Mentalna gramatika je generativna gramatika pohranjena u mozgu koja dopušta a zvučnik proizvoditi Jezik koji drugi govornici mogu razumjeti. Poznat je i kao gramatika kompetencija i jezična kompetencija. To je u suprotnosti sa jezična izvedba, što je ispravnost stvarne upotrebe jezika prema propisanim jezičnim pravilima.
Koncept mentalne gramatike popularizirao je američki lingvist Noam Chomsky u svom revolucionarnom djelu "Sintaktičke strukture" (1957). Philippe Binder i Kenny Smith su u "Jezičnom fenomenu" primijetili koliko je Chomsky bio važan: "Usmjerenost na gramatika kao mentalnom entitetu omogućio je ogroman napredak u karakterizaciji strukture jezika. "Povezano s ovim radom je Univerzalna gramatika ili predispozicija da mozak od rane dobi nauči složenosti gramatike, a da pritom ne podučava implicitno sva pravila. Studija o tome kako mozak zapravo to radi naziva se neurolingvistika.
"Jedan od načina pojašnjenja gramatike mentalnih ili kompetencijskih sposobnosti je postavljanje prijatelja pitanju rečenice", Pamela J. Sharpe piše u "Barronovom tekstu Kako se pripremiti za IBT TOEFL-a." "Tvoj prijatelj vjerojatno neće znati zašto je to točno, ali taj prijatelj će znati
ako točno je. Dakle, jedna od značajki mentalne ili kompetencijske gramatike je nevjerojatan osjećaj ispravnosti i sposobnost da se čuje nešto što na jeziku "zvuči čudno".To je podsvjesno ili implicitno znanje gramatike, a ne naučeno rotiranjem. U "Priručniku obrazovne lingvistike", William C. Ritchie i Tej K. Bhatia note,
Prije početka 20. stoljeća i prije Chomskog, to zapravo nije proučavano kako ljudi usvajaju jezik ili upravo ono što nas u sebi razlikuje od životinja koje ne koriste jezik kao i mi. Upravo je apstraktno klasificirano da ljudi imaju "razum" ili "racionalnu dušu" kako je to rekao Descartes, a to zapravo ne objašnjava na koji način usvajamo jezik, pogotovo kao bebe. Bebe i mala djeca zapravo ne dobivaju upute iz gramatike kako sastaviti riječi u rečenicu, ali svoj maternji jezik uče samo izlaganjem. Chomsky je radio na onome što je bilo posebno u ljudskom mozgu koji je omogućio ovo učenje.