stalni tok otkrića korupcije za vrijeme Hardingoveg mandata malo je utjecao na njegova politička bogatstva. Coolidge se kandidirao za predsjednika 1924. godine i izabran je.

Sheme za prevaru javnosti putem sjenovitih naftnih najma nastavile su se istražiti. Na kraju je pokrenut bivši šef Odjela unutarnjih poslova, Albert Fall. Osuđen je i osuđen na godinu dana zatvora.

Jesen je postao povijest tako što je postao prvi bivši tajnik kabineta koji je izdržavao zatvorsko vrijeme povezano s zlostavljanjem na dužnosti. No, drugi u vladi koji su možda bili dio skandala s primanjima mita izbjegli su progon.