Velika irska glad bila je prekretnica u povijesti

Početkom 1800-ih osiromašeno i brzo rastuće ruralno stanovništvo Irske postalo je gotovo u potpunosti ovisno o jednom usjevu. Samo je krumpir mogao proizvesti dovoljno hrane za uzdržavanje obitelji koje uzgajaju malene parcele zemlje na koje su britanski zemljoposjednici nametnuli irske seljake.

Ponizno krumpir bilo je poljoprivredno čudo, ali ulagati živote cijelog stanovništva na to područje bilo je izuzetno rizično.

Sporadični neuspjesi usjeva krumpira zahvatili su Irsku u 1700-ima i početkom 1800-ih. Sredinom 1840-ih, gljivica izazvana gljivicom pogodila je biljke krumpira u cijeloj Irskoj.

Neuspjeh u osnovi cijelog usjeva krumpira nekoliko godina doveo je do katastrofe bez presedana. I Irska i Amerika bile bi zauvijek promijenjene.

Irska krumpir glad, koja u Irska postala poznata kao "Velika glad", bila je prekretnica u irskoj povijesti. Promijenila je irsko društvo zauvijek, što je najupečatljivije uvećanjem smanjenja stanovništva.

Godine 1841. stanovništvo Irske bilo je više od osam milijuna. Procjenjuje se da je najmanje milijun umrlo od gladi i bolesti u kasnim 1840-ima, a najmanje još milijun imigranata tijekom gladi.

Glad se ogorčio na Britance koji su vladali Irskom. Nacionalistički pokreti u Irskoj, koji su uvijek završavali neuspjehom, sada bi imali snažnu novu komponentu: simpatične irske imigrante koji žive u Americi.

Botanički uzrok Velikog gladi bila je virulentna gljiva (Phytophthora infestans), koju je raznio vjetar, koja se prvi put pojavila na lišću biljaka krumpira u rujnu i listopadu 1845. godine. Bolesne biljke osušile su se šokantnom brzinom. Kad su krumpir iskopani za žetvu, ustanovljeno je da truli.

Jadni poljoprivrednici otkrili su krumpir koji su mogli normalno skladištiti i koristiti kao prilog šest mjeseci postao je nejestiv.

Moderni uzgajivači krumpira prskaju biljke kako bi spriječili nastanak pluća. Ali u 1840-, tegoba nije bila dobro shvaćena, a neutemeljene teorije širile su se kao glasine. Zavladala je panika.

Neuspjeh žetve krumpira 1845. ponovio se sljedeće godine, a opet 1847.

Početkom 1800-ih, veliki dio irskog stanovništva živio je kao osiromašeni farmeri stanari, uglavnom u dugovima s britanskim stanodavcima. Potreba da se preživi na malim parcelama unajmljene zemlje stvorila je opasnu situaciju u kojoj je ogroman broj ljudi ovisio o kulturi krumpira za preživljavanje.

Povjesničari već dugo primjećuju da su, dok su irski seljaci bili prisiljeni izdržavati krumpir, u Irskoj uzgajala druga kultura, a hrana je izvožena na tržište u Engleska i drugdje. Govedina koja se uzgajala u Irskoj također se izvozila za engleske stolove.

Odgovor britanske vlade na nesreću u Irskoj dugo je bio žarište polemike. Pokrenuti su napori za pružanje pomoći u vladi, ali uglavnom nisu bili učinkoviti. Moderniji komentatori primijetili su da je ekonomska doktrina 1840-ih Britanija općenito prihvaćala da siromašni ljudi moraju patiti, a vladina intervencija nije garantirana.

Pitanje engleske krivnje za katastrofu u Irskoj postavilo je naslov u naslovnici 1990, tijekom komemoracije povodom 150. obljetnice Velike gladi. Tadašnji britanski premijer Tony Blair izrazio je žaljenje zbog uloge Engleske tijekom obilježavanja 150. godišnjice gladi. "New York Times" izvijestio u vrijeme kada je "gospodin Blair prestao izražavati potpuno izvinjenje u ime svoje zemlje."

Nemoguće je utvrditi precizan broj umrlih od gladi i bolesti tijekom gladi krumpira. Mnoge su žrtve pokopane u masovnim grobnicama, a njihova imena nisu zabilježena.

Procjenjuje se da je najmanje pola milijuna irskih stanara iseljeno tijekom godina gladi.

U nekim mjestima, posebno na zapadu Irske, čitave zajednice jednostavno su prestale postojati. Stanovnici su ili umrli, protjerani sa zemlje ili su odlučili pronaći bolji život u Americi.

Irska imigracija u Ameriku odvijala se skromnim tempom u desetljećima prije Velike gladi. Procjenjuje se da je samo 5.000 irskih imigranata godišnje pristiglo u Sjedinjene Države prije 1830. godine.

Velika glad je astronomski povećala te brojeve. Dokumentirano dolazak tijekom gladnih godina iznosi nešto više od pola milijuna. Pretpostavlja se da je još mnogo njih stiglo nedokumentirano, možda slijetanjem prvo u Kanada i ulazak u Sjedinjene Države.

Do 1850. godine stanovništvo New Yorka govorilo je da je 26 posto Irca. Članak pod naslovom "Irska u Americi"u" New York Timesu "2. travnja 1852. pripovijedao o neprekidnim dolascima:

U nedjelju posljednja tri tisuće emigranti su stigli u ovu luku. U ponedjeljak ih je bilo preko dvije tisuće. U utorak preko stiglo ih je pet tisuća. U srijedu je broj završio dvije tisuće. Tako u četiri dana dvanaest tisuća Osobe su se prvi put iskrcale na američkim obalama. Stanovništvo veće od stanovnika nekih od najvećih i najcvatnijih sela ove države tako je dodano gradu New Yorku u roku od devedeset i šest sati.

Poplava Irca u Sjedinjene Države imala je dubok učinak, posebno u urbanim centrima u kojima su Irci izvršio politički utjecaj i uključio se u općinsku vlast, ponajviše u policiju i vatru odjela. U Građanski ratČitave pukovnije su bile sastavljene od irskih trupa, poput one čuvene irske brigade u New Yorku.

1858. godine irska zajednica u New Yorku pokazala je da je to u Americi za ostanak. Pod vodstvom politički moćnog imigranta, nadbiskupa Johna Hughesa, Irci su počeli graditi najveću crkvu u New York City. Nazvali su je katedralom svetog Patrika, a zamijenila bi je skromna katedrala, također nazvana Irska zaštitnica, na donjem Manhattanu. Izgradnja je zaustavljena tijekom građanskog rata, ali je ogromna katedrala konačno dovršena 1878. godine.

Trideset godina nakon Velike gladi, blizanački špijuni svetog Patrika dominirali su obrisom New Yorka. I na dokovima donjeg Manhattana irski su i dalje pristizali.

"Irska u Americi." New York TImes, 2. travnja 1852. godine.

Lyall, Sarah. "Prošlost kao prolog: Blair pogrešio Britaniju u irskom krumpiru." The New York Times, 3. lipnja 1997.