Katodna zraka je snop elektrona u vakuumskoj cijevi koji od negativno nabijene elektrode (katode) na jednom kraju do pozitivno nabijene elektrode (anoda) s druge strane, preko napon razlika između elektroda. Nazivaju se i elektronskim snopovima.
Kako djeluju katodne zrake
Elektroda na negativnom kraju naziva se katoda. Elektroda na pozitivnom kraju naziva se anoda. Budući da se elektroni odbijaju negativnim nabojem, katoda se vidi kao "izvor" katodne zrake u vakuumskoj komori. Elektroni su privučeni anodom i putuju u pravim linijama kroz razmak između dviju elektroda.
Katodne zrake su nevidljive, ali njihov je učinak da pobuđuju atome u čaši nasuprot katodi. Oni putuju velikom brzinom kada se napon primijeni na elektrode, a neki zaobiđu anodu kako bi udarili u staklo. Zbog toga se atomi u čaši podižu na višu energetsku razinu, stvarajući fluorescentni sjaj. Ova se fluorescencija može poboljšati primjenom fluorescentnih kemikalija na stražnju stijenku epruvete. Predmet smješten u cijev bacit će sjenu, pokazujući da elektroni teku u ravnoj liniji, zraci.
Katodne zrake mogu se odbiti električnim poljem, što je dokaz da se sastoji od čestica elektrona, a ne fotona. Zrake elektrona mogu proći i kroz tanku metalnu foliju. Međutim, katodne zrake pokazuju i valne karakteristike u eksperimentima s kristalnom rešetkom.
Žica između anode i katode može vratiti elektrone na katodu, dovršavajući električni krug.
Katodne cijevi su bile osnova za radio i televizijsko odašiljanje. Televizijski uređaji i računalni monitori prije predstavljanja plazma, LCD i OLED ekrana bile su katodne cijevi (CRT).
Povijest katodnih zraka
Izumom vakuumske pumpe iz 1650. znanstvenici su mogli proučavati učinke različitih materijala u vakuumima, a uskoro su i oni studirali elektricitet u vakuumu. Već 1705. zabilježeno je da električni pražnjenici u vakuumu (ili u blizini vakuuma) mogu prijeći veću udaljenost. Takvi su fenomeni postali popularni kao noviteti, pa čak i ugledni fizičari poput Michael Faraday proučavali učinke istih. Johann Hittorf je 1869. otkrio katodne zrake pomoću Crookesove cijevi i primijetivši sjene bačene na užarenu stijenku cijevi nasuprot katode.
1897. J. J. Thomson je otkrio da je masa čestica u katodnim zracima 1800 puta lakša od vodika, najlakšeg elementa. Ovo je prvo otkriće subatomskih čestica koje su se nazvale elektronima. Primio je 1906. godinu Nobelova nagrada iz fizike za ovo djelo.
U kasnim 1800-ima fizičar Phillip von Lenard intenzivno je proučavao katodne zrake, a njegov rad s njima zaslužio je Nobelovu nagradu za fiziku 1905. godine.
Najpopularnija komercijalna primjena tehnologije katodnih zraka u obliku je tradicionalne televizori i računalni monitori, premda su ih izbacili noviji zasloni poput OLED.